MOSKAU – Etwas mehr als 30 Jahre nachdem die Sowjetunion den ersten Satelliten der Welt, Sputnik 1, gestartet hatte, stand die Nation, die den Wettlauf ins All eröffnet hatte, an der Schwelle eines zweiten goldenen Zeitalters der Weltraumforschung. Ein großes Programm, die schwere Trägerrakete Energia und die Raumfähre Buran, stand kurz vor der Vollendung und absolvierte im November 1988 ihren Jungfernflug.
Weitere drei Jahrzehnte später, am 60. Jahrestag von Sputnik 1, ist das russische Raumfahrtprogramm ein Schatten seiner sowjetischen Vorgänger. Das Energia-Buran-Projekt, die letzte große Errungenschaft, flog nur ein einziges Mal, bevor der Fall des Kommunismus das Moskauer Raumfahrtprogramm zunichte machte. Seit fast drei Jahrzehnten befindet sich die russische Raumfahrtindustrie in einem Zustand der Triage und steht kurz vor dem Zusammenbruch.
Aber das russische Raumfahrtprogramm hat den düsteren Prognosen derjenigen, die ein baldiges Ende des Programms vorhersagten, stets getrotzt. Heute, inmitten einer großen Anstrengung, die russische Raumfahrtindustrie unter dem neuen staatlichen Unternehmen Roscosmos zu reformieren und umzustrukturieren, gibt es Anzeichen dafür, dass das Ausbluten gestoppt wurde. Aber die großen Fragen über Russlands Zukunft im Weltraum bleiben bestehen.
„Russlands Raumfahrtindustrie befindet sich in einer tiefen Krise“, sagt Pavel Luzin, ein russischer Raumfahrtexperte und Geschäftsführer des Forschungsunternehmens Under Mad Trends. „Wir sind in der Lage, einige unserer Fähigkeiten aufrechtzuerhalten, vor allem die militärischen, aber ohne signifikante Reformen werden wir nicht in der Lage sein, weiter zu gehen. Bald wird Russland vor der Wahl stehen: Entweder es ändert sich oder es verliert seine Raumfahrtkapazitäten.“
Warum?
Um den aktuellen Stand des russischen Raumfahrtprogramms zu verstehen, ist es wichtig, eine Bestandsaufnahme zu machen, warum Moskau überhaupt Raumfahrtaktivitäten betreibt. Generell ist das russische Raumfahrtprogramm heute – wie sein sowjetischer Vorgänger – in erster Linie auf die militärischen Anwendungen der Raumfahrttechnologie ausgerichtet. Fast die gesamte russische Raumfahrttechnologie wurde für militärische Zwecke gebaut oder daraus abgeleitet.
Dies war von Anfang an so. Die R-7-Rakete, die 1957 den Sputnik startete, war selbst eine modifizierte Interkontinentalrakete, die für das noch junge Atomprogramm der Sowjetunion gebaut wurde. Die Sojus-Trägerrakete, mit der heute die Internationale Raumstation angeflogen wird, wurde von der R-7 abgeleitet. Auch die Proton-Rakete wurde von einer ICBM abgeleitet. Die sowjetischen Raumstationen waren ursprünglich militärische Außenposten.
Erst in jüngster Zeit hat das moderne Russland ernsthaft damit begonnen, neue Raumfahrttechnologien zu entwickeln, doch im Moment haben die meisten seiner Anlagen einen militärischen Hintergrund. Betrachtet man Moskaus Satellitenkonstellation, so sind nach Schätzungen offener Quellen 80 der 134 im Orbit befindlichen Raumfahrzeuge militärische Geräte, sagt Luzin. In dieser Hinsicht ähnelt das russische Programm sehr dem sowjetischen.
Der Hauptunterschied ist der politische und ideologische Kontext, der diese Bemühungen zu einem ehrgeizigen, breit gefächerten Raumfahrtprogramm verstärkte, das den Sputnik, den Kosmonauten Juri Gagarin, die ersten Raumstationen und das Energia-Buran-Projekt hervorbrachte – sowie eine Fülle wissenschaftlicher Missionen zur Venus und anderen weit entfernten Orten. Einfach ausgedrückt: Dem modernen Russland fehlt es an politischer Vernunft, um mehr zu tun, als es tut.
Verlust der Vision
Die größte Herausforderung, vor der das russische Raumfahrtprogramm heute steht, ist der Mangel an Vision. Die Sowjetunion, eine ideologische Supermacht, hatte ganz klare Gründe, in den Weltraum vorzustoßen: Der Kommunismus war ihrer Meinung nach die Zukunft der Menschheit, und diese Zukunft lag im Weltraum. Der Kalte Krieg gab zusätzlichen ideologischen Auftrieb, da der Weltraum die Überlegenheit ihres Systems demonstrieren konnte.
„Das Wettrennen im Weltraum gab den Menschen einen Traum, eine Vision: Der Weltraum würde ein Ort sein, an dem der neue Mensch der Zukunft, der kommunistische Mensch, leben, erforschen und erschaffen würde“, erklärt Iwan Kosenkow, ein Analyst am Skolkovo Space Cluster – dem Epizentrum der modernen privaten Raumfahrtbemühungen Russlands. „Das motivierte die Menschen, hart zu arbeiten und Ziele schneller zu erreichen als jemals zuvor.“
Das postsowjetische Russland ist keine ideologische Nation. In vielerlei Hinsicht ist es ein nostalgisches Land. Diese Nostalgie wurde von der Regierung unter Präsident Wladimir Putin gekonnt ausgenutzt. Unter ihm sind die Russen vor allem stolz darauf, zurückzublicken, anstatt nach vorne zu schauen. Und in dieser Hinsicht hat das Raumfahrtprogramm bereits geliefert, was es braucht.
Jurij Gagarin ist ein Nationalheld auf dem Niveau von Peter dem Großen und Stalin. Die Ikonographie der sowjetischen Raumfahrt-Errungenschaften ist bis heute in Moskau präsent. Und eine Umfrage des staatlichen Meinungsforschungsinstituts VTsIOM aus dem Jahr 2015 ergab, dass 87 Prozent der Befragten Russlands Präsenz im Weltraum unterstützen – weit mehr als die öffentliche Unterstützung für die Weltraumforschung in den Vereinigten Staaten (eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2015 ergab, dass nur 68 Prozent der Amerikaner die NASA positiv sehen).
Erdgebundene Anliegen
Russlands Prioritäten im Weltraum sind heute weitaus fundierter als die seiner sowjetischen Vorgänger. Die Hauptaufgabe der russischen Raumfahrtindustrie besteht darin, die Fähigkeiten der Sowjet-Ära zu erhalten. Diese Bemühungen sind seit mindestens 2014 in der massiven Umstrukturierung und Konsolidierung der Raumfahrtindustrie unter dem Dach von Roscosmos verankert, das 2015 in ein staatliches Unternehmen umgewandelt wurde.
Diese Fähigkeiten sind für Russland vom Standpunkt der nationalen Sicherheit aus wichtig.
„Während des Kalten Krieges“, so Kosenkow, „hing das Überleben der Sowjetunion weitgehend vom Erfolg des Atomprogramms und des Raumfahrtprogramms ab, die zusammen die Entwicklung einer nuklearen Abschreckung für das Land ermöglichten und die UdSSR in die Lage versetzten, auf dem Gebiet der Massenvernichtungswaffen mit den Vereinigten Staaten gleichzuziehen.“
Diese Logik ist heute weitgehend unverändert. Nuklearraketen sind nach wie vor Russlands einzige wirkliche Garantie für die Landesverteidigung. Sein Territorium ist einfach zu groß, um es vernünftig mit konventionellen Mitteln zu verteidigen. Aber es gibt kaum noch etwas anderes zu entwickeln als neue Interkontinentalraketen und neue Raketen – Anstrengungen, mit denen sich Russland derzeit abmüht, die aber Fortschritte machen. Wissenschaftliche Weltraumaktivitäten und Weltraumforschung waren immer eine Art „Nebeneffekt“ der militärischen und politischen Ziele des amerikanisch-sowjetischen Wettlaufs im Weltraum“, sagt Luzin. „Selbst jetzt sind Weltraumforschung und Weltraumwissenschaft nicht die Prioritäten Russlands. Das ist der Grund für diesen Niedergang. Ohne kommerzielle und wissenschaftliche Errungenschaften ist es schwer, in Technologie und Industrie führend zu sein.“
Kosenkow argumentiert jedoch, dass die Situation nicht so schlimm sei.
„Ja, das Tempo der Weltraumforschung hat sich angesichts des mangelnden Interesses des Staates und einer fehlenden Vision für die Erforschung deutlich verlangsamt“, sagt Kosenkow. Russland ist eine von drei Nationen, die in der Lage sind, Menschen in den Weltraum zu schießen, das Glonass-Navigationssystem wird von iPhones genutzt, und russische Erdbeobachtungs- und Wettersatelliten leisten einen wichtigen Beitrag zur Wissenschaft und zur Wettervorhersage.
„Schauen Sie sich nur die Fotos an, die vom Electro-L-Satelliten gemacht wurden“, sagt Kosenkow. „Sie wurden von der U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration als eine der besten meteorologischen Raumsonden anerkannt, die es gibt.“
10-Jahres-Ausblick
Noch trägt Russland weniger zur Weltraumwissenschaft bei als die Vereinigten Staaten. Und es ist nicht zu erwarten, dass sich die Situation in Wissenschaft und Forschung unter der neuen Roscosmos-Struktur radikal verbessern wird. Zunächst einmal wurden Russlands geplante Ausgaben für die Raumfahrt in den nächsten zehn Jahren radikal gekürzt.
Im Jahr 2014, als die Bemühungen zur Erstellung eines Zehnjahresplans für die Raumfahrt begannen, sprachen Beamte von einem Budget von 3,4 Billionen Rubel (damals 70 Milliarden US-Dollar). Doch dieser Vorschlag wurde zwei Jahre lang in den Regierungsbüros gekürzt und umgeschrieben, als Russlands Wirtschaft die doppelten Auswirkungen des weltweiten Verfalls der Ölpreise und der westlichen Sanktionen, die wegen der Annexion der Krim durch die Ukraine im Jahr 2014 verhängt wurden, zu spüren bekam.
Als der 10-Jahres-Plan 2016 schließlich von der Regierung genehmigt wurde, belief sich das Budget auf lediglich 1,4 Billionen (damals 20 Milliarden US-Dollar). Und die Wissenschaft war bei weitem nicht die oberste Priorität des Landes im Weltraum. Dem Programm zufolge wird sich Roscosmos in den nächsten zehn Jahren vor allem auf Satelliten und die Rationalisierung der Raketenproduktion konzentrieren, um mit Konkurrenten wie SpaceX konkurrieren zu können, dessen milliardenschwerer Gründer und CEO Elon Musk den Mars kolonisieren will – mit oder ohne staatliche Unterstützung.
Es bleibt unklar, wie Roscosmos mit dem Aufstieg westlicher kommerzieller Startunternehmen konkurrieren will, die Russlands traditionell dominierenden Anteil am kommerziellen Startmarkt bereits untergraben. Niemand weiß wirklich, wie hoch die russischen Produktionskosten sind, und Unternehmen wie SpaceX können allein durch Kostensenkungen konkurrieren.
Während des Übergangs von Mir zur Internationalen Raumstation in den späten 1990er Jahren war das russische Raumfahrtprogramm aus der Not heraus gezwungen, einen freizügigen Cowboy-Kapitalismus an den Tag zu legen. Es vermietete die letzten Tage der Mir an ein US-Startup, begann westliche Millionäre zur ISS zu fliegen und schloss Verträge mit Pizza Hut und RadioShack ab, um Werbespots im Orbit zu drehen.
Obwohl Bemühungen im Gange sind, eine echte, nachhaltige kommerzielle Raumfahrtindustrie in Russland zu entwickeln, ist das Programm konservativ und in hohem Maße von der Regierung abhängig.
„Roskosmos kämpft darum, inmitten von Haushaltskürzungen agiler, kompakter und marktorientierter zu werden“, sagt Kosenkow, der aktiv an den privaten Raumfahrtbemühungen in Russland beteiligt ist. „Es scheint neue Praktiken wie offene Innovationen und die Bereitstellung von Risikokapital zu begrüßen (erst 2017 wurde ein Risikofonds eingerichtet). Und als Unternehmen kann Roscosmos nun behaupten, dass es einen privaten Sektor gibt.“
Aber institutionelle Probleme in ganz Russland werden die Bemühungen von Roscosmos einschränken, mit den kommerziellen Trends in der Raumfahrt Schritt zu halten. Die Industrie ist nach wie vor stark von der Regierung abhängig, und die Belegschaft selbst altert ebenso wie die Unternehmen, die russische Raumfahrtgeräte bauen. Es gibt noch kein finanzielles und rechtliches Umfeld, in dem sich Raumfahrt-Start-ups voll entfalten könnten.
„Ohne echte Veränderungen“, so Luzin, „ohne die Liberalisierung der Innenpolitik und der Wirtschaft werden wir nicht einmal in der Lage sein, die sowjetischen Errungenschaften in der Raumfahrt zu wiederholen. Unsere Institutionen widersprechen der Idee der Weltraumforschung. Ja, wir können unsere militärischen Weltraumkapazitäten aufrechterhalten, aber wir werden nicht in der Lage sein, weiter zu gehen oder unsere Industrie effektiv und profitabel zu machen.“
Für Russland, so scheint es, ist ein zweites goldenes Zeitalter der Weltraumforschung vielleicht weiter entfernt als Sputnik 1.