Sportler sind oft überlebensgroß, weil wir sie praktisch jedes Mal, wenn sie die Arena betreten, beeindruckende Leistungen vollbringen sehen.
Ab und zu erhalten wir jedoch eine ernüchternde Erinnerung daran, wie vergänglich das Leben tatsächlich ist. Und genauso, wie wir sie zu Lebzeiten bejubelt haben, sollten wir sie auch im Tod feiern und niemals auf die Erinnerungen verzichten, die sie uns geschenkt haben und die uns ein Leben lang begleiten werden.
Nach dem tragischen Tod des ehemaligen NFL-Stars Junior Seau sind hier sieben ehemalige NBA-Stars, die wir viel zu früh verloren haben.
Niemand von uns hatte jemals die Chance zu sehen, wie großartig der 22-jährige Star der University of Maryland, Len Bias, in der NBA hätte werden können. Zwei Tage, nachdem er 1986 von den Boston Celtics gedraftet worden war, starb Bias an einer Überdosis Kokain.
Der Gedanke, dass Bias – einer der größten Spieler in der Geschichte der Atlantic Coast Conference – zu einem Team gehören könnte, zu dem auch Larry Bird, Dennis Johnson, Robert Parish und Kevin McHale gehören würden, jagte dem Rest der NBA wahrscheinlich einen Schauer über den Rücken. Leider sollte diese Mannschaft nie zur gleichen Zeit auf dem Platz stehen.
Der Tod von Bias führte zu strengeren Anti-Drogen-Gesetzen und NCAA-Regeln. Im Jahr 2009 wurden Bias‘ Leben und sein Einfluss in der ESPN-Dokumentation Without Bias festgehalten.
Reggie Lewis
Boston Celtics-Guard Reggie Lewis befand sich mitten in einer glänzenden Karriere, bevor er im Sommer 1993 zusammenbrach und starb. Der 1,70 m große und 195 Pfund schwere Lewis hatte gerade eine Saison beendet, in der er durchschnittlich 20,8 Punkte pro Spiel erzielte. Lewis, der 1992 zum All-Star gewählt worden war, sollte in der Nach-Larry-Bird-Ära der Franchise-Spieler der Celtics werden.
Der plötzliche Tod von Lewis wurde durch einen strukturellen Herzfehler verursacht, und der 27-Jährige hatte schon Monate zuvor Anzeichen von Herzproblemen gezeigt, als er während Bostons Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Charlotte Hornets zusammenbrach.
Bei einer Zeremonie während der Saison 1994/95 zogen die Celtics Lewis‘ Trikot mit der Nummer 35 in den Ruhestand zurück.
Manute Bol
Mit einer Größe von 7’7″ und einem Gewicht von nur 200 Pfund war der ehemalige Center Manute Bol eines der einzigartigsten Talente in der Geschichte der NBA.
Bol zeichnete sich nur in einer Sache aus (dem Blocken von Schüssen), aber er war ein Meister dieser Kunst. Sein Karrieredurchschnitt von 3,3 Blocks pro Spiel ist der zweitbeste aller Zeiten, und seine bloße Präsenz in der Gasse zwang die gegnerischen Teams, ihre Offensivstrategien anzupassen. Er beendete seine NBA-Karriere mit 2.086 Blocks und nur 1.599 Punkten.
Bols Einfluss war jedoch weit über den Basketballplatz hinaus spürbar: Er nutzte sein Geld und seine Bekanntheit, um sein Heimatland Sudan zu unterstützen. Bol, der 2010 im Alter von 47 Jahren an Nierenversagen starb, leitete nach dem Ende seiner NBA-Karriere auch eine Basketballschule. Einer der Schüler dieser Schule war der heutige Star der Chicago Bulls, Luol Deng.
Drazen Petrovic
Die meisten kennen Drazen Petrovic aus seiner Zeit bei den New Jersey Nets, doch er war sowohl in Spanien als auch in Jugoslawien ein Star, lange bevor er 1989 in die NBA – und zu den Portland Trail Blazers – wechselte.
In gewisser Weise ist es vielleicht ironisch, dass Petrovic seinen Start bei den Trail Blazers hatte. Der 1,80 Meter große Shooting Guard war einer der ersten Europäer, die erfolgreich in die NBA wechselten, und sein Spiel öffnete anderen wie Dirk Nowitzki und Pau Gasol die Türen.
Petrovic beendete seine NBA-Karriere mit der drittbesten Dreipunktquote in der Geschichte der Liga (43,7 Prozent).
Petrovic wurde 2007 in die FIBA Hall of Fame aufgenommen, 14 Jahre nachdem er im Alter von 28 Jahren bei einem tödlichen Autounfall auf der Autobahn ums Leben kam. Anthony Morrow (derzeit bei den New Jersey Nets) ehrte Petrovic, indem er beim diesjährigen Three-Point Shootout sein Trikot trug.
Dennis Johnson
Larry Bird, Kevin McHale und Robert Parish gebührt der Löwenanteil des Verdienstes, aber ohne Dennis Johnson hätten die Boston Celtics 1984 und 1986 wahrscheinlich nicht den NBA-Titel gewonnen.
Der 1,90 m große Point Guard hatte bereits 1979 die Seattle SuperSonics zu einer Meisterschaft geführt, bevor er 1983 zu den Celtics wechselte.
In Boston übernahm „DJ“ die Rolle eines Spielmachers und Defensivspezialisten. Einschließlich seiner Zeit in Seattle und Phoenix schaffte es Johnson in neun aufeinanderfolgenden Spielzeiten in das All-Defensive Team der NBA.
Im Jahr 1991 schrieb der legendäre Star der Los Angeles Lakers, Magic Johnson, dass der Point Guard der Celtics „der beste Backcourt-Verteidiger aller Zeiten“ sei.
Johnson wandte sich in seinen späteren Jahren dem Scouting und dem Coaching zu. 2007 erlitt der 52-Jährige einen tödlichen Herzinfarkt, als er die Austin Toros in der NBA D-League trainierte.
Pete Maravich
Das Spiel von Ricky Rubio, dem Point Guard der Minnesota Timberwolves, erinnert oft an den Namen von „Pistol“ Pete Maravich, aber der Vergleich ist für beide Männer ungerecht.
Maravich war nicht nur ein fantastischer Spielmacher, der die Zuschauer mit seinen Dribblings und Pässen begeisterte, sondern auch ein überragendes Talent, das von überall auf dem Parkett punkten konnte.
Der fünfmalige NBA-All-Star erzielte in seiner Karriere durchschnittlich 24,2 Punkte pro Spiel, obwohl die Dreipunktelinie erst in seiner letzten Saison eingeführt wurde. Maravich wurde 1996 in das 50th Anniversary All-Time Team der Liga berufen und 1987 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen.
Der 40-jährige Maravich starb an einem Herzinfarkt nach einem Pickup-Spiel, und mit seinem Tod haben wir den Mann verloren, den die Hall of Fame als „vielleicht das größte kreative Offensivtalent der Geschichte“ bezeichnet.
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlains Zahlen sind der Stoff, aus dem Videospiele sind. Die meisten Basketballfans wissen, dass er in einem einzigen Spiel 100 Punkte erzielte, aber er hatte auch einmal einen Saisonschnitt von 50,4 Punkten pro Spiel (1961-62), und er hatte Karrieredurchschnitte von 30,1 PPG und 22,9 RPG.
„The Big Dipper“ ist einer der größten Spieler in der Geschichte der NBA, und der Stolz der Overbrook High School in Philadelphia warf einen Schatten, der fast größer war als das Spiel selbst.
Der 1,70 Meter große Chamberlain ist allein für eine Reihe von Regeländerungen verantwortlich, darunter die Verbreiterung der Spielbahn, damit er nicht mehr in Korbnähe postieren konnte.
Chamberlain starb 1999 an Herzversagen, aber seine Rekorde und seine legendäre Bedeutung für den Basketball werden für immer weiterleben.