1986. Ronald Reagan beginnt seine zweite Amtszeit als Präsident und sucht das gegenseitige Verständnis mit dem neuen sowjetischen Führer Michail Gorbatschow. Der Kalte Krieg wird in fünf Jahren zu Ende sein, aber das weiß noch niemand. Die Welt ist der 40-jährigen Konfrontation überdrüssig, und das ist der Zeitpunkt, an dem Yakov Smirnoff, ein russischstämmiger amerikanischer Komiker, seine berühmten „In Sowjetrussland“-Witze macht.
In einem Werbespot für Miller-Bier erscheint Smirnoff (der sich nach dem berühmten russischen Wodka benannt hatte) in Gesellschaft von jungen Leuten, die in einer Bar trinken und lachen. „In Amerika gibt es jede Menge Leichtbier und man kann immer eine Party finden!“ sagt Smirnoff mit einem Lächeln, erinnert sich dann aber an etwas aus dem Mutterland und schließt ab: „…In Russland findet die Party immer dich!“
Alles ist anders
Der Werbespot war sehr beliebt und steigerte Smirnoffs Ruhm. Er wurde als Autor des „russischen Umkehrwitzes“ bekannt: Man sagt etwas und tauscht dann Subjekt und Objekt aus, um zu zeigen, wie absurd und (meist) beängstigend das Leben im Kommunismus war.
Heute ist es vor allem ein beliebtes Internet-Mem mit eigenen Regeln. Zum Beispiel wird „Russland“ seit dem Zusammenbruch der UdSSR als „Sowjetrussland“ bezeichnet (um zwischen dem neuen Staat und seiner sozialistischen Vergangenheit zu unterscheiden). Normalerweise wird der erste Satz, der das „normale“ Leben in der westlichen Welt beschreibt, weggelassen, und der zweite endet immer mit „DU!!!“ mit zwei kursiv gesetzten Ausrufezeichen.
Zum Beispiel:
„In Amerika misstraut man der Regierung. In Sowjetrussland misstraut die Regierung DIR!!“
„In Amerika beendet man den Satz. In Sowjetrussland beendet die Strafe DICH!!“
„In Amerika brichst du das Gesetz. In Sowjetrussland bricht das Gesetz DICH!“
Wurzeln und Entwicklung
Obwohl Smirnoff den Witz populär machte, wird seine Originalität weithin angezweifelt. Wie Time 2015 schrieb, sagte der Komiker Bob Hope, der gerade von einer Reise nach Moskau zurückgekehrt war, während der Oscar-Verleihung 1958, dass es in allen Zimmern ihres Moskauer Hotels einen Fernseher gäbe, „aber er beobachtet dich.“
Und es gibt noch mehr! Wie Time in demselben Artikel erwähnt, geht die Geschichte der „russischen Umkehrung“ wahrscheinlich auf das Jahr 1938 zurück, als der US-Songwriter Cole Porter das Musical Leave It to Me! schuf. In einer Szene versucht ein Mann, einem Boten Trinkgeld zu geben, erhält aber eine strenge Antwort: „Kein Trinkgeld. In Sowjetrussland gibt der Bote Trinkgeld.“
Also können wir sicher sein, dass Witze über Sowjetrussland alt sind. Das heißt aber nicht, dass sie sich nicht im Laufe der Zeit verändern. Nach dem Ende des Kalten Krieges wurden die Witze weniger politisch und näherten sich einer heiteren Absurdität. Schauen Sie sich nur diese an:
In Sowjetrussland spült die Toilette SIE!!
In Sowjetrussland geht die Bar in SIE!!
In Sowjetrussland raubt die Bank SIE aus!!
Und so weiter. Manchmal funktionieren russische Umkehrungen mit ikonischen Phrasen aus der Popkultur. Erinnern Sie sich an den alten Hit von MC Hammer, U Can’t Touch This? Nun, raten Sie mal – im sowjetischen Russland kann „das“ SIE nicht berühren!!! Und in Bezug auf die Bank gibt es eine andere Version: „In Sowjetrussland raubt man Banken aus. Im kapitalistischen Amerika rauben die Banken DICH aus!!“ In gewisser Weise ist es doch eine philosophische Frage – wer raubt wen aus?
Wenn Sie mehr über die russische Kultur wissen wollen als russische Umkehrungen, haben wir einen Artikel darüber, warum Sie gerade jetzt Anton Tschechow lesen sollten. (Tschechow würden Sie nicht einmal im sowjetischen Russland lesen, denn er ist seit mehr als einem Jahrhundert tot.)