Adlai E. Stevenson (1900-1965)
Adlai E. Stevenson, Gouverneur von Illinois und zweimaliger Präsidentschaftskandidat der Demokraten (1952 und 1956), war eine der führenden politischen Persönlichkeiten in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Stevenson wuchs in Illinois auf, wo seine Familie seit mehreren Generationen in der politischen Welt bekannt war. Er besuchte die Princeton University und erwarb 1926 einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Northwestern University. Er praktizierte sieben Jahre lang als Anwalt in Chicago, bevor er während der ersten Amtszeit von Franklin Roosevelt Sonderberater der Agricultural Adjustment Administration (AAA) wurde. Im Jahr 1935 kehrte er in die Anwaltspraxis zurück. Als der Krieg in Europa ausbrach, führte Stevenson den Vorsitz des Chicagoer Komitees zur Verteidigung Amerikas durch Unterstützung der Alliierten (das Weiße Komitee) und kehrte 1940 nach Washington zurück, um als besonderer Assistent von Frank Knox, dem Marineminister von Roosevelt, zu arbeiten. Im Dezember 1943 reiste er unter der Schirmherrschaft der Außenwirtschaftsverwaltung nach Italien, um eine zweimonatige Untersuchung der italienischen Wirtschaft durchzuführen. Stevenson kehrte für kurze Zeit nach Chicago zurück und wurde dann 1945 von der US-Regierung zum Sonderassistenten des stellvertretenden Außenministers für kulturelle und öffentliche Angelegenheiten Archibald MacLeish ernannt, um die Gründung der Vereinten Nationen vorzubereiten. Eleanor Roosevelt und Stevenson arbeiteten als Delegierte bei der ersten Sitzung der Generalversammlung der Vereinten Nationen in London zusammen und schlossen eine politische Allianz und persönliche Freundschaft. Auf ihr Drängen hin kandidierte er 1948 erfolgreich für das Amt des Gouverneurs von Illinois und wandte sich gegen die politische Korruption in diesem Bundesstaat. Als Gouverneur reorganisierte er die Staatsregierung, verbesserte die Infrastruktur des Staates, kämpfte gegen das organisierte Verbrechen und erregte zusätzliche Aufmerksamkeit, als er ein durchschlagendes Veto gegen das Gesetz über den Treueeid von Broyles einlegte.
Als 1952 Stadtbosse, die sich gegen den Aufstieg des Ermittlers gegen das organisierte Verbrechen, Estes Kefauver, wehrten, trugen sie dazu bei, dass der Parteitag der Demokraten ins Stocken geriet, und wählten Stevenson aus, der auf dem Parteitag eine überzeugende Rede gehalten hatte. Stevenson, der grundsätzlich konservativer war als Truman oder Kefauver, hatte nicht nur ein „unruhiges“ Verhältnis zu Truman, sondern auch zu den organisierten Gewerkschaften, Bürgerrechtsorganisationen und anderen traditionell liberalen Wählergruppen. Er unterlag Dwight D. Eisenhower mit deutlichem Vorsprung.
In den nächsten vier Jahren gab Stevenson einige seiner konservativen Positionen auf und wurde zu einem wichtigen Sprecher der Demokratischen Partei. Er schloss sich der Wut von ER über die Taktiken von Joseph McCarthy an, verteidigte die Vereinten Nationen und griff die engen Beziehungen der Eisenhower-Regierung zur Wirtschaft an. ER unterstützte Stevenson bei den Vorwahlen 1956, und Stevenson gewann erneut die Nominierung der Partei, um Eisenhower herauszufordern. Stevenson warb wortgewandt und energisch für ein „neues Amerika“, das ein Verbot von Atomtests und die Abschaffung der Wehrpflicht vorsah. Als neuerdings gemäßigter Demokrat mit einem Ruf als Intellektueller sah sich Stevenson sowohl von rechts als auch von links kritisiert. Die republikanischen Kritiker nannten ihn einen „Eierkopf“, und die Demokraten warfen ihm vor, dass er nicht in der Lage sei, einen Bezug zum einfachen Mann herzustellen, und dass er bei der Umsetzung der Brown-Entscheidung zur Mäßigung mahnte. Er verlor mit deutlichem Abstand.
Als der Parteitag 1960 näher rückte, weigerte sich Stevenson, seine Kandidatur zu erklären oder in einer Vorwahlkampagne anzutreten; das hinderte seine Anhänger jedoch nicht daran, eine Stevenson-Bewegung zu organisieren. Obwohl Kennedy durch seinen Sieg bei den Vorwahlen als Spitzenkandidat in den Parteitag ging, glaubten ER und andere Stevenson-Anhänger, dass er die Nominierung erneut annehmen würde, sollte der Parteitag sich für ihn entscheiden. Stevenson überraschte daraufhin seine Anhänger, indem er seinen Namen von der Kandidatur zurückzog, ohne sie vorher zu informieren, ein Akt, der seine Beziehung zu ER belastete.
John Kennedy belohnte seine Unterstützung während des Wahlkampfs, indem er ihn zum UN-Botschafter ernannte. In dieser Position konnte Stevenson seine beträchtlichen Talente nutzen, um sich für die Unterstützung der aufstrebenden afrikanischen Nationen und für die Rüstungskontrolle einzusetzen. Während der Kubakrise 1962 trug Stevensons Vorschlag, den Abzug der US-Raketen aus der Türkei gegen den Abzug der sowjetischen Raketen aus Kuba einzutauschen, dazu bei, eine potenziell katastrophale internationale Situation zu entschärfen.
Stevenson, der immer eher eine „Taube“ als ein „Falke“ war, bedauerte insgeheim die Eskalation des Vietnamkriegs durch Präsident Lyndon Johnson und war frustriert über seine Unfähigkeit, die Außenpolitik zu beeinflussen. Darüber hinaus forderten die Strapazen seiner politischen Tätigkeit allmählich ihren Tribut von seiner Gesundheit. Auf einer Reise nach London im Jahr 1965, um mit UN-Generalsekretär U Thant über Möglichkeiten zur Beendigung des Konflikts in Südostasien zu diskutieren, erlitt er einen tödlichen Herzinfarkt.