Die Identität von US-Hispanoamerikanern ist multidimensional und vielschichtig. So verbinden viele Hispanics ihre Identität mit den Herkunftsländern ihrer Vorfahren – Mexiko, Kuba, Peru oder der Dominikanischen Republik. Sie können sich auch auf ihre indigenen Wurzeln berufen. Eine der vielen Arten, wie Hispanics ihre Identität sehen, ist ihr rassischer Hintergrund.
Afro-Latinos sind eine dieser Latino-Identitätsgruppen. Sie zeichnen sich durch ihre unterschiedlichen Auffassungen von rassischer Identität aus und spiegeln die komplexe und vielfältige Natur von Rasse und Identität unter Latinos wider. Eine Umfrage des Pew Research Center unter erwachsenen Latinos zeigt, dass ein Viertel aller US-Latinos sich selbst als Afro-Latino, Afro-Karibik oder afrikanischer Abstammung mit Wurzeln in Lateinamerika bezeichnen. Dies ist das erste Mal, dass in einer landesweit repräsentativen Umfrage in den USA die Latino-Bevölkerung direkt gefragt wurde, ob sie sich als Afro-Latino betrachten.
In den USA bezeichnen sich Latinos mit karibischen Wurzeln eher als Afro-Latino oder Afro-Karibik als solche mit Wurzeln in anderen Ländern (34 % bzw. 22 %). Diejenigen, die sich als Afro-Latino bezeichnen, leben häufiger an der Ostküste und im Süden als andere Latinos (65 % der Afro-Latinos leben in diesen Regionen gegenüber 48 % der anderen Latinos). Außerdem sind sie häufiger als andere Latinos im Ausland geboren (70 % gegenüber 52 %), haben seltener einen Hochschulabschluss (24 % gegenüber 37 %) und verfügen häufiger über ein geringeres Familieneinkommen. Etwa sechs von zehn Afro-Latinos gaben 2013 ein Familieneinkommen von weniger als 30.000 Dollar an, verglichen mit etwa der Hälfte derjenigen, die sich nicht als Afro-Latinos identifizierten (62 % gegenüber 47 %).
Afro-Latinos haben auch eine ganz eigene Auffassung von Rasse. Auf die direkte Frage nach ihrer Rasse gaben nur 18 % der Afro-Latinos an, dass ihre Rasse oder eine ihrer Rassen schwarz sei. Vielmehr bezeichneten sich mehr Afro-Latinos als Weiße allein oder als Weiße in Kombination mit einer anderen Rasse (39 %) oder gaben an, dass ihre Rasse oder eine ihrer Rassen hispanisch sei (24 %). Nur 9 % bezeichneten sich als gemischtrassig.
Diese Ergebnisse spiegeln die Komplexität von Identität und Rasse unter Latinos wider. Zum Beispiel sagen zwei Drittel der Latinos (67 %), dass ihr hispanischer Hintergrund ein Teil ihres rassischen Hintergrunds ist. Dies steht im Gegensatz zur eigenen Klassifizierung der hispanischen Identität durch das U.S. Census Bureau – in den Erhebungsformularen der Volkszählung wird „hispanisch“ als ethnische Herkunft und nicht als Rasse beschrieben.
Die vielfältigen Dimensionen der hispanischen Identität spiegeln auch die lange Kolonialgeschichte Lateinamerikas wider, in der es zu einer Vermischung zwischen indigenen Amerikanern, weißen Europäern, Sklaven aus Afrika und Asiaten kam. Während der Kolonialzeit Lateinamerikas wurden etwa 15-mal so viele afrikanische Sklaven in die spanischen und portugiesischen Kolonien verschleppt wie in die USA. Heute leben in Lateinamerika etwa 130 Millionen Menschen afrikanischer Abstammung, die etwa ein Viertel der Gesamtbevölkerung ausmachen, so die Schätzungen des Project on Ethnicity and Race in Latin America (PERLA) der Princeton University.
Bis vor kurzem haben die meisten lateinamerikanischen Länder keine offiziellen Statistiken über die ethnische Zugehörigkeit oder Rasse, insbesondere von Bevölkerungsgruppen afrikanischer Abstammung, erhoben. Ein jüngster Vorstoß zur offiziellen Anerkennung von Minderheitengruppen in ganz Lateinamerika hat jedoch dazu geführt, dass die meisten Länder in ihren nationalen Volkszählungen Daten über Rasse und ethnische Zugehörigkeit erheben.
Im Jahr 2015 erlaubte Mexiko zum ersten Mal überhaupt, dass sich Menschen durch eine neue Frage in seiner Erhebung zur Mitte des Jahrzehnts als schwarz oder afro-mexikanisch identifizieren. Etwa 1,4 Millionen Mexikaner (oder 1,2 % der Bevölkerung) bezeichneten sich selbst als schwarz oder afrikanischstämmig, basierend auf ihrer Kultur, ihrer Geschichte oder ihren Bräuchen, so die oberste Statistikbehörde Mexikos.
Afro-Latinos machen in einigen Teilen Lateinamerikas einen erheblichen Anteil der Bevölkerung aus. In Brasilien ist etwa die Hälfte der Bevölkerung afrikanischer Abstammung (schwarze oder gemischtrassige Schwarze). In der Karibik machen schwarze Kubaner etwa ein Drittel der Bevölkerung aus. In der Dominikanischen Republik ist die schwarze Identität viel komplizierter. Die Schätzungen der Afro-Abstammung in der Dominikanischen Republik reichen von etwa einem Viertel bis zu fast 90 % der Bevölkerung, je nachdem, ob die Schätzungen diejenigen einschließen, die sich als „Indio“ identifizieren, eine Gruppe, die viele Nicht-Weiße und Mischlinge mit afrikanischen Vorfahren umfasst.