Eine aktive Zelle bezieht sich auf die aktuell ausgewählte Zelle in einem Arbeitsblatt. Sie ist an einem fetten (in der Regel blauen) Umriss zu erkennen, der die Zelle umgibt. Standardmäßig wird die Position einer aktiven Zelle durch eine Kombination aus Spalte und Zeile angegeben, z. B. A2 (erste Spalte, zweite Zeile) oder B5 (zweite Spalte, fünfte Zeile).
Wenn Sie auf eine bestimmte Zelle in einem Arbeitsblatt klicken, wird diese zur aktiven Zelle. Sobald eine Zelle ausgewählt ist, können Sie Werte oder eine Funktion in die Zelle eingeben. Die meisten Tabellenkalkulationsprogramme zeigen den Wert der aktiven Zelle sowohl in der Zelle selbst als auch in einem langen Textfeld in der Tabellenkalkulationssymbolleiste an. Das Textfeld ist hilfreich, um Funktionen anzuzeigen oder zu ändern und um lange Textstrings zu bearbeiten, die nicht in die aktive Zelle passen.
Mit den meisten Tabellenkalkulationsprogrammen können Sie einen bestimmten Datentyp für einzelne Zellen festlegen. Daher können Sie die Zellformatierungsoption in der Symbolleiste verwenden oder Format → Zellen… aus der Menüleiste wählen, um den Datentyp für die aktive Zelle auszuwählen. Wenn die aktive Zelle z. B. den Preis eines Artikels enthält, können Sie als Datentyp „Währung“ auswählen. Sie können auch das Erscheinungsbild einer aktiven Zelle formatieren, indem Sie die Schriftart, die Textfarbe, die Hintergrundfarbe und die Textstile auswählen.
In den meisten Fällen hat eine Kalkulationstabelle immer nur eine aktive Zelle. Es ist jedoch möglich, mehrere Zellen auszuwählen, indem der Cursor über eine Gruppe von Zellen gezogen wird. In diesem Fall können alle ausgewählten Zellen als aktive Zellen betrachtet werden. Wenn Sie die Zellformatierungsoptionen ändern, während mehrere Zellen markiert sind, wirken sich die Änderungen auf alle aktiven Zellen aus.