In drei Jahren kann sich viel ändern. Im Januar 2007 startete die Zoological Society of London (ZSL) ein Programm, das in der Welt des Naturschutzes einzigartig ist: EDGE, die Abkürzung für Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, wählt die Arten, mit denen sie arbeitet, nicht nach ihrer Popularität oder ihrem Spendenpotenzial aus, sondern danach, wie gefährdet und evolutionär einzigartig (in Laiensprache: seltsam) sie sind. Als EDGE 2007 zum ersten Mal an den Start ging, sorgte sie mit der Bekanntgabe der 100 weltweit einzigartigsten und am stärksten gefährdeten Säugetiere für Aufsehen. Diese Liste enthielt zwar eine Reihe bekannter Arten wie den Blauwal und den Asiatischen Elefanten, aber sie machte die Öffentlichkeit auch mit vielen wenig bekannten Säugetieren bekannt, die unseren Planeten teilen, wie z. B. das bezaubernde Langohr-Jerboa, das uralte giftige Solenodon und das ET-ähnliche Aye-Aye. Nach drei Jahren hat das EDGE-Programm jedoch festgestellt, dass die Liste der 100 wichtigsten Säugetiere bereits aktualisiert werden muss.
Carly Waterman, die Programm-Managerin der EDGE, erklärte gegenüber mongabay.com, dass zwei Ereignisse die Liste besonders beeinflusst haben. Das erste war eine globale Bewertung der Säugetiere durch die IUCN im Jahr 2008, bei der der Bedrohungsgrad der Arten neu bewertet wurde.
Das Langohr-Jerboa gilt nicht mehr als gefährdet und wurde daher von der EDGE Top 100 Säugetierliste gestrichen. Foto mit freundlicher Genehmigung der ZSL.
„Einige Arten (z. B. Langschnabelechidnas) gelten jetzt als stärker bedroht als 2007, während andere (z. B. die Hummel-Fledermaus oder das Langohr) jetzt als weniger bedroht gelten. Diese Veränderung des Bedrohungsstatus vieler Säugetierarten hatte den größten Einfluss auf die EDGE-Liste“, erklärt Waterman.
Aber es ist nicht nur die Bedrohung durch das Aussterben, die EDGE in seiner Top-100-Liste misst. EDGE kombiniert diese Bedrohung mit der „Einzigartigkeit“ der Art, oder wissenschaftlich ausgedrückt, der evolutionären Besonderheit. Jüngste Forschungen haben auch hier zu Veränderungen geführt. Im Jahr 2009 haben die Forscher den Supertree der Säugetiere neu bewertet, neue Säugetiere hinzugefügt und neuere Studien berücksichtigt, die das Verständnis der Wissenschaftler über die Evolution der Säugetiere verändern.
„Einige kürzlich entdeckte Arten, die im vorherigen Supertree nicht enthalten waren, sind neu in die EDGE-Liste aufgenommen worden, während andere, wie die Langschnabel-Echidnas, vor kurzem in zwei oder mehr separate Arten aufgeteilt wurden. In einigen Fällen wurden mehrere verschiedene Arten zu einer einzigen zusammengefasst. All diese neuen Informationen haben zu einer leicht veränderten Form des Stammbaums geführt, was einen Einfluss auf , erklärt Waterman.
Die neuen Top 3: Schnabeligel
Wie Waterman sagt, haben Veränderungen in der Sichtweise der Evolutionsbiologen auf die Langschnabeligel diese wahrhaft bizarren Säugetiere – den Attenborough-Langschnabeligel, den Westlichen Langschnabeligel und den Östlichen Langschnabeligel – auf die ersten drei Plätze der Liste befördert.
Der Westliche Langschnabel-Ameisenigel steht auf Platz 1 der Top 100 EDGE-Säugetiere-Liste.
Echidnas gehören zu einer uralten Gruppe von Säugetieren, den so genannten Monotremen. Diese seltsamen Säugetiere, von denen nur 5 Arten überleben, sind die einzigen auf der Welt, die wie Vögel oder Reptilien Eier legen. Aber nicht nur die Eiablage macht sie bemerkenswert.
„Sie haben überraschend große, komplexe Gehirne und zeigen ungewöhnlich spezialisierte ökologische Anpassungen an ihre Umwelt“, erklärt Waterman und fügt hinzu: „Langschnabel-Echidnas haben zum Beispiel ein Mosaik von Elektro-Rezeptoren auf der Haut ihrer Schnauze. Diese ermöglichen es den Tieren, schwache elektrische Felder aufzuspüren und so wirbellose Beutetiere in der Dunkelheit zu orten.“
Im Gegensatz zu den meisten heutigen Säugetieren sind die Kloakentiere mit den Dinosauriern gewandert. Monotremes reichen unglaubliche 160 Millionen Jahre bis in die Jurazeit zurück.
„Die Tatsache, dass eine so große Menge an einzigartiger Evolutionsgeschichte heute von nur fünf Arten repräsentiert wird, von denen drei als vom Aussterben bedroht eingestuft sind, ist besorgniserregend“, sagt Waterman.
Jeder der Langschnabel-Echidnas ist auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht aufgeführt. Glücklicherweise sind die beiden verbleibenden Einhufer – das Schnabeltier und der Kurzschnabeligel – derzeit vom Aussterben bedroht.
Neue Arten stürmen die Liste
Neben den taxonomischen Änderungen, die sich auf die Liste auswirken, sorgen auch neu entdeckte Arten für Aufsehen. Zwar ist es weitaus schwieriger, eine neue Säugetierart zu finden als ein neues Insekt oder einen neuen Vogel, doch stoßen Forscher immer wieder auf Säugetiere, die der Wissenschaft unbekannt sind – einige sind fast so seltsam wie die Schnabeligel.
Die Saola ist auf Platz 46 der Top 100 EDGE-Säugetiere gelistet. Dieses Foto zeigt die einzige lebende erwachsene Saola, die jemals von der Außenwelt gesehen wurde. Dieses Weibchen wurde 1996 in Laos von Dorfbewohnern gefangen und in eine nahe gelegene Menagerie (in der Stadt Lak Xao, Provinz Bolikhamxay) gebracht, überlebte aber nur wenige Wochen. Copyright 1996 by W. Robichaud/WCS.
Der 2005 auf einem Markt in Laos entdeckte Kha-Nyou „erwies sich in der Folge als lebendes Fossil – das einzige überlebende Mitglied einer uralten Gruppe von Nagetieren, die man früher vor 11 Millionen Jahren für ausgestorben hielt“, sagt Waterman. „Der Kha-Nyou unterscheidet sich extrem von allen anderen Säugetierarten, da er sich vor 44 Millionen Jahren von seinen nächsten lebenden Verwandten, den Gundis in Afrika, getrennt hat. Mit seinem länglichen Kopf, den kleinen, abgerundeten Ohren und dem buschigen Schwanz ähnelt er einer Kreuzung zwischen einem Eichhörnchen und einer großen Ratte.“
Aber der kha-nyou ist nicht das einzige neue Säugetier auf der Liste. Im Jahr 2001 meldeten Forscher eine neue Faultierart, die auf einer einzigen Insel vor der Küste Panamas überlebt.
Die als Pygmäen-Dreizehner bekannte Art kommt laut Waterman „ausschließlich in den roten Mangrovenwäldern vor, die die Insel umgeben, wo das Land auf das Meer trifft. Es wird angenommen, dass diese Mangroven eine Fläche von nur 1,3 bis 1,5 Quadratkilometern auf der Insel bedecken. Das Pygmäe-Dreizehenfaultier ist ideal an das Leben in den Mangroven angepasst und kann erstaunlich gut schwimmen.“
In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler jedoch nicht nur kleine Säugetiere entdeckt. 1992 entdeckten Forscher in Vietnam ein großes, waldbewohnendes Tier. Dieses bizarre Säugetier, das Saola genannt wird, verblüfft Wissenschaftler und Naturschützer nach wie vor.
„Wegen seiner Seltenheit wird das Saola auch als asiatisches Einhorn bezeichnet und ist nach wie vor eines der geheimnisvollsten und am wenigsten bekannten großen Säugetiere der Welt. Ihre langen, geraden Hörner und die auffällige weiße Gesichtszeichnung lassen sie wie eine nordafrikanische Antilope aussehen. Die Forschung zeigt jedoch, dass es in Wirklichkeit näher mit dem Wildrind verwandt ist“, sagt Waterman.
Leider sind der Kha-Nyou, das Pygmäen-Dreizehenfaultier und der Saola, wie viele andere kürzlich entdeckte Säugetierarten, vom Aussterben bedroht. Das Kha-Nyou ist von der Jagd und der Zerstörung seines Lebensraums durch Abholzung und Brennholzsammeln bedroht; das Pygmäen-Dreizehenfaultier lebt auf einer geschützten Insel, aber sein Lebensraum wird immer noch von den Einheimischen zerstört; und die Saola, so Waterman, „gilt inzwischen als eines der am stärksten bedrohten Säugetiere Südostasiens“
Sie erklärt, dass „man davon ausgeht, dass weniger als 250 ausgewachsene Tiere überleben, die auf die verbliebenen Wälder im Annamitengebirge zwischen Vietnam und Laos beschränkt sind. Die Wälder, in denen sie leben, sind übersät mit Schlingen, die für andere Arten ausgelegt wurden. Angesichts des kritisch niedrigen Bestands befürchten Naturschützer, dass die Jagd das Ende dieses unglaublichen Tieres bedeuten könnte, wenn keine dringenden Schutzmaßnahmen ergriffen werden.“
Für einige Arten ist es bereits zu spät. Obwohl das EDGE-Programm noch jung ist (letzte Woche wurde es vier Jahre alt), hat es bereits das wahrscheinliche Aussterben eines seiner wichtigsten Säugetiere erlebt: des Baiji. Dieser Delfin war einst im chinesischen Jangtse-Fluss beheimatet, doch Untersuchungen haben gezeigt, dass der Baiji der Umweltverschmutzung, Kollisionen mit Schiffen, illegaler Fischerei mit Stromschlägen und anderen Gefahren auf einer der am stärksten geschädigten Wasserstraßen der Welt zum Opfer gefallen ist.
Der Baiji ist höchstwahrscheinlich vom Aussterben bedroht und steht auf Platz 5 der Top 100 EDGE Säugetiere. Foto: Wang Ding.
Zurzeit steht der Baiji auf der EDGE-Liste noch auf Platz 5 (statt auf Platz 1), denn, wie Waterman erklärt, „er ist auf der Roten Liste der IUCN immer noch als kritisch gefährdet gelistet – offiziell ist er nicht ausgestorben.“
Trotz der Tatsache, dass der Delfin offiziell noch nicht als ausgestorben gilt, erklärt Waterman, dass die Aussichten nicht positiv sind.
„2006 wurde er von Wissenschaftlern, die an einer Untersuchung des gesamten Verbreitungsgebiets der Art beteiligt waren, für funktional ausgestorben erklärt. Nach dieser Erklärung hatte ich noch einige Zeit lang die Hoffnung, dass einige Baiji überlebt hatten; vielleicht gab es in einigen der kleineren Nebenflüsse des Jangtse, die noch nicht untersucht worden waren, noch ein paar Tiere“, sagt sie. „Ausführliche Befragungen von Fischern, die 2007 entlang des gesamten historischen Verbreitungsgebiets des Baiji durchgeführt wurden, zeigen jedoch, dass, wenn überhaupt, nur wenige Exemplare überlebt haben. Die meisten der befragten älteren Fischer berichteten von einem massiven Rückgang der Baiji-Populationen in den letzten drei Jahrzehnten, und die meisten jüngeren Fischer hatten noch nie etwas vom Baiji gehört, geschweige denn einen gesehen.“
Waterman erklärt, dass sich die Göttin des Jangtse – wie sie manchmal genannt wurde – wahrscheinlich nie wieder ausreichend erholen wird, um die anhaltende Degradierung des Jangtse zu überleben.
„Ich würde mich gerne eines Besseren belehren lassen“, fügt sie hinzu.
Jetzt, so sagt sie, sollte man sich auf die Rettung anderer Jangtse-Arten konzentrieren, die den gleichen Weg wie der Baiji einzuschlagen scheinen, wie z. B. der Jangtse-Schweinswal.
Da die EDGE mit solch gefährdeten Arten arbeitet, muss sich die Organisation mit der Tatsache auseinandersetzen, dass einige der Tiere auf ihren Listen bereits verschwunden sein könnten. In diesen Fällen ist Forschung vor Ort notwendig, um den Status einer Art zu ermitteln.
Der neu entdeckte Kha-nyou wird als Nummer 16 in der Top 100 EDGE Säugetierliste geführt. Foto: Nonn Panitvong.
„Wir unterstützen derzeit eine bolivianische Naturschutzbiologin, María Copa Alvaro, bei der Suche nach verbliebenen Populationen von Kurzschwanz-Chinchillas in Bolivien. Seit 1938 gibt es in Bolivien keine Aufzeichnungen mehr über diese Art. Wir hoffen auch, Biologen in Papua-Neuguinea dabei zu unterstützen, den Status der möglicherweise ausgestorbenen Telefomin cuscus zu bestimmen“, sagt Waterman.
Sie fügt hinzu, dass das EDGE-Programm „sehr daran interessiert ist, andere zu unterstützen und/oder zu ermutigen, Erhebungen durchzuführen, um den Status dieser Arten zu bestimmen. Diese Maßnahmen sind dringend erforderlich, denn wenn die Tiere überleben, sind sie wahrscheinlich extrem bedroht und müssen geschützt werden.“
Unter den 100 wichtigsten EDGE-Säugetieren gelten 10 % als möglicherweise ausgestorben.
Gute Nachrichten für einige wenige
Die Nachrichten sind nicht immer schlecht für EDGE-Arten. In den letzten drei Jahren wurde eine Reihe von Säugetieren von der EDGE-Liste gestrichen – allerdings nicht aufgrund des Aussterbens. So ist beispielsweise das Langohr-Jerboa nicht mehr in den Top 100 vertreten, da es nicht mehr als unmittelbar vom Aussterben bedroht gilt. Dank intensiverer Forschung konnte sich dieses mongolische Säugetier von Platz 81 auf Platz 1.160 der Liste verbessern. Dennoch geht die von EDGE begonnene Arbeit zum Schutz dieses charismatischen Nagetiers weiter.
Der Asiatische Tapir ist die Nummer 18 auf der EDGE Top 100 Säugetierliste. Foto von Fletcher und Baylis.
„Das Langohr-Tapir steht in der Mongolei immer noch auf der Liste der gefährdeten Arten, und der mongolische Naturschutzbiologe Uuganbadraakh Oyunkhishig setzt seine Forschungen im Rahmen des EDGE-Stipendiums über seine Ökologie, seinen Status und seine Bedrohungen fort“, so Waterman.
Zu den anderen Arten, die von der Liste gestrichen wurden, gehören die Hummel-Fledermaus und das Aye-Aye, die beide nicht so stark gefährdet sind wie bisher angenommen.
„In den meisten Fällen, weil neue Informationen über die Art ans Licht gekommen sind, in der Regel als Ergebnis der Forschung. So wurden beispielsweise neue Populationen entdeckt, wodurch sich die bekannte Populationsgröße und Verbreitung der Art vergrößert hat“, erklärt Watermen.
Sie fügt hinzu, dass zwar „viele Arten zweifellos von den derzeitigen Erhaltungsmaßnahmen profitieren“, die EDGE aber noch nicht lange genug besteht, um mit Sicherheit zu wissen, wie gut ihre Erhaltungsprogramme funktionieren.
„Es kann Jahrzehnte dauern, bis die Überwachung einen deutlichen Anstieg der Populationsgröße der Zielart erkennen lässt. Die Bemühungen unserer EDGE-Erhaltungsbiologen in den letzten Jahren ebnen hoffentlich den Weg für die Erholung unserer Schwerpunktarten“, sagt sie.
Schwerpunktarten
Schwerpunktarten sind Arten, mit denen das EDGE-Programm direkt arbeitet. Seit dem Start im Jahr 2007 wurden die EDGE-Schwerpunktsäugetiere kürzlich aktualisiert, ähnlich wie die Liste der 100 wichtigsten Säugetiere.
Der Haarohr-Zwerglemur wurde von der Top-100-EDGE-Säugetierliste gestrichen, da er von der Roten Liste der IUCN als „Data Deficient“ eingestuft wurde, was bedeutet, dass den Forschern die nötigen Informationen fehlen, um den Bedrohungsstatus zu bestimmen. Foto: Nick Garbutt.
Die EDGE wird neue Schutzprogramme für die Saola, die drei Echidna-Arten, den Rondo-Zwerggalago und den Südasiatischen Flussdelfin starten, während sie die Arbeit mit dem Roten Schlanklori, dem Hirola, dem Zwergflusspferd, dem Trampeltier und dem Hispaniolanischen Solenodon fortsetzt.
Bei EDGE werden die Schwerpunktarten ebenso sorgfältig ausgewählt wie die Arten unter den Top 100. Die Forscher berücksichtigen zunächst, wie hoch eine Art auf der Rangliste steht, und prüfen dann, wie viel Aufmerksamkeit dem Schutz dieser Säugetierart bereits gewidmet wird. Der Panda zum Beispiel steht zwar auf Platz 19 der Liste, wird aber wahrscheinlich nicht zu den Schwerpunktarten gehören, da eine Reihe von Schutzprogrammen bereits intensiv an diesem beliebten Säugetier arbeitet. Die EDGE zieht es vor, sich auf Arten zu konzentrieren, die von den traditionellen Erhaltungsprogrammen vernachlässigt wurden.
Schließlich prüft die EDGE, wie durchführbar Erhaltungsmaßnahmen für eine Art sind, einschließlich der Art der Erhaltungsmaßnahmen und der Wahrscheinlichkeit, dass sie eine positive Wirkung haben. Nachdem die Schwerpunktarten ausgewählt sind, beginnt die Erhaltungsarbeit!
Am Beispiel der Saola sagt Waterman: „Wir wollen die Erhaltung der Saola unterstützen, indem wir das Bewusstsein für diese Art schärfen und bei der Erforschung ihrer aktuellen Verbreitung helfen. Die Fläche des potenziellen Saola-Habitats ist im Vergleich zur geschätzten überlebenden Saola-Population riesig, so dass die genaue Bestimmung des Saola-Vorkommens helfen wird, Schutzmaßnahmen wie Patrouillen und die Entfernung von Fallen gezielt einzusetzen.“
Hoffentlich werden die Saola und viele andere wenig bekannte Säugetiere mit Hilfe der EDGE die aktuelle Ausrottungskrise überleben.
Fotos: Wilde, seltsame und seltene Säugetiere stürmen die Welt des Naturschutzes
(21.11.2010) Was haben die neuseeländische Große Kurzschwanzfledermaus, der schwarz-weiße Krauskopflemur und die Numbat gemeinsam? Sie alle sind neue Mitglieder der EDGE-Liste der 100 am stärksten gefährdeten und einzigartigen Säugetiere der Zoological Society of London. EDGE, das wohl innovativste Artenschutzprogramm der Welt, entscheidet nicht aufgrund von Popularität oder Geldbeschaffungsmöglichkeiten, sondern anhand von Daten, welche Arten am stärksten gefährdet sind und sich evolutionär unterscheiden.
Fotos: Wissenschaftler wetteifern um den Schutz der weltweit am stärksten gefährdeten Korallen
(11.01.2011) Während Korallen weltweit in alarmierendem Tempo verschwinden, wetteifern Wissenschaftler um den Schutz derjenigen, die sie schützen können. Auf einem von der Zoological Society of London (ZSL) geleiteten Workshop trafen sich die weltweit führenden Korallenexperten, um als Reaktion auf ein Jahrzehnt beispielloser Riffzerstörung Schutzpläne für die zehn am stärksten gefährdeten Korallenarten zu ermitteln und zu entwickeln.
Auf der Suche nach den seltensten und am stärksten gefährdeten Vögeln der Welt
(02/02/2009) Für einen Evolutionsbiologen gibt es keine Naturschutzgruppe, deren Arbeit spannender ist als EDGE, ein von der Zoological Society of London (ZSL) entwickeltes Programm. Einzigartig in der Welt des Naturschutzes wählt EDGE die Arten aus, auf die es sich konzentriert, und zwar auf der Grundlage einer Kombination aus ihrer Bedrohung durch das Aussterben und ihrer evolutionären Besonderheit. Katrina Fellerman, selbst Evolutionsbiologin und Koordinatorin der EDGE-Vögel, beschreibt die Organisation als eine, die sich auf Arten konzentriert, von denen es, um es ganz offen zu sagen, nichts mehr auf der Welt gäbe, wenn sie verloren gingen“. Fellerman erklärt weiter: „Wir verwenden die evolutionäre Unterscheidbarkeit (ED) als ein artspezifisches Maß für den relativen evolutionären Wert von Arten – es ist eine Möglichkeit, den Erhaltungswert einer Art entsprechend ihrer phylogenetischen Position zu bestimmen. Arten mit wenigen oder gar keinen nahen Verwandten auf dem ‚Baum des Lebens‘ haben die höchsten ED-Werte.“