In der griechischen Mythologie war Antigone die Tochter von Ödipus, König von Theben, und Jokasta. Als treue Tochter und Schwester war Antigone die Hauptfigur in einer Tragödie des griechischen Dramatikers Sophokles*. Euripides*, ein weiterer Dramatiker der griechischen Antike, hat ihr Leben in einer anderen, glücklicheren Version dargestellt. In jüngerer Zeit war Antigone Inspiration für mehrere Dramatiker und Komponisten.
Hintergrund der Geschichte. In Sophokles‘ früherem Stück, Ödipus Rex, hatte Ödipus unwissentlich seinen Vater ermordet und seine Mutter, Iokaste, geheiratet. Als sie entdeckten, was sie getan hatten, erhängte sich Jocasta und Ödipus erblindete. Seine Söhne, Eteokles und Polynikes, vertrieben Ödipus aus Theben und übernahmen das Königreich.
Antigone und ihre Schwester Ismene begleiteten ihren blinden Vater auf seinen Wanderungen durch Griechenland. Inzwischen brach Eteokles sein Versprechen, die Macht mit Polynikes zu teilen, und vertrieb ihn ebenfalls aus dem Königreich. Polynikes beschließt, ein Heer gegen Theben zu führen, um den Thron zurückzuerobern.
Orakel Priester oder Priesterin oder ein anderes Wesen, durch das ein Gott zu sprechen glaubt; auch der Ort (z. B. ein Heiligtum), an dem solche Worte gesprochen werden
Ihr Onkel, Kreon, unterstützte Eteokles im Konflikt mit seinem Bruder. Ein Orakel sagte Kreon, dass derjenige, der Ödipus Unterschlupf gewährt, die Schlacht um Theben gewinnen würde. Kreon forderte Ödipus, der in der Stadt Kolonos Zuflucht gesucht hatte, auf, zurückzukehren. Als Ödipus sich weigerte, schickte Kreon Soldaten aus, um Antigone und Ismene zu ergreifen und ihren Vater zur Rückkehr zu zwingen. Theseus*, König von Athen, rettete Antigone und Ismene, aber bald darauf starb Ödipus und seine Töchter kehrten nach Theben zurück.
Die Geschichte der Antigone. Polynikes griff Theben an, und in der folgenden Schlacht trafen die beiden Brüder im Kampf aufeinander und töteten sich gegenseitig. Kreon wurde König. Er gab Eteokles ein Heldengrab, weigerte sich aber, Polynikes, den er für einen Verräter hielt, begraben zu lassen. Antigone, die sich ihrer Pflicht gegenüber ihrem Bruder bewusst war, schlich sich nachts heimlich hinaus, um Polynikes zu begraben. Sie wurde von Kreons Soldaten gefasst und für ihren Ungehorsam zum Tode verurteilt. Um der direkten Verantwortung für ihren Tod zu entgehen, ordnete Kreon an, Antigone lebendig in einer Höhle mit Nahrung und Wasser einzuschließen. Kreons Sohn Haemon, der mit Antigone verlobt war, flehte vergeblich um ihr Leben.
Dann kam ein Prophet zu Kreon. Er warnte, der König habe die Götter erzürnt, indem er Antigone versiegelt und Polynikes die Bestattung verweigert habe. Kreon befahl sofort, Polynikes zu begraben, und ging zur Höhle, um Antigone zu befreien. Als er die Höhle öffnete, stellte er jedoch fest, dass Antigone sich erhängt hatte. Haemon war von Trauer überwältigt. Er versuchte, seinen Vater zu töten und stach sich dann selbst nieder. Als Kreons Frau Eurydike von dem Selbstmord ihres Sohnes erfuhr, nahm sie sich das Leben.
Euripides‘ Version der Geschichte hat ein glücklicheres Ende. In seinem Stück beauftragte Kreon Haemon, Antigones Urteil zu vollstrecken. Haemon gab vor, Antigone wie befohlen wegzusperren, brachte sie aber in Wirklichkeit aufs Land. Das Paar blieb viele Jahre lang im Verborgenen und zog einen Sohn auf. Als der Sohn erwachsen war, ging er nach Theben, um an einem sportlichen Wettkampf teilzunehmen. Dort zog er sich aus, um an einem Wettlauf teilzunehmen, und offenbarte ein Muttermal, das nur bei Mitgliedern von Antigones Familie zu finden war. Kreon erkannte das Mal und verurteilte Haemon und Antigone wegen Befehlsverweigerung zum Tode. Der Gott Dionysos (Bacchus)* flehte Kreon an, die beiden zu verschonen (in einigen Versionen der Geschichte ist Herkules* derjenige, der für sie plädiert). Kreon willigte ein, und die Liebenden wurden formell verheiratet.
Sophokles benutzt die Geschichte der Antigone, um den Konflikt zwischen den Gesetzen des Staates und den Gesetzen der Götter zu kommentieren. Kreons Erlass, Polynikes nicht zu begraben, wird als ungerecht und gegen den Willen der Götter dargestellt. Antigones Entscheidung, ihre religiöse Pflicht gegenüber ihrem Bruder zu erfüllen, gewinnt die Sympathie des Publikums.
Prophet, der vorgibt, göttliche Botschaften empfangen zu haben
Literatur und Kunst. Sophokles und Euripides waren die ersten von vielen, die die Geschichte der Antigone in ihren Werken verarbeiteten. Zu denen, die Stücke über sie schrieben, gehörten die europäischen Dramatiker Jean Cocteau, Jean Anouilh und Bertholt Brecht. Eine italienische Übersetzung des griechischen Stücks bildete die Grundlage für eine Oper aus dem Jahr 1700 mit dem Titel Antigono. In jüngerer Zeit schrieb der deutsche Komponist Carl Orff in den 1940er Jahren ein „tragisches Schauspiel mit Musik“ über Antigone.