Für ein Restaurant, das den Bürgerkrieg, zwei Weltkriege, die Große Depression und die Prohibition überstanden hat, hat Antoine’s einige Geschichten zu erzählen. Das älteste familiengeführte Restaurant der Nation ist eines der besten Beispiele für kreolische Spitzengastronomie in New Orleans, wenn nicht sogar auf der ganzen Welt.
Lassen Sie uns einen kleinen Streifzug durch die lange und illustre Geschichte von Antoine’s machen:
Antoine Alciatore, ein 18-jähriger französischer Einwanderer, segelt von Marseille nach New Orleans. Beeindruckend in Anbetracht seines Alters, eröffnet der Teenager eine Pension – eine Kombination aus Pension und Café – und nennt sie Antoine’s.
Antoine stirbt in Frankreich und hinterlässt das Restaurant seinem Sohn Jules. Der junge Koch erhält eine umfassende kulinarische Ausbildung, kocht und studiert in Paris und Marseille, bevor er nach New Orleans zurückkehrt. Er übernimmt das Antoine’s offiziell 1877 und erfindet während seiner Amtszeit Antoines bekanntestes Gericht, die Austern Rockefeller.
Jules Sohn Roy übernimmt das Restaurant und führt es durch einige von Antoines schwierigsten Zeiten – die Prohibition und den Zweiten Weltkrieg. Dennoch blühten er und die Familie Alciatore auf. Als Beweis für ihre Entschlossenheit fügte Roy Speisesäle mit Mardi-Gras-Motiven hinzu, die inzwischen fast so berühmt sind wie das Essen. Auch heute noch kann man viel über die Geschichte des Mardi Gras lernen, wenn man sich die Wände der Rex-, Proteus- und 12th Night-Säle sowie die Bar Antoine’s ansieht, die nach dem Hermes-Krewe benannt ist.
Das Restaurant wurde zum Schauplatz eines Bestseller-Krimis mit dem Titel Dinner at Antoine’s. Die Autorin, Frances Parkinson Keyes, war eine erfolgreiche Journalistin und Schriftstellerin, die in einem Haus im französischen Viertel lebte, das einst von dem Bürgerkriegshelden General P.G.T. Beauregard bewohnt wurde. Heute werden sowohl die Schriftstellerin als auch der General im historischen Museum Beauregard-Keyes House geehrt, das nur wenige Blocks von Antoine’s entfernt liegt.
1972 bis heute
Roy Alciatores Sohn und Neffen, darunter der ehemalige Generalstaatsanwalt von Louisiana, William Guste, übernahmen das Antoine’s, gefolgt von einer Reihe von Söhnen und Cousins, die schließlich zu Antoine Alciatores Ur-Ur-Enkel, dem heutigen Geschäftsführer Rick Blount, führten.
„Wir sind die alte Garde; wir sind die Tradition der klassischen kreolischen Küche“, sagt Blount. „New Orleans und Antoine’s gehen eine enge Symbiose ein – wir sind genauso eine Erweiterung von New Orleans wie New Orleans eine Erweiterung von uns ist.“
Antoine’s feierte seinen 175. Geburtstag mit einer Vielzahl von Veranstaltungen. Das ganze Jahr 2015 über gab es ein spezielles Gedenkmenü mit einigen der „Vintage“-Gerichte, die dem Restaurant seinen internationalen Ruf eingebracht haben. Zu den exotischen Gerichten der alten Schule, die es sonst nirgendwo gibt, gehören Duck Paradis (Entenbrust mit einer Reduktion aus Portwein und weißen Trauben) und Oysters Ellis, bei dem Austern aus dem Golf von Mexiko in einer dunklen Colbert-Sauce mit Sherry und Pilzen serviert werden.
Antoine’s ist weithin als Erfinder der Oysters Rockefeller bekannt, die 1899 von Jules Alciatore kreiert wurden. Das Gericht wird in Restaurants auf der ganzen Welt serviert, aber laut Michael Regua, dem Chefkoch von Antoine’s, macht es keines davon richtig – und wie Antoine’s es zubereitet, ist ein Familiengeheimnis. Das Gericht ist so beliebt, dass es seinen eigenen Nationalfeiertag verdient hat. Der 10. Januar 2017 war der erste Nationale Tag des Austern-Rockefellers; zur Feier des Tages serviert Antoine’s das Gericht den ganzen Tag zu einem ermäßigten Preis!