Northrop Grumman treibt die Antriebstechnologie seit 1958 voran. Unsere frühesten Arbeiten betrafen Kaltgas-, Heizgas- und Flüssigkeitsraketen und -triebwerke mit zwei und einem Treibstoff; diese Technologien werden auch heute noch weiterentwickelt. So wurde Northrop Grumman im Mai 2001 von der NASA als einer der Entwickler neuer Antriebstechnologien für die nächste Generation von Trägerraketen und Raumtransportern ausgewählt.
Wir entwickeln seit den 1970er Jahren elektrische Antriebe und haben in jüngster Zeit weltweit führende Fortschritte im Bereich der Gelantriebe erzielt.
Unsere Grundlagenforschung und -entwicklung wurde auf eine Reihe von Fluggeräten für eine breite Palette von Raumfahrtmissionen angewandt. Zu den jüngsten Fluchterfolgen von Antriebssystemen gehören das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA, die gelgetriebene FMTI-Rakete der Armee und ein SCAT-getriebenes Raumfahrzeug.
Triebwerke für Trägerraketen
Northrop Grumman entwickelt Triebwerke für Trägerraketen, die einen kostengünstigen Zugang zum Weltraum ermöglichen werden.
Das TR-106-Triebwerk von Northrop Grumman basiert auf der Northrop Grumman-Zapfentriebwerkstechnologie und ist mit einem Schub von 650.000 Pfund eine der größten jemals gebauten Flüssigkeitsraketen. Es wurde bei Tests im John C. Stennis Space Center der NASA erfolgreich mit 100 Prozent seines Nennschubs und mit 65 Prozent Drosselklappe gezündet.
Das TR-106 wurde als einfaches, leicht herzustellendes und kostengünstiges Triebwerk konzipiert, dessen Teile aus gewöhnlichen Stahllegierungen unter Verwendung industrieller Standardfertigungstechniken hergestellt werden, das ablative Kühltechniken anstelle der teureren regenerativen Kühlung verwendet und das mit dem am wenigsten komplexen Raketentreibstoffinjektor ausgestattet ist, einem koaxialen Einzelelement-Zapfeninjektor. Der Pintle-Injektor besteht aus nur fünf Teilen (ohne Dichtungen, Befestigungsmuttern, Schrauben und Unterlegscheiben).
Elektrischer Antrieb
Northrop Grumman hat seit den 1970er Jahren ausgewählte elektrische Antriebstechnologien und -systeme entwickelt. Ein von Northrop Grumman entwickeltes Arcjet-System, das 1999 in Betrieb genommen wurde, ist das bisher leistungsstärkste (30 kW) elektrische Antriebssystem, das geflogen ist. Das Unternehmen entwickelt derzeit ein 200-Watt-Hall-Antriebssystem zur Unterstützung einer Demonstration des Formationsfluges von drei Satelliten.
Elektrische Antriebe können für verschiedene Arten von Weltraummissionen eingesetzt werden, vom Einschwenken von Raumfahrzeugen in bestimmte Umlaufbahnen bis hin zur Neupositionierung von Raumfahrzeugen, der Stationierung und dem Konstellationsmanagement. Elektrische Triebwerke haben einen viel höheren spezifischen Impuls als chemische Triebwerke und bieten eine zwei- bis dreifach höhere Treibstoffeffizienz. Eine höhere Treibstoffeffizienz bedeutet, dass weniger Treibstoff an Bord benötigt wird, was es den Konstrukteuren von Raumfahrzeugen ermöglicht, das Gesamtgewicht des Raumfahrzeugs und die Startkosten zu reduzieren oder der Nutzlast mehr Gewicht und Fähigkeiten zu verleihen.