Archival research

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Archivforschung ist eine Forschungsmethode, eine Art der Primärforschung, die das Auffinden und Extrahieren von Beweisen aus Originalarchiven beinhaltet. Diese Unterlagen befinden sich entweder in institutionellen Archiven oder in der Obhut der Organisation (Regierungsstelle, Unternehmen, Familie oder sonstige Stelle), die sie ursprünglich erstellt oder gesammelt hat, oder in der Obhut einer Nachfolgeorganisation. Archivrecherchen lassen sich abgrenzen von (1) Sekundärforschung (in einer Bibliothek oder im Internet), bei der Sekundärquellen zum Thema der Untersuchung ermittelt und konsultiert werden, und (2) von anderen Arten der Primärforschung und empirischen Untersuchung wie Feldforschung und Experimenten.

Archivrecherchen sind in der Regel komplexer und zeitaufwändiger als Bibliotheks- und Internetrecherchen und stellen eine Herausforderung bei der Ermittlung, Lokalisierung und Interpretation relevanter Dokumente dar. Archivalien sind oft einzigartig, und der Forscher muss bereit sein, zu reisen, um sie zu erreichen. Einige Findbücher zu Archivdokumenten sind online verfügbar, viele andere jedoch nicht, und bei einigen Archiven fehlt jede Art von Findbuch. Obwohl die meisten Archive Forscher willkommen heißen und über professionelles Personal verfügen, das ihnen zur Seite steht, bedeutet die schiere Menge an Unterlagen, dass Findmittel nur von begrenztem Nutzen sein können: Der Forscher muss sich durch große Mengen von Unterlagen wühlen, um das für seine spezielle Anfrage relevante Material zu finden. Einige Archivalien sind aus Gründen der Vertraulichkeit für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, andere wiederum sind in archaischer Handschrift, in alten oder fremden Sprachen oder in Fachterminologie verfasst. Archivdokumente wurden in der Regel für unmittelbare praktische oder administrative Zwecke erstellt, nicht zum Nutzen künftiger Forscher, und es kann zusätzliche kontextbezogene Forschung erforderlich sein, um sie sinnvoll zu nutzen. Viele dieser Herausforderungen werden noch verschärft, wenn sich die Unterlagen noch in der Obhut der erzeugenden Stelle oder in Privatbesitz befinden, wenn die Eigentümer oder Verwahrer nicht bereit sind, externen Forschern Zugang zu gewähren, und wenn die Findmittel noch rudimentärer oder gar nicht vorhanden sind.

Archivforschung steht im Mittelpunkt der meisten akademischen und anderen Formen originärer historischer Forschung; sie wird aber auch häufig (in Verbindung mit parallelen Forschungsmethoden) in anderen geistes- und sozialwissenschaftlichen Disziplinen durchgeführt, darunter Literaturwissenschaft, Archäologie, Soziologie, Humangeographie, Anthropologie und Psychologie. Sie kann auch in anderen nicht-akademischen Bereichen von Bedeutung sein, z. B. bei der Suche nach der Geburtsfamilie von Adoptierten und bei strafrechtlichen Ermittlungen.

Geschichte der Archivforschung

Viele Archive gibt es seit mehreren hundert Jahren. Das Vatikanische Geheimarchiv beispielsweise wurde im 17. Jahrhundert nach Christus gegründet und enthält Staatsdokumente, päpstliche Rechnungsbücher und päpstliche Korrespondenz, die bis ins 8. Jahrhundert zurückreichen. Jahrhundert zurückreichen. Die meisten noch bestehenden Archive verfügen nicht über Sammlungen, die so weit zurückreichen wie das Vatikanische Archiv.

Viele nationale Archive wurden jedoch vor über hundert Jahren gegründet und enthalten Sammlungen, die drei- oder vierhundert Jahre zurückreichen. Die United States National Archives and Records Administration wurde ursprünglich 1934 gegründet. Die NARA enthält Aufzeichnungen und Sammlungen, die bis zur Gründung der Vereinigten Staaten im 18. Jahrhundert zurückreichen. Zu den Sammlungen der NARA gehören die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung der Vereinigten Staaten und eine Originalausgabe der Magna Carta. Die Archives nationales in Frankreich wurden 1790 während der Französischen Revolution gegründet und verfügen über Bestände, die bis ins Jahr 625 n. Chr. zurückreichen.

Ein weiterer historischer Ort für Archivbestände sind die Universitäten. Die meisten Universitäten verfügen über Archivbestände, die den Betrieb der Universität dokumentieren. Einige Universitäten verfügen auch über Kulturarchive, die sich auf den einen oder anderen Aspekt der Kultur des Staates oder Landes, in dem sich die Universität befindet, konzentrieren. Die University of North Carolina in Chapel Hill verfügt über Archivsammlungen zu den Themen Südstaatengeschichte und Südstaatenfolklore. Die Howard Gottlieb Archival Research Library der Boston University verfügt über Sammlungen, die sich der Chronik von Fortschritten und berühmten Momenten in der amerikanischen Kunst, dem Drama und dem öffentlichen/politischen Leben widmen.

Der Grund für die Hervorhebung des Umfangs und der Tiefe historischer Archive liegt darin, eine Vorstellung von den Schwierigkeiten zu vermitteln, mit denen Archivforscher im vordigitalen Zeitalter konfrontiert waren. Einige dieser Archive waren in Bezug auf die Menge der in ihnen aufbewahrten Unterlagen erschreckend groß. Das Vatikanische Geheimarchiv zum Beispiel verfügte über mehr als 52 Meilen an Archivregalen. In einem Zeitalter, in dem man seine Suchanfrage nicht einfach in eine Suchleiste mit Booleschen Operatoren eingeben konnte, wäre es zumindest schwierig gewesen, Material zu finden, das sich auf das eigene Thema bezog. Das Findbuch machte das Durchsuchen dieser riesigen Archive sehr viel einfacher. Ein Findbuch ist ein Dokument, das von einem Archivar oder Bibliothekar erstellt wird und Informationen über die einzelnen Dokumente einer bestimmten Sammlung in einem Archiv enthält. Anhand dieser Dokumente lässt sich feststellen, ob die Sammlung für ein bestimmtes Thema relevant ist. Dank der Findbücher musste ein Forscher nicht mehr blindlings eine Sammlung nach der anderen durchsuchen, in der Hoffnung, einschlägige Informationen zu finden. Im vordigitalen Zeitalter musste ein Forscher jedoch immer noch zum physischen Standort des Archivs reisen und einen Zettelkatalog mit Findmitteln durchsuchen.

Vor-Internet-Datenspeicherung

Das Organisieren, Sammeln und Archivieren von Informationen mit physischen Dokumenten ohne den Einsatz von Elektronik ist eine gewaltige Aufgabe. Magnetische Speichermedien waren die erste Möglichkeit, elektronische Daten zu speichern. Im Laufe der Jahre hat sich die Technologie weiterentwickelt und damit auch die Möglichkeit, Daten mit Hilfe von Elektronik zu archivieren. Schon lange vor dem Internet wurde an technischen Mitteln zur Archivierung von Informationen gearbeitet. Die ersten Formen von Magnetspeichern, die später zur Archivierung von Informationen verwendet wurden, wurden bereits im späten 19. Jahrhundert erfunden, aber erst 1951 mit der Erfindung des UNIVAC I zur Organisation von Informationen eingesetzt.

UNIVAC I, die Abkürzung für Universal Automatic Computer 1, verwendete Magnetbänder zur Datenspeicherung und war der erste in den Vereinigten Staaten hergestellte kommerzielle Computer. Frühe Computer wie der UNIVAC I waren riesig und nahmen manchmal ganze Räume ein, was sie in der heutigen technologischen Gesellschaft völlig überflüssig macht. Aber die zentrale Idee, Magnetbänder zum Speichern von Informationen zu verwenden, ist ein Konzept, das auch heute noch verwendet wird.

Während die meisten magnetischen Speichermedien durch optische Speichermedien wie CDs und DVDs ersetzt wurden, sind einige davon auch heute noch in Gebrauch. Das Diskettenlaufwerk ist ein Beispiel für ein magnetisches Speichermedium, das in den 1970er bis 1990er Jahren sehr beliebt war. Disketten werden seit Jahren von Millionen von Menschen verwendet, um die Daten auf ihren Festplatten zu sichern.

Magnetbänder haben sich als ein sehr effektives Mittel zur Archivierung von Daten erwiesen, da sich auf Magnetbändern große Datenmengen befinden, auf die nicht schnell zugegriffen werden muss. Dies gilt insbesondere für ältere Daten, auf die zwar nicht mehr zugegriffen werden muss, die aber aus verschiedenen Gründen dennoch „für den Fall der Fälle“ aufbewahrt werden müssen.

Archivierung im Internetzeitalter

Mit der explosionsartigen Verbreitung des Internets in den letzten Jahrzehnten hat die Archivierung ihren Weg ins Internet gefunden. Die Zeiten, in denen elektronische Geräte wie Magnetbänder verwendet wurden, gehen zu Ende, da die Menschen beginnen, das Internet für die Archivierung ihrer Informationen zu nutzen.

Die Internet-Archivierung ist aus mehreren Gründen äußerst beliebt geworden. Wie bereits erwähnt, ist das Bestreben, so viele Informationen wie möglich auf so wenig Platz wie möglich zu speichern, für viele Archivare sehr hilfreich. Die Archivierung über das Internet bietet neben vielen anderen Vorteilen auch die Möglichkeit, so wenig Informationen wie möglich für eine einzelne Person oder so viele Informationen wie nötig für ein großes Unternehmen zu speichern. Internet-Archive können sowohl groß angelegte Digitalisierungen enthalten als auch eine langfristige Verwaltung und Bewahrung der digitalen Ressourcen bieten, ähnlich wie die Elektronik, die in der Ära vor der Internet-Datenspeicherung verwendet wurde.Neben den Vorteilen der Speicherung gewährleistet die Archivierung über das Internet, dass die Informationen sicher sind. Es besteht das Risiko, dass Ihre Informationen verlegt oder durch Wasser oder Feuer usw. zerstört werden. Das sind Probleme, die bei der Archivierung mit Disketten, Festplatten und Computern auftreten können.Schließlich ist die Möglichkeit, von fast überall auf die Informationen zuzugreifen, einer der Hauptvorteile der Online-Archivierung. Solange man Zugang zum Internet hat, kann man die gesuchten Informationen bearbeiten und abrufen.

Die meisten Institutionen mit physischen Archiven haben damit begonnen, ihre Bestände zu digitalisieren und im Internet zugänglich zu machen. Insbesondere die National Archive and Records Administration in Washington, D.C., hat 1998 eine klar definierte Initiative gestartet, um viele ihrer Bestände zu digitalisieren und im Internet verfügbar zu machen.

Amerikanischer Archivmonat

Der Oktober wird in den Vereinigten Staaten offiziell als amerikanischer Archivmonat begangen, und auch Irland und das Vereinigte Königreich begehen dieses Ereignis. Der Monat wurde 1969 von den Michigan State University Archives & Historical Collections ins Leben gerufen, aber heute ist der Archivmonat eine gemeinsame Anstrengung von Fachorganisationen und Archiveinrichtungen. Das Hauptanliegen des American Archives Month war und ist es, die Bedeutung von Archiven zu feiern und das Bewusstsein für den Wert von Archiven zu schärfen. Außerdem werden für jeden Bundesstaat Lektionen über die Aufbewahrung bestimmter Fotos und Dokumente erteilt. Jeder Staat begeht diese Angelegenheit normalerweise mit einer Reihe von einwöchigen Veranstaltungen. Die meisten Staaten beteiligen sich und planen verschiedene Aktivitäten, die mit der Archivierung zu tun haben. Es gibt auch einen Leitfaden, der sich ausführlich mit der Planung der Veranstaltung befasst. In den meisten Fällen prägt jeder Staat jedes Jahr einen Begriff, um sein Interesse an der Archivierung zu beschreiben. Zum Beispiel:

• Georgia: „Stillen Sie Ihren Durst nach Geschichte.“
• North Dakota: „Das ist Unterhaltung.“
• North Carolina: „Celebrating the NC Record.“

Wisconsin war der jüngste Staat, der sich 2009 dem National Archive Month anschloss und den Begriff „Scrapbook Wisconsin“ prägte. Eine der wichtigsten Veranstaltungen wird von den Mitarbeitern des Universitätsarchivs & Historical Collections organisiert. Sie tragen zum American Archives Month bei, indem sie einen Wettbewerb mit Quizfragen zu Archiven veranstalten, der jedoch nur für MSU-Fakultät, -Mitarbeiter und -Studenten, MSU-Alumni und die größere Lansing-Gemeinschaft zugänglich ist.

National Archives and Records Administration

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