Geboren: 17. Januar 1882, New York City
Gestorben: 6. November 1928, New York City
Benennungen: The Brain, The Fixer, the Big Bankroll
Gesellschafter: Charlie „Lucky“ Luciano, Meyer Lansky, Dutch Schultz, Jack „Legs“ Diamond
Arnold „The Brain“ Rothstein hat vielleicht mehr zur Korruption des Sports beigetragen – und umgekehrt Reformen gefördert – als jede andere Einzelperson in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Rothstein hat es immer bestritten, aber er war der Mann, den viele verdächtigten, den Chicagoer „Black Sox“-Baseball-Skandal eingefädelt zu haben, als Spieler die Weltmeisterschaft 1919 verloren.
Rothstein hatte eine Vorliebe für Glücksspiele, vor allem für Casinospiele, Karten und Pferderennen, aber er nutzte auch ein ausgedehntes Netzwerk von Beratern, um die Ungewissheit der Ergebnisse seiner Einsätze zu begrenzen. So wurde ihm beispielsweise vorgeworfen, die Ergebnisse vieler Pferderennen manipuliert zu haben. Berichten zufolge betrieb er ein illegales Kasino in Manhattan.
Er wurde angeklagt, aber nie verurteilt, die World Series 1919 manipuliert zu haben, und bestand stets darauf, dass er zwar etwas Geld mit Wetten auf das Ergebnis verdient hatte, dass aber andere, vielleicht unter seinem Namen, die Spieler der Chicago White Sox kompromittiert hatten. Die Zeugenaussagen einiger White Sox-Spieler, die einer Grand Jury vorgelegt wurden, verschwanden auf mysteriöse Weise, und keiner der Spieler (von denen acht, darunter der berühmte Schuhlose Joe Jackson, auf Lebenszeit aus dem Baseball verbannt wurden) wollte während des eigentlichen Prozesses aussagen, da sie sich auf den Schutz des fünften Verfassungszusatzes gegen Selbstbelastung beriefen.
Die Prohibition verhalf Rothstein zu neuen Höhen der Macht und des Einkommens. Rothstein erkannte schneller als einige seiner Gangsterkollegen die enormen Gewinne, die sich aus dem illegalen Verkauf von verbotenem Alkohol erzielen ließen. Obwohl Rothstein oft als professionelles, ja sogar korporatives Mitglied der Mafia angesehen wurde, scheute er sich auch nicht, seine Verbindungen zu gewalttätigen New Yorker Straßenbanden zu nutzen, um seine Geschäftsinteressen zu fördern.
Rothstein war vor und während der Prohibition ein wichtiger Akteur in den wachsenden Mafia-Syndikaten der Ostküste, bis er am 4. November 1928 im Park Central Hotel in Manhattan erschossen wurde. Einige machten einen Pokerspieler für den Mord verantwortlich, bei dem Rothstein 300.000 Dollar Spielschulden hatte. Obwohl Rothstein einen Tag brauchte, um zu sterben, weigerte er sich, der Polizei den Täter zu nennen, und der Spieler wurde nie angeklagt.
Sein Tod – und die Auflösung von Rothsteins krimineller Vereinigung in New York City – ebnete den Weg für den Amtsantritt des reformorientierten Bürgermeisters Fiorello La Guardia.
Rothstein hat viele Roman- und Filmfiguren inspiriert, die in Damon Runyons Kurzgeschichten, in F. Scott Fitzgeralds klassischem Roman Der große Gatsby, in den Filmen Eight Men Out und Der Pate, Teil II und in der Fernsehserie Boardwalk Empire auftauchen.