Die Entstehung von Kohle
Kohle wird von Geologen als Mineral eingestuft. Die meisten Mineralien, wie Salz oder Eisenerz, sind jedoch durch anorganische Stoffe entstanden. Kohle hingegen entstand aus organischer Materie – aus Pflanzen, die vor etwa 300 Millionen Jahren lebten.
Während der Pennsylvanischen Periode in der Erdgeschichte war die Erde mit riesigen sumpfigen Wäldern aus Riesenfarnen, Schilf und Moosen bedeckt, die höher wuchsen als unsere höchsten Bäume heute. Wenn diese Pflanzen abstarben und in das Sumpfwasser fielen, wuchsen an ihrer Stelle neue Pflanzen, und wenn diese Pflanzen abstarben, wuchsen wieder andere. Mit der Zeit bildete sich eine dicke Schicht toter, verwesender Pflanzen im Wasser.
Die Oberfläche der Erde veränderte sich ebenfalls, und Schmutz wurde ins Wasser gespült, der die toten Pflanzen bedeckte und verhinderte, dass sie sich vollständig zersetzten. Weitere Pflanzen wuchsen, aber auch sie starben ab und fielen ins Wasser, so dass sich eine weitere Schicht toter, verwesender Pflanzen bildete, die im Laufe der Zeit ebenfalls von Sedimenten bedeckt wurde, was ihre vollständige Zersetzung verhinderte. Nach Millionen von Jahren hatten sich viele Schichten übereinander gebildet.
Das Gewicht der darüber liegenden Schichten drückte die unteren Schichten aus Pflanzenmaterial zusammen und bildete Torf. Hitze und Druck, die durch die darüber liegenden Sedimente verursacht wurden, führten zu chemischen Veränderungen im Torf, die Sauerstoff und Wasserstoff verdrängten und reiche Kohlenstoffablagerungen hinterließen – Kohle. Geologen schätzen, dass eine Pflanzenschicht von 20 Fuß Dicke erforderlich war, um ein Kohleflöz von einem Fuß Dicke zu bilden. Die Mächtigkeit der Kohleflöze variiert von wenigen Zentimetern bis zu mehr als 100 Fuß.
Kohlenarten
Kohle ist eine sehr komplexe und vielfältige Energieressource, die selbst innerhalb ein und derselben Lagerstätte sehr unterschiedlich sein kann. Im Allgemeinen gibt es vier Grundtypen von Kohle, die das Ergebnis geologischer Kräfte sind, die das Pflanzenmaterial auf unterschiedliche Weise verändert haben. Diese Sorten gehen auf die erste Stufe der Kohlebildung zurück: die Entstehung von Torf oder teilweise zersetztem Pflanzenmaterial.