NASA
Apollo 11 Astronauten pflanzten am 20. Juli eine Flagge auf dem Mond, 1969.
- Das letzte Mal, dass ein Mensch den Mond besuchte, war im Dezember 1972, während der Apollo 17-Mission der NASA.
- Im Laufe der Jahrzehnte plante die NASA, Menschen auf den Mond zurückzuschicken, aber es ist ihr bisher nicht gelungen.
- Astronauten sagen oft, dass die Hauptgründe, warum Menschen nicht auf die Mondoberfläche zurückgekehrt sind, finanzielle und politische Hürden sind – nicht wissenschaftliche oder technische Herausforderungen.
- Privatunternehmen wie Blue Origin oder SpaceX könnten die ersten sein, die Menschen auf den Mond zurückbringen.
Die Landung von 14 Menschen auf dem Mond bleibt eine der größten Errungenschaften der NASA, wenn nicht sogar die größte.
Astronauten sammelten Gestein, machten Fotos, führten Experimente durch, pflanzten ein paar Flaggen und kehrten dann zurück. Aber diese einwöchigen Aufenthalte während des Apollo-Programms führten nicht zu einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond.
Mehr als 45 Jahre nach der letzten bemannten Mondlandung – Apollo 17 im Dezember 1972 – gibt es viele Gründe, Menschen auf den riesigen, staubigen Erdtrabanten zurückzubringen und dort zu bleiben.
Forscher und Unternehmer sind der Meinung, dass eine bemannte Basis auf dem Mond zu einem Treibstoffdepot für Weltraummissionen werden könnte, zur Entwicklung noch nie dagewesener Weltraumteleskope führen, das Leben auf dem Mars erleichtern und seit langem bestehende wissenschaftliche Rätsel über die Erde und die Entstehung des Mondes lösen könnte. Eine Mondbasis könnte sogar zu einem florierenden Wirtschaftszweig außerhalb der Erde werden, der sich vielleicht auf den Weltraumtourismus stützt.
„Eine permanente Forschungsstation auf dem Mond ist der nächste logische Schritt. Sie ist nur noch drei Tage entfernt. Wir können es uns leisten, es falsch zu machen und nicht jeden zu töten“, sagte der ehemalige Astronaut Chris Hadfield kürzlich gegenüber Business Insider. „Und wir müssen noch eine ganze Reihe von Dingen erfinden und testen, um daraus zu lernen, bevor wir weiter nach draußen gehen können.“
Aber viele Astronauten und andere Experten sind der Meinung, dass die größten Hindernisse für bemannte Mondmissionen in den letzten vier-Jahrzehnten banal, wenn nicht sogar deprimierend waren.
Es ist wirklich teuer, zum Mond zu kommen – aber nicht so teuer
Bloomsbury Auctions
Eine altbewährte Hürde für jedes Raumfahrtprogramm, insbesondere für Missionen, an denen Menschen beteiligt sind, sind die hohen Kosten.
Ein im März 2017 von Präsident Donald Trump unterzeichnetes Gesetz gibt der NASA ein jährliches Budget von rund 19,5 Milliarden Dollar, das 2019 auf 19,9 Milliarden Dollar steigen könnte.
Beide Beträge klingen wie ein Glücksfall – bis man bedenkt, dass die Gesamtsumme auf alle Abteilungen und ehrgeizigen Projekte der Behörde aufgeteilt wird: das James-Webb-Weltraumteleskop, das riesige Raketenprojekt namens Space Launch System und weit entfernte Missionen zur Sonne, zum Jupiter, zum Mars, zum Asteroidengürtel, zum Kuipergürtel und zum Rand des Sonnensystems. (Im Gegensatz dazu erhält das US-Militär ein Budget von etwa 600 Milliarden Dollar pro Jahr. Ein Projekt innerhalb dieses Budgets – die Modernisierung und jetzt auch die Erweiterung des amerikanischen Atomwaffenarsenals – könnte über 30 Jahre sogar 1,7 Billionen Dollar kosten.)
Zudem ist das Budget der NASA im Vergleich zu ihrer Vergangenheit eher klein.
„Der Anteil der NASA am Bundeshaushalt erreichte 1965 mit 4 % seinen Höhepunkt. In den letzten 40 Jahren ist er unter 1 % geblieben, und in den letzten 15 Jahren ist er auf 0,4 % des Bundeshaushalts gesunken“, sagte der Apollo-7-Astronaut Walter Cunningham bei einer Anhörung vor dem Kongress im Jahr 2015.
Trumps Budget sieht eine Rückkehr zum Mond und später einen Orbitalbesuch zum Mars vor. Doch angesichts der ausufernden Kosten und der zunehmenden Verzögerungen im Zusammenhang mit dem SLS-Raketenprogramm der NASA werden die Mittel möglicherweise nicht ausreichen, um beide Ziele zu erreichen, selbst wenn die Internationale Raumstation vorzeitig abgeschafft wird.
Ein Bericht der NASA aus dem Jahr 2005 schätzte, dass die Rückkehr zum Mond über einen Zeitraum von etwa 13 Jahren etwa 104 Milliarden Dollar kosten würde (was heute mit Inflation 133 Milliarden Dollar entspricht). Das Apollo-Programm kostete in heutigen Dollars etwa 120 Milliarden Dollar.
„Die bemannte Erkundung ist das teuerste Weltraumprojekt und folglich dasjenige, für das es am schwierigsten ist, politische Unterstützung zu erhalten“, sagte Cunningham laut Scientific American während seiner Aussage. „
Angesichts der Marsmissionen und einer Rückkehr zum Mond fügte Cunningham hinzu: „Das Budget der NASA ist viel zu niedrig, um all die Dinge zu tun, über die wir hier gesprochen haben.“
Das Problem mit Präsidenten
Reuters/Carlos Barria
US-Präsident Donald Trump hat das Programm der Obama-Regierung gestrichen
Das unmittelbare Ziel der Trump-Regierung ist es, Astronauten irgendwann im Jahr 2023 „in die Nähe des Mondes“ zu bringen. Das wäre gegen Ende von Trumps zweiter Amtszeit, falls er wiedergewählt wird.
Und darin liegt ein weiteres großes Problem: parteipolitisches Schleudertrauma. „Warum sollten Sie glauben, was irgendein Präsident über eine Vorhersage von etwas sagt, das zwei Regierungen in der Zukunft geschehen wird?“ sagte Hadfield. „Das ist nur Gerede.“
Aus der Sicht der Astronauten geht es um die Mission. Der Prozess des Entwerfens, Konstruierens und Testens eines Raumschiffs, das Menschen in eine andere Welt bringen könnte, überdauert leicht eine zweite Amtszeit des Präsidenten. Aber es gibt ein vorhersehbares Muster, nach dem neue Präsidenten und Gesetzgeber die Prioritäten des vorherigen Präsidenten für die Weltraumforschung verwerfen.
„Ich möchte, dass der nächste Präsident ein Budget unterstützt, das es uns ermöglicht, die Mission zu erfüllen, um die wir gebeten werden, was auch immer diese Mission sein mag“, schrieb der Astronaut Scott Kelly, der ein Jahr im Weltraum verbracht hat, während einer Reddit Ask Me Anything-Sitzung im Januar 2016 (vor Trumps Amtsantritt).
Aber Präsidenten und der Kongress scheinen sich nicht darum zu scheren, den Kurs zu halten.
Im Jahr 2004 beauftragte die Bush-Regierung die NASA beispielsweise damit, einen Weg zu finden, um das Space Shuttle zu ersetzen, das in den Ruhestand gehen sollte, und auch zum Mond zurückzukehren. Die Behörde entwickelte das Constellation-Programm zur Landung von Astronauten auf dem Mond mit einer Rakete namens Ares und einem Raumschiff namens Orion.
Die NASA gab über einen Zeitraum von fünf Jahren 9 Milliarden Dollar für die Entwicklung, den Bau und die Erprobung von Hardware für dieses Raumfahrtprogramm für Menschen aus. Doch nach dem Amtsantritt von Präsident Barack Obama – und der Veröffentlichung eines Berichts des Government Accountability Office über die Unfähigkeit der NASA, die Kosten für Constellation zu schätzen – drängte Obama darauf, das Programm zu streichen und stattdessen die Rakete Space Launch System (SLS) zu genehmigen.
Trump hat SLS nicht gestrichen. Aber er hat Obamas Ziel, Astronauten zu einem Asteroiden zu bringen, in Mond- und Marsmissionen umgewandelt.
Solche häufigen Änderungen an den teuren Prioritäten der NASA haben zu einer Stornierung nach der anderen, einem Verlust von etwa 20 Milliarden Dollar und Jahren verschwendeter Zeit und Dynamik geführt.
„Ich bin enttäuscht, dass sie so langsam sind und versuchen, etwas anderes zu machen“, sagte Apollo-8-Astronaut Jim Lovell 2017 gegenüber Business Insider. „Ich bin nicht aufgeregt über irgendetwas in der nahen Zukunft. Ich werde die Dinge einfach so sehen, wie sie kommen.“
Buzz Aldrin sagte 2015 in einer Aussage vor dem Kongress, dass er glaubt, dass der Wille, zum Mond zurückzukehren, vom Capitol Hill kommen muss.
„Die amerikanische Führung inspiriert die Welt, indem sie konsequent das tut, wozu keine andere Nation in der Lage ist. Das haben wir vor 45 Jahren für eine kurze Zeit bewiesen. Ich glaube nicht, dass wir es seitdem geschafft haben“, schrieb Aldrin in einer vorbereiteten Erklärung. „Ich glaube, es beginnt mit einer parteiübergreifenden Verpflichtung des Kongresses und der Regierung zu nachhaltiger Führung.“
Die eigentliche treibende Kraft hinter der Verpflichtung der Regierung, zum Mond zurückzukehren, ist der Wille des amerikanischen Volkes, das die Politiker wählt und ihre politischen Prioritäten mitgestaltet. Selbst auf dem Höhepunkt des Apollo-Programms – nachdem Neil Armstrong und Buzz Aldrin die Mondoberfläche betreten hatten – waren nur 53 % der Amerikaner der Meinung, dass das Programm die Kosten wert sei. Die meiste Zeit über lag die Zustimmung zu Apollo in den USA deutlich unter 50 %.
Heute sind 55 % der Amerikaner der Meinung, dass die NASA die Rückkehr zum Mond zu einer Priorität machen sollte, obwohl nur ein Viertel dieser Gläubigen der Meinung ist, dass dies oberste Priorität haben sollte, so eine im Juni veröffentlichte Umfrage des Pew Research Center. Aber 44% der Befragten sind der Meinung, dass man überhaupt keine Astronauten zum Mond schicken sollte.
Die Unterstützung für die Erforschung des Mars mit Besatzung ist stärker: 63% glauben, dass dies eine Priorität der NASA sein sollte, und 91% der Menschen halten die Suche nach Killer-Asteroiden am Himmel für wichtig.
Die Herausforderungen jenseits der Politik
NASA
Viele Raumfahrt-Enthusiasten haben lange gehofft, eine Basis auf dem Mond zu errichten, aber die raue Umgebung der Mondoberfläche wäre kein idealer Ort für das Gedeihen von Menschen.
Das politische Tauziehen um die Mission und das Budget der NASA ist nicht der einzige Grund, warum noch keine Menschen auf den Mond zurückgekehrt sind. Der Mond ist auch eine 4,5 Milliarden Jahre alte Todesfalle für den Menschen, mit der nicht zu spaßen ist und die nicht unterschätzt werden darf.
Seine Oberfläche ist mit Kratern und Felsbrocken übersät, die sichere Landungen gefährden. Im Vorfeld der ersten Mondlandung 1969 gab die US-Regierung Milliarden aus, um Satelliten zu entwickeln, zu starten und zum Mond zu bringen, die seine Oberfläche kartieren und den Missionsplanern bei der Suche nach möglichen Apollo-Landestellen helfen sollten.
Eine größere Sorge ist jedoch das, was Äonen von Meteoriteneinschlägen geschaffen haben: Regolith, auch Mondstaub genannt.
Madhu Thangavelu, Luftfahrtingenieur an der University of Southern California, schrieb 2014, dass der Mond mit „einer feinen, talkähnlichen oberen Schicht aus Mondstaub bedeckt ist, die in einigen Regionen mehrere Zentimeter tief ist und durch die Wechselwirkung mit dem Sonnenwind elektrostatisch aufgeladen wird und sehr abrasiv und klebrig ist, wodurch Raumanzüge, Fahrzeuge und Systeme sehr schnell verschmutzen.“
Peggy Whitson, eine Astronautin, die insgesamt 665 Tage im Weltraum gelebt hat, sagte kürzlich gegenüber Business Insider, dass die Apollo-Missionen „eine Menge Probleme mit Staub hatten“
„Wenn wir lange Zeiträume verbringen und permanente Lebensräume bauen wollen, müssen wir herausfinden, wie wir damit umgehen können“, sagte Whitson.
Ein weiteres Problem ist das Sonnenlicht. Für jeweils 14,75 Tage ist die Mondoberfläche eine kochende Höllenlandschaft, die direkt den harten Sonnenstrahlen ausgesetzt ist – der Mond hat keine schützende Atmosphäre. Die nächsten 14,75 Tage herrscht völlige Dunkelheit, was die Mondoberfläche zu einem der kältesten Orte im Universum macht.
Ein kleiner Kernreaktor, der von der NASA entwickelt wird und den Namen Kilopower trägt, könnte die Astronauten während der wochenlangen Mondnächte mit Strom versorgen – und wäre auch auf anderen Welten, einschließlich des Mars, nützlich: „Es gibt keinen umweltfreundlicheren oder härteren Ort zum Leben als den Mond“, schrieb Thangavelu. „Und da er der Erde so nahe ist, gibt es auch keinen besseren Ort, um zu lernen, wie man fernab der Erde lebt.“
Die NASA hat staub- und sonnenresistente Raumanzüge und Rover entwickelt, obwohl es ungewiss ist, ob diese Ausrüstung auch nur annähernd einsatzbereit ist, da ein Teil davon Teil des inzwischen eingestellten Constellation-Programms war.
A generation of billionaire ’space nuts‘ may get there
SpaceX/YouTube
An illustration of Elon Musk’s and SpaceX’s „Big F—ing Rocket“ landed at a lunar base.
A suite of moon-capable rockets is on the horizon.
„There’s this generation of billionaires who are space nuts, which is great,“ astronaut Jeffrey Hoffman told journalists during a roundtable earlier this year. „The innovation that’s been going on over the last 10 years in spaceflight never would’ve happened if it was just NASA and Boeing and Lockheed. Denn es gab keine Motivation, die Kosten zu senken oder die Art und Weise, wie wir es tun, zu ändern.“
Hoffman bezieht sich dabei auf die Arbeit von Elon Musk und seinem Raketenunternehmen SpaceX sowie auf die von Jeff Bezos, der ein geheimnisvolles Raumfahrtunternehmen namens Blue Origin betreibt.
„Es steht außer Frage – wenn wir weiter kommen wollen, vor allem wenn wir weiter kommen wollen als bis zum Mond – brauchen wir neue Transportmittel“, fügte Hoffman hinzu. „Im Moment befinden wir uns immer noch in der Pferdekutschenzeit der Raumfahrt.“
Der Wunsch vieler Astronauten, zum Mond zurückzukehren, passt in Bezos‘ langfristige Vision. Bezos hat in Washington den Plan geäußert, mit dem Bau der ersten Mondbasis zu beginnen und dabei das neue Raketensystem New Glenn von Blue Origin zu verwenden. Im April sagte er: „Wir werden die gesamte Schwerindustrie von der Erde verlagern, und die Erde wird in Wohngebiete und Leichtindustrie aufgeteilt.“
Musk hat auch ausführlich darüber gesprochen, wie die in der Entwicklung befindliche „Big Falcon Rocket“ von SpaceX den Weg für erschwingliche, regelmäßige Mondbesuche ebnen könnte. SpaceX könnte den Mond sogar vor der NASA oder Blue Origin besuchen. Die neue Falcon-Heavy-Rakete des Unternehmens ist in der Lage, eine kleine Crew-Dragon-Raumkapsel am Mond vorbei und zurück zur Erde zu bringen – und Musk hat gesagt, dass zwei Privatpersonen bereits eine hohe Anzahlung für die Reise geleistet haben.
„Mein Traum wäre, dass der Mond eines Tages Teil der wirtschaftlichen Sphäre der Erde wird – genau wie die geostationäre Umlaufbahn und die erdnahe Umlaufbahn“, sagte Hoffman. „Der Weltraum bis hin zur geostationären Umlaufbahn ist Teil unserer täglichen Wirtschaft. Ich denke, eines Tages wird das auch für den Mond gelten, und darauf sollten wir hinarbeiten.“
Astronauten zweifeln nicht daran, dass wir zum Mond und zum Mars zurückkehren werden. Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts.
„Ich denke, dass es irgendwann so weit sein wird, dass man zum Mond und schließlich zum Mars zurückkehren wird, aber wahrscheinlich nicht mehr zu meinen Lebzeiten“, sagte Lovell. „Hoffentlich werden sie erfolgreich sein.“