Im Jahr 1997 verließ Benjamin Bridwell, Sänger, Songwriter und Gitarrist von Band of Horses, mit gerade einmal 19 Jahren sein Zuhause in Tucson, Arizona, und reiste mit drei Freunden in den pazifischen Nordwesten. Sie kamen wegen der Musik. Und sie fanden sie.
In diesem Interview erzählt Bridwell, wie er als einfacher Musikfan mit einem Schlafsack auf dem Rücken einen Job als Tellerwäscher in der Bar von Peter Buck von R.E.M. in Seattle bekam. In den 2000er Jahren erspielte sich Band of Horses Album für Album ein internationales Publikum und wurde zu einer festen Größe im Indie-Rock.
Mit ihrem ätherischen Gesang, den starken Melodien und ihrer lockeren, lockeren Art wird die Band schon lange mit Neil Young und zeitgenössischen Indie-Erfolgen wie My Morning Jacket, The Shins und Iron & Wine verglichen. Und wie diese Acts haben sie es geschafft, die anfängliche Popularität zu überleben, die so viele großartige, aber kurzlebige Bands verflucht.
Als Band of Horses ihr fünftes Studioalbum Why Are You Ok veröffentlichen, steht der Name Rick Rubin in den Produktionscredits – ein Hinweis darauf, dass Band of Horses nicht mehr nur beruhigende Klänge für miserable College-Studenten sind, sondern Musik für die Massen.
Als wir uns treffen, ist Bridwell nach Oslo geflogen, um einen Tag lang Presseinterviews zu geben. Er sitzt unter Originalfotos von Roxy Music-Albenhüllen in der Bar eines luxuriösen neuen „Design-Hotels“ in der Stadt und passt nicht so, wie es Bryan Ferry tun würde. Mit Bart, Tattoos, Vans und einer Kappe sieht er eher aus wie ein Typ, der zufällig aus einer Festivalmenge, einem Indie-Club oder einem Café herausgepickt wurde.
Nicht nur, dass Bridwell eine charakteristische Stimme hat, er ist auch ein Charakter. Wenn er anfängt zu reden, wird einem klar, warum der erste Vorschlag, der auftaucht, wenn man seinen Namen googelt, „Ben Bridwell Zähne“ ist. Mit großen Augen und einem Lächeln merkt man auch, dass dieser Mann so freundlich ist wie seine Musik.
Im Juli ist die Band Headliner bei Picnic in the Park in Oslo, Norwegen – die erste Stadt diesseits des Atlantiks, in der Band of Horses die unteren Plätze der Albumcharts erreicht haben.
Willkommen zurück in Oslo. Norwegen war schon immer ein gutes Land für euch. Erinnerst du dich an das erste Mal, als du hierher kamst?
Ich schon. Ganz sicher. Es war das erste Mal, dass wir überhaupt in Europa waren. Wir sind hier zum ersten Mal gelandet – endlich haben wir Europa gesehen, wissen Sie. Die Welt zu sehen, auch wenn es kein Geld gab, war eine der Motivationen für mich, in einer Band zu spielen. Und so ist es bis heute. Ich starre immer noch aus dem Fenster, wenn ich fliege und reise, weil ich es einfach liebe, eine neue und sich verändernde Landschaft zu sehen. Wir kamen nach Oslo, um auf dem Øya-Festival zu spielen. Wir gingen hin: „Oh Mann, die haben tatsächlich jemanden geschickt, um uns vom Flughafen abzuholen!“ Dann fragten sie uns, ob wir in ein Hotel gehen wollten, und wir sagten: „Scheiße, ja!“ Wir hatten sogar ein paar Tage zur Eingewöhnung eingeplant. Das muss im Sommer 2006 gewesen sein – vor 10 Jahren!
Ich glaube, ich habe dich damals getroffen, vor einer Bar oder so?
Ich hoffe, wir haben uns gut benommen! Wir hatten so viel Spaß – wir haben uns das Hirn rausgefeiert!
Erinnerst du dich, was dich dazu gebracht hat, Musiker zu werden?
Ich habe kein Instrument gespielt, als ich aufwuchs. In meinen Zwanzigern hatte ich ein Plattenlabel, Brown Records – das war mein Auftritt. Ich empfand es als meine Pflicht, großartige lokale Musik zu veröffentlichen. Ich habe immer versucht, die Leute für die Musik zu begeistern, die ich liebe.
Du warst ein Musikfan.
Genau! In erster Linie. Dann stieg der Schlagzeuger der Band meiner Freunde aus, um bei einer größeren Band einzusteigen. Ich wurde gebeten, einzuspringen – „kannst du einfach mitklopfen, es ist sowieso sehr langsam und minimalistisch. Du musst doch ein gewisses Rhythmusgefühl haben…“ Wie sich herausstellte, lag er falsch – ich bin ein schrecklicher Schlagzeuger! Aber ich spielte eine Zeit lang in der Band, die sich Carissa’s Weird nannte. Und als sich die Band auflöste, gewöhnte ich mich an das Reisen, an die Begegnungen mit Menschen, daran, jeden Tag etwas Neues zu tun. Ich war verliebt in das Leben.
Die Musikregion Seattle und der Pazifische Nordwesten ist bekannt für ihre Garage-Punk-, Grunge- und Alternative-Musikszene. Inwiefern hat dich die Stadt beeinflusst?
Zuallererst: das Wetter ist nass. Das ist der Haupteinfluss. Man geht jeden Tag zum Proberaum, weil man drinnen bleiben muss. Es gibt nichts Besseres zu tun, als zu gehen und zu kreieren.
Ich war ursprünglich nur mit einem Schlafsack auf dem Rücken dorthin gezogen. Ich schlief im Freien und bekam schließlich einen Job als Tellerwäscher in einem Rockclub, dem Crocodile Café, das Peter Buck von R.E.M. und seiner Frau gehört. Ich konnte mir kostenlos Bands ansehen, den Soundcheck beobachten und so weiter. Ich konnte Zigaretten rauchen und sehen, wie die Bands miteinander umgehen. Und ich komme aus einer kleinen Stadt in South Carolina, also habe ich nie viele Bands gesehen. Sie kamen nicht wirklich dort vorbei. Also war ich einfach froh, in einer Stadt zu sein, in der ich alle meine Helden sehen konnte. Ich bin wegen der Musik nach Seattle gekommen.
Dann fingen die Bands unserer Freunde an, aufzutrumpfen, wie Modest Mouse und die Murder City Devils, und daraus folgte ein gesunder Wettbewerb; die Leute begannen, sich gegenseitig zu pushen. Plötzlich ist man von talentierten Leuten umgeben.
Wir gehen endlich in den Sommer, also muss ich fragen: Wie sieht für dich ein perfekter Tag in der freien Natur aus?
Ich habe ein kleines Kanu. Ich wohne an einem Gezeitenstrom, also kann ich bei Flut eine ruhige Fahrt machen. Das letzte Mal, als ich das gemacht habe, kamen diese Jetskis vorbei und haben mich zu Tode erschreckt! Aber hmm… der perfekte Tag für mich… wenn ich nicht spiele: umgeben von guten Freunden, ein kühles Getränk, Kinder, die herumrennen, den Tag langsam angehen – es gibt nichts Besseres als das, Mann. Was gibt es sonst noch?
Was wäre die perfekte Umgebung, um deine Musik in vollen Zügen zu genießen?
Nun, man hat immer die Autofahrt, entlang einer schönen Landschaft. Ehrlich gesagt, das Beste wäre jetzt in einem Park, in der Nähe einer alten Festung, in Oslo, Norwegen, im Juli.
Wo erleben Sie selbst gerne Musik?
Bei jeder Gelegenheit fahre ich die Kinder zur Schule und lasse sie die Musik auswählen. Das ist für mich ein Qualitätserlebnis. Es sind die modernsten Sachen, die sie ansprechen, aber ich versuche, auch ein paar gute Sachen einzubauen. „Oh, das gefällt dir? Dann wird es Zeit, dass du Bowie oder ELO hörst!“
Nicht jeder liebt Band of Horses. Kannst du deine Musik aus der Perspektive von jemandem kritisieren, der sie hasst?
Hehe, OK: „Es ist weinerlich. Verdammte selbstverachtende Scheiße. Es hört sich alles gleich an, ein Typ, der sehr hoch singt, mit einer Art Südstaaten-Akzent, der versucht, Indie und Neil Young gleichzeitig zu sein. Gott, es ist schrecklich!“
Du hast gesagt, dass du das Reisen liebst – gibt es einen Ort, an dem du noch nicht warst und an den du gerne mal reisen würdest?
Ich sehe lieber Orte, an denen ich schon war, als neue Orte zu sehen. Denn nur weil man in Ägypten spielt, heißt das noch lange nicht, dass man auch die Pyramiden sieht. Ich muss das Reisen erst lernen, bevor ich wirklich reisen kann. Wenn man mit einem Tourmanager reist, wird man wie ein Kind behandelt. Sie kümmern sich sogar um deinen Reisepass. Und das ist kaum Reisen!
Ich denke, wir sollten etwas über das neue Album sagen. Wie war es, dieses Album zu machen?
Wir hatten keine Plattenfirma im Nacken. Es gab keine Peitschenhiebe. Wir haben uns Zeit gelassen und sind in unserem eigenen Tempo vorangekommen. Und dann ergeben sich Gelegenheiten, wie die, mit Dave Fridmann zu arbeiten, der das Album gemischt hat. Zuerst hörten wir, er sei beschäftigt. Dann rief er uns an und sagte, dass sein Terminkalender frei sei.
Das sind Dinge, die passieren, wenn man es nicht überstürzt. Jason Lytle von Grandaddy hat es produziert, und J. Mascis von Dinosaur Jr. singt darauf. Ich konnte mit einigen meiner Helden zusammenarbeiten! Und viele dieser Dinge wurden möglich, weil die Platte nicht von der Industrie gekapert wurde.
