Der aztekische Krieger wurde in der Gesellschaft hoch geehrt, wenn er erfolgreich war. Der Erfolg hing von der Tapferkeit im Kampf, taktischem Geschick, Heldentaten und vor allem von der Gefangennahme feindlicher Krieger ab. Da jeder Junge und jeder Mann eine militärische Ausbildung erhielt, wurden alle zur Schlacht gerufen, wenn sich ein Krieg anbahnte. Sowohl Bürgerliche als auch Adlige, die feindliche Krieger gefangen nahmen, stiegen im militärischen Rang auf oder wurden Mitglieder von Militärorden. Viele Adlige traten beruflich in die Armee ein und fungierten als Kommandokern der Armee.
Während die aztekische Wirtschaft von Handel, Tribut und Landwirtschaft abhing, war das eigentliche Geschäft des Reiches der Krieg. Durch den Krieg erlangte das Aztekenreich Tribut von eroberten Feinden. Die im Krieg gefangenen Menschen wurden zu Sklaven oder zu Opfern für die religiösen Zeremonien der Azteken. Die Vergrößerung des Reiches durch weitere Eroberungen stärkte das Reich und brachte mehr Reichtum an Tribut. Aus diesem Grund belohnte der Kaiser erfolgreiche Krieger beider Klassen mit Ehrungen, dem Recht, bestimmte Kleidungsstücke in bestimmten Farben zu tragen, Adel für das einfache Volk und höherem Status für Adlige und Land. Jeder aztekische Krieger konnte, wenn er feindliche Krieger gefangen nahm, in der Gesellschaft weit aufsteigen.
Aztekische Kriegergesellschaften
Ränge im Militär erforderten Tapferkeit und Geschick auf dem Schlachtfeld und die Gefangennahme feindlicher Soldaten. Für jeden Rang gab es vom Kaiser besondere Kleidung und Waffen, die eine hohe Ehre darstellten. Kleidung, Kostüme und Waffen der Krieger waren in der aztekischen Gesellschaft sofort zu erkennen.
- Tlamani: Ein gefangener Krieger. Er erhielt eine unverzierte Keule und einen Schild aus Obsidian, zwei markante Umhänge und einen leuchtend roten Lendenschurz.
- Cuextecatl: Zwei gefangene Krieger. Dieser Rang erlaubte es dem Krieger, den charakteristischen schwarz-roten Anzug, tlahuiztli genannt, Sandalen und einen konischen Hut zu tragen.
- Papalotl: Drei gefangene Krieger. Papalotl (Schmetterling) wurden mit einem Schmetterlingsbanner ausgezeichnet, das sie auf dem Rücken trugen und das eine besondere Ehre darstellte.
- Cuauhocelotl: Vier oder mehr gefangene Krieger. Diese aztekischen Krieger erreichten den hohen Rang von Adler- und Jaguar-Rittern.
Adler- und Jaguar-Ritter
Adler- und Jaguar-Krieger waren die beiden wichtigsten militärischen Verbände, der höchste Rang, der dem einfachen Volk offenstand. Im Kampf trugen sie Atlatls, Bögen, Speere und Dolche. Sie erhielten spezielle Kampfanzüge, die Adler und Jaguare mit Federn und Jaguarfellen darstellten. Sie wurden zu hauptamtlichen Kriegern und Befehlshabern der Armee. Um diesen Rang zu erlangen, waren große körperliche Stärke, Tapferkeit auf dem Schlachtfeld und die Gefangennahme feindlicher Soldaten erforderlich.
Bürger, die den gepriesenen Rang eines Adlers oder Jaguars erreichten, wurden in den Adelsstand erhoben und erhielten bestimmte Privilegien: Sie erhielten Land, durften Alkohol (Pulque) trinken, teuren Schmuck tragen, der Bürgern verwehrt war, wurden zum Essen in den Palast eingeladen und konnten Konkubinen halten. Sie trugen ihr Haar mit einer roten Kordel mit grünen und blauen Federn zusammengebunden. Die Adler- und Jaguar-Ritter reisten mit den Pochteca, um sie zu beschützen und ihre Stadt zu bewachen. Während diese beiden Ränge gleichberechtigt waren, verehrten die Adlerritter Huitzilopochtli, den Kriegsgott, und die Jaguare Tezcatlipocha.
Otomies und die Geschorenen
Die beiden höchsten Militärgesellschaften waren die Otomies und die Geschorenen. Die Otomies hatten ihren Namen von einem wilden Stamm von Kämpfern. Die Geschorenen waren der prestigeträchtigste Rang. Sie rasierten sich den Kopf bis auf einen langen Zopf auf der linken Seite und trugen gelbe Tlahuiztli. Diese beiden Ränge waren die Stoßtruppen des Reiches, die Spezialeinheiten der aztekischen Armee, und standen nur dem Adel offen. Diese Krieger waren sehr gefürchtet und zogen als erste in die Schlacht.
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