Diese kleine schwarz-weiße Tauchente, die in den Seen zu finden ist, zeichnet sich durch einen großen weißen Fleck auf dem Kopf aus.
Die kalten Novemberwinde signalisieren die Rückkehr des Winters und die Massenwanderung von Wasservögeln im Norden von Illinois. Diese Vögel fliegen nach Süden und halten sich kurz vor den gefrierenden Gewässern auf. Im Spätherbst und Frühwinter ziehen die Seen des Botanischen Gartens von Chicago sowie der Skokie River wandernde Wasservögel an, die dort fressen und rasten, bevor sie ihre Reise fortsetzen. Stockenten gibt es in Hülle und Fülle, aber aufmerksame Beobachter entdecken vielleicht auch eine oder mehrere der winzigen Tauchenten, die Bufflehead genannt werden und die kleinste Tauchente Nordamerikas sind.
Das Männchen lässt sich relativ leicht identifizieren – es sieht aus wie eine kleine schwarz-weiße Ente. Der Körper ist überwiegend weiß, der Rücken ist schwarz, und der Kopf sieht halb weiß und halb schwarz aus. Manchmal hat er einen grünlichen Schimmer auf dem Kopf. Das Weibchen ist schwieriger zu identifizieren. Es hat einen meist gräulichen Körper, einen dunklen Kopf und Rücken und ein kleines gräulich-weißes Oval auf der Wange. Der seltsam geformte Kopf dieses Vogels soll dem eines Büffels ähneln, daher auch der Name dieser Art.
Erwarten Sie nicht, dass diese Tauchenten lange im Blickfeld bleiben. Ehe man sich versieht, taucht der Büffelkopf auf der Suche nach Nahrung unter Wasser und taucht dann wie ein U-Boot an einer anderen Stelle des Gewässers wieder auf.
Büffelköpfe gehören zu den am schnellsten fliegenden Wasservögeln überhaupt. Ihre geringe Größe und ihr anatomischer Aufbau lassen sie wie fliegende Torpedos aussehen. Eine winzige Ente, die im November schnell über einem See mit den Flügeln schlägt, kann durchaus ein Büffelkopf sein.
Gelegentlich überwintern Büffelköpfe im nördlichen Illinois, aber die meisten sind schon Anfang Dezember weg und kommen erst im März zurück, wenn das Eis zu schmelzen beginnt und die Wassertiere unten aus ihrem Winterschlaf erwachen. Der einzige Ort, an dem man in extrem kalten Wintern im Norden von Illinois Büffelköpfe finden kann, ist der Michigansee oder andere sehr große Gewässer, die noch nicht vollständig zugefroren sind.
Wenn die Büffelköpfe im Frühjahr zurückkehren, fliegen sie in die Wälder der nördlichen Vereinigten Staaten und Kanadas, wo sie sich verlassene Höhlen von Vögeln und anderen Tieren aussuchen, um dort ihre Eier abzulegen.
Die Büffelköpfe gehören zu einer Gruppe von Enten, die Taucher genannt werden; sie haben kurze Schwänze und große Füße, die weit hinten am Körper sitzen. Diese Merkmale ermöglichen es ihnen, schnell zu tauchen und zu schwimmen, um ihre Beute – Weichtiere, Fische und andere Wassertiere – zu erbeuten, aber sie zahlen dafür einen Preis. Büffelhaie können wie die meisten anderen Taucher kaum an Land gehen. Um in die Luft zu kommen, müssen sie auf ihren Füßen über das Wasser rasen, wie ein Flugzeug auf einer Landebahn.