Basins sind großflächige Vertiefungen der Landoberfläche oder des Meeresbodens. Ihre Seiten können leicht oder steil abfallen, aber ihre Böden sind immer breiter als tief. Bäche, die in Becken fließen, füllen ihre Böden oft mit Sedimenten auf. Seen befinden sich in der Regel in den tieferen Teilen der Becken an Land, so dass sie bei der Austrocknung von Seen vollständig austreten können. Die größten mit Wasser gefüllten Becken sind die Ozeanbecken – das Pazifische, das Atlantische und das Indische Ozeanbecken. Becken entstehen durch Landerosion oder strukturelle Geologie.
Drei Erosionsfaktoren sind die Hauptverursacher von Becken an Land – Flüsse, Gletscher und Grundwasser. Flüsse bilden große Einzugsgebiete, indem sie gebirgige Gebiete durch tentakelartige Systeme von einschneidenden Nebenflüssen erodieren. Die Einzugsgebiete des MISSISSIPPI-Missouri und des Ohio River sind Beispiele für diesen Beckentyp. Gletscher schaffen Becken, indem sie bei ihrer Bewegung über das darunter liegende Gestein riesige Gesteinsbrocken herausreißen (abbauen). Die Becken kommen zum Vorschein, wenn sie in warmen Perioden zurückschmelzen. Die Größe der Gletscherbecken ist sehr unterschiedlich. Der inzwischen erloschene Laurentideisschild schuf das Hudson Bay Becken im Norden Kanadas.
In der Mitte des Kontinents hat derselbe Gletscher die Becken der Großen Seen und die kleineren, aber beeindruckenden Finger Lakes Becken im Bundesstaat NEW YORK geschaffen. Ehemalige Alpengletscher haben sogar noch kleinere Becken ausgehöhlt, die in den ROCKY MOUNTAINS, HIMALAYAS, ALPS und anderen hochalpinen Regionen verstreut sind. Auch das Grundwasser (oder Wasser im Untergrund) bildet Becken. Das kühle Wasser ist säurehaltig und löst den Kalkstein auf, so dass ein käseartiges Netz unterirdischer Lösungskanäle und unterirdischer Höhlen entsteht. Im Laufe der Zeit entstehen durch den Einsturz eines Höhlendachs immer größere Becken, die Geomorphologen Dolinen und Uvalas nennen. Diese Lösungsbecken sind typisch für KARST-Gebiete (Gebiete, deren Landformen sich durch Lösung im Kalkstein entwickeln).
Ozeanische, intermontane, Störungsblock- und synklinale Becken sind das Ergebnis von Gesteinen, die sich senken, verformen, falten oder brechen. Die Form, Größe und Topographie ozeanischer Becken sind das Ergebnis all dieser Bewegungen. Ozeanische Becken haben viele strukturelle Unterbecken, in denen sich dicke, ungestörte Schichten aus feinkörnigen Ablagerungen ansammeln. An Land ist das größte Becken das intermontane Becken, ein breites Gebiet, das von höheren Landformen umschlossen ist. Das Great Basin, das zwischen dem Pazifischen Gebirgssystem und den Rocky Mountains im Westen der Vereinigten Staaten liegt, ist ein gutes Beispiel dafür.
Ein dritter Beckentyp, das synklinale Becken, besteht aus nach unten gefalteten Schichten von Sedimentgestein. Die Becken von LONDON oder PARIS sind Beispiele dafür. Synklinale Becken können von großer Bedeutung sein, da sie sich mit Sedimenten füllen und so dazu beitragen, darunter liegende Kohleschichten zu erhalten, wie etwa im Saarbecken in Frankreich, im Donezbecken in der Ukraine oder im Wyoming Valley in Pennsylvania. Das kleinste Becken ist das Störungsblockbecken (Graben), das typisch für ein Becken- und Gebirgsgelände ist. Durch vertikale Verschiebung entlang der Verwerfungen (Normalverwerfung) entsteht das Becken. In der Region des Großen Beckens gibt es zahlreiche Verwerfungsbecken und dazwischen liegende Gebirgszüge.