Bei meinem Vorsprechen im Scores West musste ich ein aufreizendes Polyester-Outfit, falsches Haar und zu viel Make-up anziehen und dann halb unbekleidet über eine kleine Bühne schlittern, während mich ein rülpsender Manager anstarrte. Ich habe drei Schnäpse getrunken, bin auf die Bühne gegangen, und nach 30 Sekunden haben sie mich engagiert.
Es hört sich einfach an, aber die Manager ließen die Mädchen, die sie nicht einstellen wollten, bis zu 20 Minuten lang auf derselben Bühne tanzen. Und warum? Weil sie es konnten. Jeder wollte bei Scores arbeiten.
Als ich 2005 und 2006 dort arbeitete, war der Laden in seiner Blütezeit. Howard Stern pries jede Woche seine Vorzüge, und der Scores-Publizist Lonnie Hanover und sein Team kamen regelmäßig vorbei. Es fühlte sich mehr wie ein exklusiver Club mit nackten Frauen an als jeder Oben-ohne-Laden, in dem ich je gearbeitet hatte, mit einem Restaurant, einer sehr teuren Bar, privaten Räumen im hinteren Teil und einem protzigen VIP-Bereich.
Lindsay Lohan, Kate Moss, die Foo Fighters, Christina Aguilera, die Giants – sogar Stevie Wonder war da, was mich immer zum Lachen brachte. Ich meine, was hat er von einem Ort mit einer (angeblichen) Nicht-berühren-gerade-anschauen-Regel?
Ich habe gemischte Gefühle, wenn ich sehe, wie das Scores-Imperium implodiert – ich denke, es ist gut, dass wir es los sind, aber ich bin nostalgisch.
Dem Scores West am Hudson in der West 28th Street wurde die Schanklizenz entzogen, nachdem vier Stripperinnen und zwei Manager Anfang des Jahres wegen Prostitution angeklagt worden waren.
Der Immobilienmakler Alex Picken von Picken Real Estate erklärte gegenüber The Post, dass das Gebäude, das für 40 Millionen Dollar zum Verkauf steht, möglicherweise einen Käufer gefunden hat, der das Gebäude in Geschäftsräume und einen Stripclub aufteilen würde, vielleicht mit einem neuen Namen.
Wie viele seiner Kunden wachte Scores am nächsten Morgen auf, pleite, verkatert, und alles sah viel weniger schön aus.
Selbst in der Blütezeit sah ich die Vulgarität und Dummheit, die zum Untergang des Clubs führen sollte. Die Manager, die meisten von ihnen ehemalige Polizisten mit einer 38er im Holster unter der Armani-Jacke, waren, mit wenigen Ausnahmen, arrogant und lüstern.
Wenn nicht viel los war, vertrieben sie sich die Zeit, indem sie Mädchen dafür bezahlten, dass sie mit ihnen (und mehr) in den Hinterzimmern rummachten. Und manchmal bezahlten sie nicht – die Mädchen taten es umsonst, weil sie wussten, dass sie zur Belohnung den High-Rollern vorgestellt werden würden.
Als ich das erste Mal an der Bar saß, musterte mich ein Manager. „Hey, Püppchen, bist du neu hier?“, schnaubte er angewidert und starrte auf das Yankee-Spiel auf dem Flachbildschirm, während er gekonnt eine graue Scheibe Gyros-Fleisch von seinem Blech-Transportteller harpunierte. „Ich habe dich hier noch nie gesehen. Hast du einen Freund?“ Sie stellten immer sicher, dass wir ihre Nummern hatten.
Die beiden Hausmütter – angestellt, um sich um die Tänzerinnen zu kümmern, Sicherheitsnadeln zu verteilen und Zickenkriege in der Garderobe zu verhindern – waren nicht viel besser. Eine war eine arbeitslose Schauspielerin, die andere eine ehemalige Stripperin.
Die hohen Gagen, die die Mädchen für das Tanzen zahlen mussten – bis zu 150 Dollar je nach Nacht – und zu viele Mädchen, die in den arbeitsreichen Schichten von Donnerstag bis Samstag arbeiteten, bedeuteten, dass die Stripperinnen ängstlich, rücksichtslos und nervös waren, ständig in Bewegung, um zu versuchen, genug Geld zu verdienen.
Ein Mädchen drohte mir, mir den Kopf einzuschlagen, als ich neben einem Kerl saß, während sie auf der Bühne stand – die Kunden waren eifersüchtig auf sie.
Einige verdienten sich etwas dazu, indem sie Koks, Ecstasy oder Gras an Kunden verkauften. Eine Britin machte ein Riesenspektakel daraus, wie illegal es war, Typen, die danach fragten, Koks zu geben.
Sie redete mindestens eine Stunde lang, bevor sie ihren Drogendealer anrief und sich einen Teil des enorm überhöhten Gewinns abholte. Sie zwinkerte mir zu und sagte: „S- – – geht hier weiter,“ und verschwand dann, um auf den Schoß eines Typen zu rutschen.
Mindestens ein Manager lieferte auch Drogen, ein Typ, der laut einer 18-jährigen Tänzerin, mit der ich befreundet war, den Ruf hatte, Mädchen unter Drogen zu setzen. Ich wurde mehrmals vor ihm gewarnt, aber einmal hatte ich eine unangenehme Erfahrung mit ihm in einem privaten Raum, die mich noch tagelang danach mit blauen Flecken, angewidert und erschüttert zurückließ.
Natürlich ging ich trotzdem wieder arbeiten – auch wenn es mit zunehmender Popularität des Clubs immer schwieriger wurde, Geld zu verdienen.
Um gutes Geld zu verdienen, musste man sich mit den Managern zusammentun, die einen zu den Privatkunden des Champagne Room schoben. Um mit den Managern ins Geschäft zu kommen, mussten sie wissen, dass man sich darauf verlassen konnte, dass du stillhältst, wenn sie dir Sex mit einem Mann vermittelten oder „Dienstleistungen“ anboten.
Sie mussten auch wissen, dass sie ihren saftigen Anteil an allem, was du verdienst, bekommen würden – mindestens 10 Prozent, aber wenn du „arbeiten“ wolltest, was bedeutete, dass du dich verausgabtest, eher 20 Prozent plus.
Wenn du einen Tausender für die Arbeit in einem Privatzimmer bekamst, dann bekamen sie ihre 150 bis 300 Dollar Schmiergeld, plus die 50 Dollar, die du ihnen geben solltest, um auf ihrer guten Seite zu bleiben.
Ein paar „ausgewählte“ Mädchen wurden an Jungs vermittelt oder waren Teil einer Art Prostitutionsring. Die meisten Mädchen, wie ich, waren es nicht und wären wütend, als Prostituierte betrachtet zu werden.
Ironischerweise gab es auf der Hauptbühne des Clubs eine strikte Berührungsverbot-Regel – man durfte nur tanzen, wenn ein Bein den Mann berührte und die Hände sanft auf seiner Stuhllehne ruhten, mit einem Abstand von etwa einem Meter zwischen euch. Kein Reiben, kein Ganzkörperkontakt, kein Kontakt zwischen Knie und Kehle.
Aber in meiner ersten Nacht traf ich einen 18-Jährigen, der traurig seufzte und sagte: „Weißt du, was mir neulich passiert ist? Es war mein erster Abend hier. Ich war im Champagne Room mit diesem Typen und er sagte, er würde mir 400 Dollar geben, wenn ich ihn abschleppe. Also dachte ich: „OK“, weißt du? Was soll’s, es ist Geld, und dann gibt er mir vier Scheine. Ich gehe nach oben und es sind 20er. F- – -in‘ a- -hole.“
Dann war da noch die ständige Überlastung der Kreditkarten. Ich saß eines Abends in der Umkleidekabine und schminkte mich, als die Mutter des Hauses einen Anruf von jemandem erhielt, der sich beschwerte, dass seine Kreditkarte überzogen worden war. Wir lachten über einen weiteren Trottel, der diesem Laden zum Opfer gefallen war.
Und ich hörte Fetzen von verdächtigen Gesprächen zwischen den Managern, als sie die Kreditkarte von jemandem einzogen. Der Besitzer der Karte wurde dann in ein privates Zimmer geschoben, mit Getränken und Mädchen überhäuft und bekam Stunden später eine Rechnung, als er zu betrunken war, um zu erkennen, ob der Betrag stimmte.
Dann kam jemand wie Usher mit einem riesigen Gefolge herein, und man fühlte sich wie in einem verrückten Gangsterfilm, und all die schlechten Dinge an diesem Ort wirkten glamourös und cool, anstatt so schäbig und schäbig wie am nächsten Morgen, als man mit einer Rolle Zwanziger im Bett aufwachte.
Alle Mädchen reihten sich in einer langen Reihe auf, um für Usher zu tanzen. Als ich an der Reihe war, schaute er mich an, warf mir einen verächtlichen Blick zu, schüttelte den Kopf und nickte dem Mädchen hinter mir zu, damit es nach vorne kam.
Ich spürte, wie sich die Noten in meinen drei kurzen Monaten dort zu lösen begannen. Es war zu viel: zu teuer, zu arrogant, zu hedonistisch – zu dumm. Sie wurden verhaftet, weil die Leute unvorsichtig wurden, wenn es darum ging, die Drogen, den Kreditkartenbetrug, die Steuerhinterziehung und die Prostitution zu verstecken.
Jeder weiß, wenn ein Typ, der kein Geld ausgibt, dich direkt nach Sex fragt, ist er ein Bulle. Aber so haben sie die Scores-Mädchen erwischt, die offensichtlich zu unvorsichtig geworden waren, weil sie es so oft gemacht haben und offensichtlich nicht gewarnt worden waren.
Jeder einzelne Strip-Club, für den ich in New York City gearbeitet habe, hat seinen Tänzerinnen diese Regel eingebläut – kein Sex, und schon gar nicht für jemanden, der darum bittet, ohne vorher ein paar Tausender zu bezahlen.
Niemand nahm die Bedrohung durch das Gesetz ernst, sondern lachte darüber, als ob es nicht für sie gelten würde. Es herrschte ein durchdringendes Gefühl der Unsterblichkeit, als ob alle – Stripperinnen, Manager, Besitzer und Bedienungen gleichermaßen – niemals alt werden oder sich mit den Folgen ihrer Zeit dort auseinandersetzen würden.