Bertolt Brecht

Bertolt Brecht, ursprünglicher Name Eugen Berthold Friedrich Brecht, (geb. 10. Februar 1898 in Augsburg – gest. 14. August 1956 in Ost-Berlin), deutscher Dichter, Dramatiker und Theaterreformer, der mit seinem epischen Theater von den Konventionen der theatralen Illusion abwich und das Drama als soziales und ideologisches Forum für linke Anliegen entwickelte.

Bis 1924 lebte Brecht in Bayern, wo er geboren wurde, Medizin studierte (München, 1917-21) und in einem Lazarett diente (1918). Aus dieser Zeit stammen sein erstes Theaterstück Baal (inszeniert 1923), sein erster Erfolg Trommeln in der Nacht (Kleist-Preis, 1922), die als Die Hauspostille (1927) gesammelten Gedichte und Lieder, seine erste professionelle Inszenierung (Edward II, 1924) sowie seine Bewunderung für Wedekind, Rimbaud, Villon und Kipling.

In dieser Zeit entwickelte er auch eine heftige antibürgerliche Haltung, die die tiefe Enttäuschung seiner Generation über die am Ende des Ersten Weltkriegs zusammengebrochene Zivilisation widerspiegelte. Zu Brechts Freunden gehörten Mitglieder der dadaistischen Gruppe, die mit Spott und ikonoklastischer Satire das zerstören wollten, was sie als falsche Standards der bürgerlichen Kunst verurteilten. Der Mann, der ihn in den späten 1920er Jahren die Elemente des Marxismus lehrte, war Karl Korsch, ein bedeutender marxistischer Theoretiker, der ein kommunistischer Reichstagsabgeordneter gewesen war, aber 1926 aus der Deutschen Kommunistischen Partei ausgeschlossen wurde.

In Berlin (1924-33) arbeitete er kurzzeitig für die Regisseure Max Reinhardt und Erwin Piscator, aber hauptsächlich mit seiner eigenen Gruppe von Mitarbeitern. Mit dem Komponisten Kurt Weill schrieb er die satirische, erfolgreiche Balladenoper Die Dreigroschenoper (1928) und die Oper Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930). Außerdem schrieb er so genannte „Lehr-Stücke“ – didaktische Werke für Aufführungen außerhalb des orthodoxen Theaters – zu Musik von Weill, Hindemith und Hanns Eisler. In diesen Jahren entwickelte er seine Theorie des „epischen Theaters“ und eine strenge Form des unregelmäßigen Verses. Er wurde auch Marxist.

Im Jahr 1933 ging er ins Exil – in Skandinavien (1933-41), hauptsächlich in Dänemark, und dann in den Vereinigten Staaten (1941-47), wo er in Hollywood einige Filme drehte. In Deutschland wurden seine Bücher verbrannt und ihm wurde die Staatsbürgerschaft entzogen. Zwischen 1937 und 1941 schrieb er jedoch die meisten seiner großen Theaterstücke, seine wichtigsten theoretischen Essays und Dialoge sowie viele der Gedichte, die in Svendborger Gedichte (1939) zusammengefasst sind. Zwischen 1937 und 1939 schrieb er den Roman Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar (1957; The Business Affairs of Mr. Julius Caesar), vollendete ihn aber nicht. Darin geht es um einen Gelehrten, der mehrere Jahrzehnte nach der Ermordung Cäsars eine Biographie über ihn recherchiert.

Die Stücke der Exiljahre Brechts wurden in eigenen und fremden Inszenierungen berühmt: Erwähnenswert sind Mutter Courage und ihre Kinder (1941), ein Chronikstück über den Dreißigjährigen Krieg; Leben des Galilei (1943); Der gute Mensch von Sezuan (1943), ein Parabelstück, das im Vorkriegs-China spielt; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957), ein Parabelstück über Hitlers Aufstieg zur Macht, das im Vorkriegs-Chicago spielt; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila and His Man Matti), ein Volksstück über einen finnischen Bauern, der zwischen rüpelhafter Nüchternheit und betrunkener guter Laune schwankt; und The Caucasian Chalk Circle (1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), die Geschichte eines Kampfes um den Besitz eines Kindes zwischen seiner hochgeborenen Mutter, die es verlässt, und dem Dienstmädchen, das sich um es kümmert.

Brecht verließ 1947 die Vereinigten Staaten, nachdem er vor dem House Un-American Activities Committee hatte aussagen müssen. Er verbrachte ein Jahr in Zürich, wo er vor allem am Antigone-Modell (nach Hölderlins Sophokles-Übersetzung; 1948) und an seinem wichtigsten theoretischen Werk, dem Kleinen Organon für das Theater (1949), arbeitete. Der Kern seiner Dramentheorie, wie sie sich in diesem Werk offenbart, ist die Idee, dass ein wirklich marxistisches Drama die aristotelische Prämisse vermeiden muss, dass das Publikum glauben soll, dass das, was es sieht, hier und jetzt geschieht. Denn er sah, dass, wenn das Publikum wirklich das Gefühl hätte, dass die Emotionen der Helden der Vergangenheit – Ödipus, Lear oder Hamlet – auch seine eigenen Reaktionen gewesen sein könnten, die marxistische Idee, dass die menschliche Natur nicht konstant ist, sondern ein Ergebnis sich verändernder historischer Bedingungen, automatisch entkräftet würde. Brecht vertrat daher die Ansicht, dass das Theater nicht versuchen sollte, sein Publikum an die Anwesenheit der Figuren auf der Bühne glauben zu lassen – es sollte es nicht dazu bringen, sich mit ihnen zu identifizieren, sondern vielmehr der Methode der Kunst des epischen Dichters folgen, die darin besteht, das Publikum erkennen zu lassen, dass das, was es auf der Bühne sieht, lediglich ein Bericht über vergangene Ereignisse ist, den es mit kritischer Distanz betrachten sollte. Das „epische“ (erzählende, nicht-dramatische) Theater beruht also auf der Distanzierung, auf dem Verfremdungseffekt, der durch eine Reihe von Mitteln erreicht wird, die den Zuschauer daran erinnern, dass es sich um eine Demonstration menschlichen Verhaltens in wissenschaftlichem Geist handelt und nicht um eine Illusion der Realität, kurz, dass das Theater nur ein Theater ist und nicht die Welt selbst.

1949 ging Brecht nach Berlin, um bei der Inszenierung von Mutter Courage und ihre Kinder (mit seiner Frau Helene Weigel in der Titelrolle) an Reinhardts altem Deutschen Theater im sowjetischen Sektor mitzuwirken. Dies führte zur Gründung eines eigenen Ensembles, des Berliner Ensembles, und zur dauerhaften Rückkehr nach Berlin. Das Ensemble und die Inszenierung seiner eigenen Stücke beanspruchten fortan Brechts Zeit für sich. Im Osten Europas wegen seiner unorthodoxen ästhetischen Theorien oft verdächtig, im Westen wegen seiner kommunistischen Ansichten verunglimpft oder boykottiert, feierte er 1955 am Pariser Théâtre des Nations einen großen Triumph, und im selben Jahr erhielt er in Moskau den Stalin-Friedenspreis. Im Jahr darauf starb er in Ost-Berlin an einem Herzinfarkt.

Brecht war zunächst ein überragender Dichter, der viele Stile und Stimmungen beherrschte. Als Dramatiker war er ein intensiver Arbeiter, ein rastloser Zusammensetzer von Ideen, die nicht immer seine eigenen waren (die Dreigroschenoper basiert auf John Gays Beggar’s Opera und Edward II. auf Marlowe), ein sardonischer Humorist und ein Mann von seltenem musikalischen und visuellen Bewusstsein; aber er war oft schlecht darin, lebendige Charaktere zu schaffen oder seinen Stücken Spannung und Form zu geben. Als Produzent liebte er Leichtigkeit, Klarheit und eine fest geknüpfte Erzählfolge; als Perfektionist zwang er das deutsche Theater gegen seine Natur zum Unterspiel. Als Theoretiker machte er aus seinen Vorlieben – und sogar aus seinen Fehlern – Prinzipien.