Betrachten Sie den grauen Katzendrosselvogel: den tropischen Langstreckenzieher, der diesen Sommer vielleicht in Ihrem Garten nistet.
Graue Katzendrosseln sind häufig, so dass Sie ihnen vielleicht nicht viel Aufmerksamkeit schenken. Aber wenn Sie sich die Forschung ansehen, werden Sie feststellen, dass dieser Gartenvogel voller Überraschungen steckt. Schauen wir uns das einmal genauer an.
Während ich dies schreibe, singt ein grauer Katzendrosselvogel in meinem Garten.
Er ist vor einigen Wochen hier in New Jersey angekommen und baut vielleicht schon mit seinem Partner irgendwo in der Nachbarschaft ein Nest.
Ich frage mich, wo mein Katzendrosselvogel den Winter verbracht hat – und ob dies derselbe Katzendrosselvogel ist, der letzten Sommer in meinem Garten war. Die Forschung über Katzenvögel kann helfen, diese Fragen zu beantworten.
Jedes Frühjahr machen sich Dutzende von Singvogelarten auf den Weg von den Tropen nach Norden, um sich in Nistgebieten in ganz Nordamerika niederzulassen. Tatsächlich verbringt die Hälfte aller nordamerikanischen Vögel ihren Winter südlich der US-Grenze – von Mexiko bis Südamerika.
Die meisten dieser Arten sind Lebensraumspezialisten, und wir sehen sie vielleicht nur kurz in unseren Hinterhöfen, während sie sich auf den Weg in entlegenere Gebiete machen.
Der graue Katzendrosselvogel hingegen ist ein Zugvogel aus den Tropen, der gerne ein Brutrevier in einer Vielzahl von buschigen Lebensräumen beansprucht, darunter auch in Hinterhöfen von Vorstädten.
Der Katzendrosselvogel, der in diesem Frühjahr in Ihrem Hinterhof singt, ist wahrscheinlich derselbe, der im letzten Jahr dort war. Einzelne Katzenvögel (und zahlreiche andere Arten) kehren Jahr für Jahr in denselben Lebensraum zurück, um zu nisten, sofern sie das Glück haben, von einer Saison zur nächsten zu überleben. Studien haben gezeigt, dass die jährliche Überlebensrate von Katzenvögeln bei etwa 60 Prozent liegt.
Wenn Ihr Gartenkatzendrosselvogel eine Glückssträhne hat, kann es sein, dass derselbe Vogel viele Jahre lang zurückkehrt. Der Rekord für die Langlebigkeit eines Katzenvogels liegt bei 17 Jahren und 11 Monaten.
Dieser fast 18 Jahre alte Vogel wurde als Jungvogel in Maryland gefangen und bandagiert und wie durch ein Wunder viele Jahre später in New Jersey wiedergefunden.
Mit Hilfe der Bänder kann man das Alter der Vögel bestimmen und auch feststellen, ob der Vogel, der sich in diesem Jahr in Ihrem Garten aufhält, derselbe ist wie im letzten Jahr.
Wer an Programmen wie Neighborhood Nestwatch teilnimmt, kann beobachten, dass die Katzenvögel in seinem Garten einzigartige Kombinationen von farbigen Bändern tragen. Diese kennzeichnen jeden Vogel als Individuum und können mit einem Fernglas betrachtet werden. Bei diesem Projekt können Forscher und Teilnehmer gleichermaßen Beobachtungen über die Identität und Langlebigkeit ihrer Katzenvögel machen.
Katzenvögel nisten in 46 der unteren 48 Vereinigten Staaten und im südlichen Kanada. Den Winter verbringen sie in einem ebenso großen Gebiet. Ein Teil bleibt in den USA, wo sie vor allem die Golfküste und Florida besiedeln. Einige mutige Individuen halten sich dort bis in den Norden von New Jersey auf.
andere ziehen weiter südlich in die Tropen – in die Wälder Mexikos, der Karibik und Mittelamerikas. Dort teilen sie sich die Wälder mit Jaguaren, Tapiren, Lanzenvögeln und Tukanen.
Katzenvögel kehren auch jedes Jahr an denselben Ort im Winterquartier zurück. Ihr Hinterhof-Katzenvogel verbringt den Winter vielleicht im Schatten der Maya-Ruinen in Guatemala oder in den Everglades von Florida.
Dank einer kürzlich durchgeführten Analyse von Beringungsaufzeichnungen in Verbindung mit dem Einsatz von Ortungsgeräten können wir eine fundierte Vermutung darüber anstellen, wo die Katzenvögel in Ihrem Garten überwintern.
Aus dieser Arbeit geht hervor, dass es wahrscheinlicher ist, dass ein Katzenvogel, der im oberen Mittleren Westen brütet, den Winter in Mittelamerika verbringt. Wenn er im mittleren Atlantik und in Neuengland nistet, verbringt er den Winter wahrscheinlich in Florida oder in der Karibik.
Wenn weitere Studien wie diese durchgeführt werden, werden wir ein noch genaueres Bild der „wandernden Verbindungen“ zwischen Nist- und Winterquartieren erhalten. Und wir werden in der Lage sein, noch bessere Vermutungen darüber anzustellen, wo sich unser Gartenkatzvogel im nächsten Winter aufhalten könnte.
„Ein paar Rosinen bereiten ihm die größte Freude“
Wenn Sie Ihren Gartenkatzvögeln in diesem Sommer etwas Gutes tun wollen, können Sie ihnen neben Wasser auch Obst anbieten.
Wie die Dichterin Mary Oliver in ihrem Gedicht „Catbird“ bemerkt: „Aber ein paar Rosinen bereiten ihm die größte Freude.“
Zu den Freuden eines Urlaubs in den Tropen gehört es, die Vögel an den Obstfütterungen zu beobachten. Nach stundenlanger Suche nach den schwer zu sehenden Vögeln des Unterholzes und den schnell fliegenden Vögeln in den hohen Baumwipfeln kann man sich in Lodges und Cafés erholen, die Obstfutterstellen für Vögel unterhalten. Dutzende von bunten Vogelarten kommen in Sichtweite, um Bananen, Papaya und Zitrusfrüchte aus nächster Nähe zu verspeisen.
Katzenvögel bringen etwas von dieser Kultur aus den Tropen mit und gehören zu den wenigen Vögeln in unseren nördlichen Breiten, die bereitwillig eingeweichte Rosinen, Orangenscheiben und sogar Traubengelee essen.
Zurück zu meinem wohlgenährten Katzenvogel. Ist er derselbe Vogel wie im letzten Jahr? Ohne ihn zu beringen, kann ich das nicht mit Sicherheit sagen. Aber ich weiß, dass er alles in seiner Macht stehende tun wird, um hierher zurückzukehren.
Und woher zurückkehren?
Vielleicht ist es an der Zeit, Wissenschaft und Fantasie zu verbinden. Die Wissenschaft sagt mir, dass er irgendwo in Florida oder in der Karibik überwintert hat.
Aber um eine bessere räumliche Auflösung zu erreichen, sagt meine Fantasie, dass es der Zapata-Sumpf auf Kuba ist. Hören Sie sich an, wie er sich dort anhört (in der Audiodatei) … und lauschen Sie dann auf den Katzensänger in Ihrem Garten!