Biblische Lepra: Licht auf die Krankheit werfen, die man meidet

Krankheit ist eine ständige Erinnerung daran, wie sehr sich die Dinge verändert haben, seit Gott einen Fluch auf die Erde gelegt hat: Zuerst war alles „sehr gut“, aber Adams Sünde brachte Tod und Verfall in die Welt.

Eines der bekanntesten Beispiele für schwächende Krankheiten in dieser von der Sünde verfluchten Schöpfung ist Mycobacterium leprae, der ansteckende bakterielle Erreger des Aussatzes. Die Lepra wird in der Bibel recht häufig erwähnt. Obwohl sich die Definition in der heutigen Zeit von der biblischen unterscheidet, gibt es keinen Zweifel, dass sich die Definitionen überschneiden, und die moderne Form der Krankheit veranschaulicht auch heute noch wichtige geistliche Lektionen.

Der Begriff „Lepra“ (auch Aussätziger, Leprakranker, Aussatz, Aussätziger) kommt in der Bibel 68 Mal vor – 55 Mal im Alten Testament (hebräisch = tsara’ath) und 13 Mal im Neuen Testament (griechisch = Aussätzige, lepra). Im Alten Testament bezeichnete der Begriff Aussatz höchstwahrscheinlich eine Vielzahl von ansteckenden Hautkrankheiten und sogar Schimmel und Mehltau an Kleidung und Wänden. Die genaue Bedeutung des Aussatzes sowohl im Alten als auch im Neuen Testament ist immer noch umstritten, schließt aber wahrscheinlich die moderne Hansen-Krankheit (besonders im Neuen Testament) und ansteckende Hautkrankheiten ein.

Das Studium der Lepra hilft uns zu erkennen, warum Schmerz ein wertvolles „Geschenk“ ist.

Der Begriff „Hansen-Krankheit“ wurde erst 1873 geprägt, als Gerhard Henrik Armauer Hansen den Leprabazillus (die Laienbezeichnung für das „Bakterium“) beschrieb. Erst zu diesem Zeitpunkt wurde eine genaue Definition für die Lepra verfügbar gemacht.

Der Ursprung der Hansen-Krankheit (Lepra)

Lepra hat die Menschheit seit der Antike in Angst und Schrecken versetzt und wurde bereits 600 v. Chr. in Indien, China und Ägypten erwähnt. Die Hansen-Krankheit ist in vielen Teilen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas noch immer ein großes Gesundheitsproblem. Viele Jahrhunderte lang galt Lepra als ein Fluch Gottes, der oft mit Sünde in Verbindung gebracht wurde. Die Krankheit tötete nicht, aber sie schien auch nicht zu enden. Stattdessen dauerte sie jahrelang an, ließ das Gewebe degenerieren und entstellte den Körper.

Viele haben gedacht, Lepra sei eine Hautkrankheit. Sie ist jedoch besser als Krankheit des Nervensystems einzustufen, da das Leprabakterium die Nerven angreift. Der Erreger der Lepra, M. leprae, ist ein stäbchenförmiges Bakterium, das mit dem Tuberkulosebakterium verwandt ist. Lepra wird durch mehrfache Hautkontakte sowie durch Tröpfchen aus den oberen Atemwegen, z. B. Nasensekrete, die von Mensch zu Mensch übertragen werden, verbreitet.

Die Symptome beginnen in der Haut und im peripheren Nervensystem (außerhalb von Gehirn und Rückenmark) und breiten sich dann auf andere Bereiche wie Hände, Füße, Gesicht und Ohrläppchen aus. Bei Patienten mit Lepra kommt es zu einer Entstellung der Haut und der Knochen, einer Verdrehung der Gliedmaßen und einer Krümmung der Finger, die die charakteristische Krallenhand bildet. Zu den Gesichtsveränderungen gehören die Verdickung der Ohrmuschel und das Einfallen der Nase.

Tumorartige Wucherungen, sogenannte Leprome, können sich auf der Haut und in den Atemwegen bilden, und der Sehnerv kann sich zurückbilden. Die meisten Deformationen entstehen durch den Verlust des Schmerzempfindens aufgrund ausgedehnter Nervenschädigungen: Unaufmerksame Patienten können beispielsweise eine Tasse mit kochendem Wasser aufheben, ohne zusammenzuzucken.

Es war die Arbeit von Dr. Paul Brand (dem verstorbenen weltbekannten orthopädischen Chirurgen und Lepraarzt) mit Leprapatienten, die zum Teil den Wert des Schmerzempfindens in dieser Welt veranschaulichte. Der Leprabazillus zerstört die Nervenenden, die die Schmerzsignale weiterleiten, so dass Patienten mit fortgeschrittener Lepra keine körperlichen Schmerzen mehr empfinden. Wenn diese Menschen weder Berührungen noch Schmerzen wahrnehmen können, neigen sie dazu, sich selbst zu verletzen oder sich einer von außen verursachten Verletzung nicht bewusst zu sein.

Einigen Leprapatienten wurden im Schlaf die Finger von Ratten abgefressen, weil sie sich der Gefahr nicht bewusst waren; das Fehlen von Schmerzrezeptoren konnte sie nicht warnen.

Das beste biblische Beispiel für einen Menschen mit der Hansen-Krankheit ist laut Dr. Brand der Mann mit der verdorrten Hand (Markus 3,5; Matthäus 12,13; Lukas 6,10). Er litt wahrscheinlich an tuberkulöser Lepra.

Biblische Lepra und die Hansen-Krankheit

Neben den Schmerzen und der Entstellung sind sowohl Lepra als auch die Hansen-Krankheit in der Bibel gefürchtet, und die Menschen wurden wegen ihnen gemieden. Das Substantiv tsara’ath kommt im hebräischen Text etwa zwei Dutzend Mal vor.

Wie bereits erwähnt, ist die biblische Lepra ein weiter gefasster Begriff als die Lepra (Hansen-Krankheit), die wir heute kennen. Das hebräische tsara’ath umfasste eine Vielzahl von Krankheiten und taucht am häufigsten in Levitikus auf, wo es sich nach biblischen Maßstäben in erster Linie auf unreinheitliche Mängel bezog. Eine Person mit einem schuppigen Hautfehler war tsara’ath. Die Symbolik erstreckte sich auf torot oder Flecken auf Leder, den Wänden eines Hauses und gewebten Stoffen. Andere alttestamentliche Hinweise auf Lepra werden mit Bestrafung oder den Folgen der Sünde in Verbindung gebracht.

In der Septuaginta, der griechischen Übersetzung der hebräischen Bibel, wurde tsara’ath mit aphe lepras übersetzt. Im Griechischen bedeuteten diese Worte eine Hautkrankheit, die sich über den ganzen Körper ausbreitete.

Andere haben vorgeschlagen, dass die Übersetzung von tsara’ath „Schimmelpilze“ beinhaltet. Die jüngste Entdeckung eines hochgiftigen Schimmelpilzes (Stachybotrys sp.), der Gebäude verseucht und Atembeschwerden, Gedächtnisverlust und Ausschlag verursacht, unterstützt die Übersetzung von tsara’ath mit „Schimmel“. Wie bereits erwähnt, umfasst tsara’ath eine Reihe von zeitgenössischen Begriffen, darunter die Hansenkrankheit, infektiöse Hautkrankheiten und Schimmelpilzerkrankungen.

Lepra hat die Menschheit seit der Antike in Angst und Schrecken versetzt. Sie ist ein starkes Symbol, das uns an die Ausbreitung der Sünde und ihre schrecklichen Folgen erinnert.

Die Hinweise auf Lepra haben im Neuen Testament einen anderen Schwerpunkt. Sie betonen den Wunsch Gottes, zu heilen. Jesus berührte Menschen mit Lepra freiwillig. Während Leprakranke traditionell von ihren Familien und Nachbarn verstoßen wurden, brach Jesus mit dieser Tradition. Er behandelte Leprakranke mit Mitgefühl, berührte sie und heilte sie.

Auch wenn wir nicht alle Gründe dafür kennen können, dass Gott Krankheiten in unserem Leben zulässt, ist der biblische Aussatz ein starkes Symbol, das uns an die Verbreitung der Sünde und ihre schrecklichen Folgen erinnert. Wie der Aussatz fängt die Sünde klein an, kann sich dann aber ausbreiten, zu anderen Sünden führen und unserer Beziehung zu Gott und anderen großen Schaden zufügen.

Das Studium der Lepra hilft uns zu erkennen, warum der Schmerz ein wertvolles „Geschenk“ ist, ein Überlebensmechanismus, der uns in dieser verfluchten Welt vor Gefahren warnt.

Ohne Schmerz und Leid wären wir vielleicht wie Aussätzige, die nicht erkennen können, dass etwas schrecklich falsch ist und wir die heilende Berührung Gottes brauchen. Wie Dr. Brand sagte: „Ich kann mir kein größeres Geschenk vorstellen, das ich meinen Leprapatienten machen könnte, als Schmerz.“

Lassen Sie uns nicht zu schnell den Schmerz in unserem Leben beseitigen (ob körperlicher, emotionaler, sozialer oder geistlicher Schmerz). Er kann Gottes Megafon sein, um uns darauf aufmerksam zu machen, dass etwas ernsthaft falsch ist und dass wir zu dem fliehen sollten, der uns geschaffen hat.