Karbonatitvorkommen
Karbonatite sind Eruptivgesteine, die größtenteils aus den Karbonatmineralen Calcit und Dolomit bestehen; manchmal enthalten sie auch die Seltenerd-Erzminerale Bastnäsit, Parisit und Monazit, das Niob-Erzmineral Pyrochlor und (im Fall des Karbonatitvorkommens bei Palabora in Südafrika) Kupfersulfid-Erzminerale. Der Ursprung des Karbonatitmagmas ist unklar. Die meisten Karbonatite treten in der Nähe von Intrusionen alkalischer Eruptivgesteine (Gesteine mit einem hohen Kalium- oder Natriumgehalt im Verhältnis zu ihrem Siliziumdioxidgehalt) oder ultramafischer Eruptivgesteine (Gesteine mit einem Siliziumdioxidgehalt von weniger als etwa 50 Gewichtsprozent) auf, die als Kimberlite und Lamproite bekannt sind. Diese Assoziationen deuten auf eine gemeinsame Herkunft hin, aber Details über die Art und Weise, wie Karbonatit-Magmen geochemisch knappe Metalle konzentrieren könnten, bleiben Spekulationen.
Karbonatite wurden auf allen Kontinenten gefunden; sie reichen auch vom Alter her weit auseinander, von Lagerstätten im ostafrikanischen Grabenbruch, die während des gegenwärtigen geologischen Zeitalters entstanden sind, bis zu südafrikanischen Lagerstätten aus dem frühen Proterozoikum (vor 2,5 Milliarden bis 543 Millionen Jahren). Viele Karbonatite sind bereits abgebaut oder enthalten so große Reserven, dass sie eines Tages abgebaut werden. Zu den wichtigsten gehören Mountain Pass, Kalifornien, USA, eine wichtige Quelle für Seltene Erden; der Loolekop-Komplex, Palabora, Südafrika, wo Kupfer und Apatit (Kalziumphosphat, das als Düngemittel verwendet wird) sowie als Nebenprodukt Gold, Silber und andere Metalle abgebaut werden; Jacupiranga, Brasilien, eine wichtige Ressource für Seltene Erden; Oka, Quebec, Kanada, ein niobreicher Körper; und die Kola-Halbinsel in Russland, wo Apatit, Magnetit und Seltene Erden abgebaut werden.