Belcalis Almanzar, professionell bekannt als Cardi B, ist eine amerikanische Rapperin, deren Heimatstadt New York City ist. Geboren und aufgewachsen in der Bronx, erregte sie zunächst Aufmerksamkeit, weil sie in den sozialen Medien über ihre Karriere als Stripperin sprach; gepaart mit ihrer „No-Filter-Attitüde“ wurde sie durch Instagram zu einer Internet-Berühmtheit.
Von 2015 bis 2017 trat sie als regelmäßiges Cast-Mitglied in der VH1-Reality-TV-Serie Love & Hip Hop: New York auf. Im Februar 2017 unterzeichnete sie ihren ersten Major-Label-Plattenvertrag mit Atlantic Records. Ihre Debütsingle für Atlantic mit dem Titel „Bodak Yellow“ erreichte Platz eins der US Billboard Hot 100 Charts und war damit nach Lauryn Hill im Jahr 1998 die zweite weibliche Rapperin, der dies mit einem Soloalbum gelang. Die Single war auf ihrem Debüt-Studioalbum Invasion of Privacy (2018) enthalten.
Cardi B wurde am 11. Oktober 1992 als Belcalis Almanzar im New Yorker Stadtteil The Bronx geboren. Sie wuchs im Highbridge-Viertel in der South Bronx auf. Sie wurde als Tochter eines dominikanischen Vaters und einer trinidadischen Mutter geboren. Sie verbrachte viel Zeit im Haus ihrer Großmutter väterlicherseits in Washington Heights, der sie ihren „dicken Akzent“ verdankt. In ihrer Jugend war Cardi B Mitglied der Bloods und sagte, sie sei seit ihrem 16. Danach besuchte sie die Renaissance High School For Musical Theater & Technology, eine kleine Spezialschule auf dem Herbert H. Lehman Campus.
Während ihrer Teenagerzeit war Cardi B in einem amischen Supermarkt in Lower Manhattan angestellt, was ihr letzter Job war, bevor sie im Alter von 19 Jahren zu strippen begann. Nachdem sie im Supermarkt gefeuert wurde, empfahl ihr ehemaliger Manager ihr, in einem Stripclub zu arbeiten. Sie sagte, sie sei Stripperin geworden, um der Armut und häuslichen Gewalt zu entkommen, da sie zu dieser Zeit in einer missbräuchlichen Beziehung war. Cardi B hat auch gesagt, dass die Arbeit als Stripperin in vielerlei Hinsicht positiv für ihr Leben war: „Es hat mich wirklich vor einer Menge Dinge bewahrt. Als ich anfing zu strippen, ging ich wieder zur Schule.“ Sie sagt, dass das Strippen ihr einziger Ausweg war, eine Möglichkeit, genug Geld zu verdienen, um ihrer schlimmen Situation zu entkommen und eine Ausbildung zu machen. Nichtsdestotrotz brach sie schließlich das College ab.
Im Jahr 2013 begann Cardi B, durch mehrere ihrer Videos, die in den sozialen Medien, auf Vine und ihrer offiziellen Instagram-Seite viral gingen, an Bekanntheit zu gewinnen.
Im November 2015 gab Cardi B ihr musikalisches Debüt auf dem Remix des jamaikanischen Reggae-Fusion-Sängers Shaggy zu seiner Single „Boom Boom“, an der Seite des jamaikanischen Dancehall-Sängers Popcaan. Ihr Musikvideo-Debüt gab sie am 15. Dezember 2015 mit dem Song „Cheap Ass Weave“, ihrer Interpretation des englischen Rappers Lady Leshurrs „Queen’s Speech 4“. Am 7. März 2016 veröffentlichte Cardi B ihr erstes abendfüllendes Projekt, ein Mixtape mit dem Titel Gangsta Bitch Music, Vol. 1. Im November 2016 war sie auf dem digitalen Cover der „Viva“-Ausgabe des Magazins Vibe zu sehen. Am 12. September 2016 veröffentlichte die KSR Group die Compilation Underestimated: The Album, eine Zusammenarbeit zwischen den KSR Group-Künstlern Cardi B, Hood Celebrityy, SwiftOnDemand, Cashflow Harlem und Josh X. Sie wurde zuvor nur für die Teilnehmer ihrer US-Tournee veröffentlicht. Cardi B, das Aushängeschild der KSR Group, sagte über die Single „What a Girl Likes“: „Ich wollte einen Song machen, der Mädchen zum Tanzen und Twerken bringt und sie gleichzeitig ermutigt, sich das Shmoney zu holen.“
Am 20. Januar 2017 veröffentlichte Cardi B ihr zweites Mixtape, Gangsta Bitch Music, Vol. 2. Im Februar 2017 schloss Cardi B eine Partnerschaft mit MAC Cosmetics und Rio Uribe’s Gypsy Sport für ein Event im Rahmen der New York Fashion Week. Ende Februar wurde berichtet, dass Cardi B ihren ersten großen Plattenvertrag mit Atlantic Records unterzeichnet hat. Am 25. Februar 2017 war Cardi B die Eröffnungsnummer für die Filthy America… It’s Beautiful Tour, zusammen mit den in New York City lebenden Rapperinnen Lil‘ Kim und Remy Ma. Im April 2017 war sie im „A-Z of Music“-Video von i-D zu sehen, das von Marc Jacobs gesponsert wurde.
Im Mai 2017 wurden die Nominierungen für die BET Awards 2017 bekannt gegeben, bei denen Cardi B in den Kategorien „Best New Artist“ und „Best Female Hip-Hop Artist“ nominiert war. Obwohl sie keinen Preis gewann und gegen Chance the Rapper bzw. Remy Ma verlor, trat Cardi B bei der Afterparty-Show der BET Awards auf. Am 11. Juni 2017, während des jährlichen Summer Jam Musikfestivals von Hot 97, brachte Remy Ma Cardi B zusammen mit The Lady of Rage, MC Lyte, Young M.A., Monie Love, Lil‘ Kim und Queen Latifah heraus, um weibliche Rapper zu feiern und Latifahs Hit-Single „U.N.I.T.Y.“ aus dem Jahr 1993 über weibliche Ermächtigung aufzuführen.
Am 16. Juni 2017 veröffentlichte Atlantic Records Cardi Bs kommerzielle Debütsingle mit dem Titel „Bodak Yellow“ über den digitalen Vertrieb. Im Juni 2017 wurde bekannt, dass Cardi B auf dem Cover der Summer Music-Ausgabe von The Fader im Juli/August 2017 zu sehen sein würde. Am 18. Juli 2017 performte sie „Bodak Yellow“ in der Wendy Williams Show, wo sie auch von Williams interviewt wurde. Auf die Frage der Moderatorin, woher ihr Spitzname stamme, antwortete Cardi B mit dem destillierten Getränk Bacardi, da die Leute sie so nennen würden. Ihre Schwester trägt auch den Spitznamen Hennessy Carolina, in Anlehnung an den französischen Cognac: „Der Name meiner Schwester, ihr Name ist Hennessy, also war jeder wie Bacardi zu mir, dann habe ich es zu Cardi B verkürzt, und das ‚B‘ steht für was auch immer, je nach Tag.“
Im August 2017 stieg „Bodak Yellow“ in die Top zwei der US Billboard Hot 100 Charts ein. Der Song erreichte auch Platz eins der Hot R&B/Hip-Hop Songs. Am 19. August trat sie im MoMA PS1 vor 4.000 Zuschauern auf. In den Hot 100 Charts vom 25. September 2017 belegte Cardi B mit „Bodak Yellow“ den ersten Platz und war damit die erste weibliche Solo-Rapperin seit Lauryn Hills „Doo Wop (That Thing)“, das 1998 an der Spitze der Charts debütierte. Der Song hielt sich drei Wochen in Folge an der Spitze der Charts und war damit zusammen mit „Look What You Made Me Do“ der amerikanischen Popsängerin Taylor Swift der am längsten bestehende weibliche Song auf Platz eins im Jahr 2017. Cardi B war die erste Person dominikanischer Abstammung, die in der Geschichte der Hot 100 die Nummer eins erreichte, seit diese 1958 ins Leben gerufen wurde. „Bodak Yellow“ wurde schließlich von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit fünffachem Platin ausgezeichnet. Ein Redakteur der New York Times nannte es „die Rap-Hymne des Sommers“. Mit ihren Kollaborationen „No Limit“ und „MotorSport“ wurde sie die erste weibliche Rapperin, die ihre ersten drei Einträge in den Top 10 der Hot 100 landete, und die erste weibliche Künstlerin, die dasselbe in den Hot R&B/Hip-Hop-Songs-Charts erreichte.
Im Oktober 2017 war Cardi B neben The Weeknd, Migos und Lil Uzi Vert Headliner der jährlichen Powerhouse-Musikfeier von Power 105.1 im Barclays Center in Brooklyn, New York. Im Dezember veröffentlichte sie eine Zusammenarbeit mit dem puerto-ricanischen Sänger Ozuna mit dem Titel „La Modelo“ und die zweite Single aus ihrem Debütalbum „Bartier Cardi“. Am 3. Januar 2018 war Cardi B auf Bruno Mars‘ Remix-Version von „Finesse“ zu hören und trat auch in dem von den 90er Jahren inspirierten Video auf. Am 18. Januar wurde Cardi B die erste Frau, die fünf Top-10-Singles gleichzeitig in den Billboard Hot R&B/Hip-Hop-Charts hatte. Am 30. März veröffentlichte sie die Single „Be Careful“. Ihr Debüt-Studioalbum Invasion of Privacy wurde am 6. April 2018 veröffentlicht. Während eines Auftritts bei Saturday Night Live im April 2018 gab Cardi B nach vielen Medienspekulationen offiziell ihre Schwangerschaft bekannt.
Im Jahr 2015 trat Cardi B der Besetzung der VH1-Reality-TV-Serie Love & Hip Hop: New York bei, die in der sechsten Staffel debütierte. Sie gilt als der Durchbruchstar der sechsten Staffel der Serie. Die sechste und siebte Staffel erzählen von ihrem Aufstieg zum Star und ihrer turbulenten Beziehung zu ihrem inhaftierten Verlobten. Am 30. Dezember 2016 gab sie nach zwei Staffeln bekannt, dass sie die Show verlassen wird, um ihre Musikkarriere fortzusetzen.
Sie trat in der Folge vom 9. Dezember 2015 von Uncommon Sense with Charlamagne auf. Am 6. April 2016 war sie in der zwölften Folge von Khloé Kardashian’s Kocktails with Khloé zu sehen: Darin verriet sie, wie sie ihrer Mutter erzählte, dass sie eine Stripperin sei. Im November wurde bekannt gegeben, dass sie zur Besetzung der BET-Serie Being Mary Jane gehören wird. TVLine beschreibt ihren Charakter, Mercedes, als eine „rundliche Schönheit mit einem großen Geflecht, großen Brüsten und einem großen Hintern, der zu ihrer übergroßen, rassigen Persönlichkeit passt.“
Cardi B hatte einen Gastauftritt in der Promi-Panel-Show Hip Hop Squares, wo sie in den Episoden vom 13. März und 3. April 2017 zu sehen war. Am 18. Juli trat sie in der Wendy Williams Show auf, wo sie „Bodak Yellow“ performte und Fragen zu ihrem Namen und dem Stand ihres Liebeslebens beantwortete.
In der „You Should Know“-Reihe von Billboard sagte Cardi B, dass die ersten Alben, die sie je gekauft hat, von den amerikanischen Entertainerinnen Missy Elliott und Tweet waren. Sie nannte auch die amerikanischen Popsängerinnen Madonna und Lady Gaga als zwei ihrer Lieblingskünstler. Auch die puerto-ricanische Rapperin Ivy Queen und die jamaikanische Dancehall-Künstlerin Spice haben sie beeinflusst.
Auf die Frage nach der anfänglichen Richtung ihrer Musik sagte Cardi B in einem Interview: „Als ich anfing zu rappen, mochte ich bestimmte Songs von Khia und Trina, und zwar Kampflieder. Ich habe schon sehr lange keine Kampfsongs mehr gehört“, und machte die beiden Rapperinnen für ihren aggressiven Rap-Stil verantwortlich. Sie sagte weiter: „Viele Mädchen können sich keine roten Hosen leisten, viele Mädchen können sich keine ausländischen Autos leisten, aber ich weiß, dass jedes Mädchen Streit mit einem Mädchen hat, ich weiß, dass jede Schlampe eine andere Schlampe nicht mag, und das ist es, worüber ich rappen will.“
AllMusic-Redakteur David Jeffries nannte Cardi B „eine rohe und aggressive Rapperin im Stil von Lil‘ Kim und Foxy Brown.“ Stereogum nannte ihre Stimme „ein vollmundiges, nasales New Yawk-Geblöke, wie man es hört, wenn einem schon mal jemand gesagt hat, dass man dumm ist, weil man zu lange braucht, um seine Metrokarte durchzuziehen.“ Weiter heißt es, ihre Stimme sei „ein unverschämt lautes und sexuelles Fuck-You-New-York-Hupen, das sich perfekt in den Rap übertragen lässt.“ In einem Complex-Artikel über sie aus dem Jahr 2017 schrieb der Redakteur: „Unapologetisch beschreibt nicht annähernd die völlig ungefilterte und schiere Cardi B-Persönlichkeit von Cardi B. Sie ist ein Ghetto-Mädchen, das keine Angst davor hat, ein Ghetto zu sein, egal in welcher Umgebung. Cardi B ist 24/7, 365 Tage die Woche Cardi B, deshalb kommt sie bei den Leuten gut an, und diese Energie spiegelt sich auch in ihrer Musik wider.“