Judas Thaddäus erscheint als letzter in der Liste der zwölf Apostel Jesu Christi (Matthäus 10:3, Markus 3:18). Wir wissen nicht, wann oder wie er einer der Jünger wurde. Lukas nennt ihn „Judas des Jakobus“ (Apostelgeschichte 1:13). Johannes stellt klar: „Judas, nicht Iskariot“ (Johannes 14:22). Diese Unterscheidung ist notwendig, da Judas Iskariot derjenige war, der Jesus verriet.
„Judas“ ist ein hebräisches Wort und bedeutet: „Lob sei Gott“. Thaddäus bedeutet „mutig, seinen Glauben zu verkünden“.
Der Apostel Jude Thaddäus, „der Bruder des Jakobus“, war wahrscheinlich der Bruder von Jakobus dem Geringeren, er wird so genannt wegen der Berühmtheit von Jakobus in der frühen Kirche „Ist das nicht“, wunderten sich die Leute von Nazareth über den Ruhm, der Jesus begleitete, „der Zimmermann… der Bruder von Jakobus und Jude?“
Nach dem letzten Abendmahl, als Christus versprach, dass er sich denen offenbaren würde, die ihm zuhören würden, fragte Judas ihn, warum er sich nicht allen offenbare. Christus antwortete, dass er und sein Vater alle besuchen würden, die ihn liebten: „Wir werden zu ihm kommen und bei ihm wohnen“ (Johannes 14,22-23). Über das Leben des heiligen Judas Thaddäus nach der Himmelfahrt des Herrn und dem Kommen des Heiligen Geistes wissen wir nichts.
Eine der kanonischen Episteln, die viele Gemeinsamkeiten mit dem zweiten Petrusbrief aufweist, wird dem heiligen Judas zugeschrieben. Er ist nicht an eine bestimmte Person oder Kirche gerichtet und fordert die Christen auf, „kühn für den Glauben zu kämpfen, der den Heiligen gegeben worden ist“. Denn einige sind im Verborgenen ihres Herzens … gottlose Menschen, die die Gnade Gottes, unseres Herrn, in einen Anlass zum Streit verwandeln und den einzigen souveränen Herrscher, unseren Herrn Jesus Christus, verleugnen“. Es ist eine strenge Ermahnung gegen Irrlehrer und eine Aufforderung, die Reinheit des Glaubens zu bewahren. Er beendet seinen Brief mit diesem schönen Gebet: „Ewige Ehre sei unserem Herrn Jesus Christus, der uns frei von Sünde, unbefleckt in der Seele und mit großer Freude bewahren kann.“
Der heilige Judas Thaddäus ist einer der populärsten Heiligen wegen der vielen himmlischen Gnaden, die er für seine Verehrer erwirkt, die im Glauben zu ihm beten, vor allem, wenn es darum geht, eine Arbeit oder ein Haus zu bekommen. Die heilige Brigitte berichtet in ihren Offenbarungen, dass der Herr ihr empfahl, wenn sie bestimmte Gunstbezeugungen erlangen wolle, diese über den heiligen Judas Thaddäus zu erbitten.
Der heilige Judas Thaddäus wurde oft mit dem heiligen Thaddäus aus der Legende von Abgar verwechselt, und es wurde gesagt, dass er friedlich in Beirut von Edessa starb. Nach abendländischer Überlieferung, wie sie in der römischen Liturgie vorkommt, traf er in Mesopotamien mit dem heiligen Simon zusammen, und beide predigten mehrere Jahre lang in Persien und erlitten dort den Märtyrertod. Es gibt einen angeblichen Bericht über das Martyrium der beiden Apostel, aber der lateinische Text ist sicher nicht älter als die zweite Hälfte des 6. Dieses Dokument wird einem gewissen Obadja zugeschrieben, der ein Schüler von Simon und Judas gewesen sein soll und von diesen zum ersten Bischof von Babylon geweiht wurde. Nach alter Überlieferung wurde der heilige Simon getötet, indem er in der Mitte durchgesägt wurde, und dem heiligen Judas Thaddäus wurde der Kopf mit einer Axt abgeschlagen, weshalb er mit einer Axt in der Hand dargestellt wird. Deshalb werden sie in der Westkirche gemeinsam gefeiert, während die Ostkirche ihre jeweiligen Feste trennt.
Es gibt mehrere Legenden über den heiligen Judas Thaddäus, die von Eusebius verbreitet wurden, die aber unzuverlässig sind.