Blended Scotch Whisky
Für die meisten Menschen ist die erste Begegnung mit schottischem Whisky ein Blend – aber etwa 90 % des Marktes besteht aus Produkten, die Malz- und Getreidespirituosen kombinieren. Blended Scotch ist das pulsierende Herz der Branche, und seine reiche Vielfalt an Blends findet von Shanghai bis São Paulo immer wieder neue Liebhaber.
Blending: die Regeln
Blended Scotch Whisky ist die Kombination von Malz- und Getreidewhiskys, die mindestens drei Jahre in Eichenholz gereift sind. Das ist der einfache Teil. Aber wie viele Single Malts? Wie viele Getreidesorten? Welche? In welchen Fässern sind sie gereift und wie lange? Und wie werden sich all diese Aromen miteinander verbinden?
Die Herstellung von Blended Scotch Whisky ist eine teuflisch schwierige Aufgabe, die mehr erfordert als nur ein Gespür für Geschmack – es bedarf jahrelanger Erfahrung, einer detaillierten Kenntnis der Brennereien (von denen einige inzwischen geschlossen sind), ihrer Bestände und der Art und Weise, wie sie auf Holz und auf die Kombination mit anderen Malts und Getreidesorten reagieren. Es erfordert ein beängstigendes Maß an Intuition und Gaumengedächtnis. Mit anderen Worten, es ist nicht einfach.
Schickt die Krämer
Angefangen hat es mit den Ladenbesitzern und Weinhändlern vor eineinhalb Jahrhunderten. Als Gesetzesänderungen es erlaubten, verschiedene Malz- und Getreidewhiskys zu kombinieren, und es gleichzeitig mehr Geschäften ermöglichten, Whisky an die Öffentlichkeit zu verkaufen, waren sie die Pioniere des Blendings.
Ihr Vorteil war, dass sie es gewohnt waren, Mischprodukte zu kreieren, die mehr waren als die Summe ihrer Teile, egal ob es sich um Tee, Kaffee, Weine oder Schnäpse handelte – sie waren natürliche Blender mit dem Selbstvertrauen, den von ihnen kreierten Whiskys ihre eigenen Namen als Garantie für Qualität und Konsistenz hinzuzufügen.
Wer waren sie? Andrew Usher, John Walker, William Teacher, James Buchanan, George Ballantine, die Gebrüder Chivas und John Dewar und viele mehr – die meisten von ihnen zieren mit ihren Namen noch heute die Etiketten von Blended Whiskys auf der ganzen Welt.
Eine Frage des Geschmacks
In den Anfängen war das Blending von Whisky eine gute Möglichkeit, die oft feurigen Malts zu zähmen, wobei die Leichtigkeit des Getreides die harten Ecken abrundete und die zerklüfteten Kanten von Geschmack und Alkohol milderte.
Aus dieser Methode entwickelte sich jedoch etwas weitaus Subtileres und Raffinierteres, bei dem durch sorgfältige Kombinationen von Malz und Getreide unterschiedliche Charakteristika herausgearbeitet wurden, so dass ausgewogene und konsistente Whiskys, aber auch Whiskys von neuer Komplexität und Tiefe entstanden.
Es entstanden auch verschiedene Hausstile, die sich zwar im Laufe der Jahre entsprechend der Marktnachfrage weiterentwickelt haben, doch der Stempel der Geschichte ist geblieben: Johnnie Walker ist nach wie vor reichhaltig und komplex, bei Grant’s geht es um die Kühnheit von Früchten und Gewürzen, während bei Dewar’s die Früchte etwas süßer und honigartiger sind. Kurz und gut? Es gibt eine Mischung für jeden Geschmack.