Wissenschaftler haben eine neue Chamäleonart entdeckt, Brookesia micra, die vermutlich die kleinste der Welt ist.
Die winzige Eidechse, die in Madagaskar beheimatet ist, misst ausgewachsen weniger als 30 Millimeter – und wenn sie jung ist, ist sie klein genug, um bequem auf dem Kopf eines Streichholzes zu stehen.
Es wurde von einem Team deutscher und amerikanischer Wissenschaftler gefunden, die ihre Entdeckung in der Zeitschrift PLoS ONE beschreiben.
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Das Miniaturchamäleon lebt tagsüber auf dem Waldboden und krabbelt nachts zum Schlafen in niedrige Äste, heißt es. Dr. Frank Glaw von der Bayerischen Staatssammlung für Zoologie, der die Expedition leitete, sagte der BBC, dass er und seine Kollegen den Wald während der Regenzeit nachts mit Taschen- und Stirnlampen durchsuchten, um die seltenen Echsen aufzuspüren, wenn sie sich zum Schlafen niederließen.
Sie wurden nur auf einer abgelegenen Insel im unbewohnten Nosy-Hara-Archipel von Madagaskar gesichtet, was nach Ansicht der Wissenschaftler die Erklärung für ihre geringe Größe ist. Bei einem Phänomen, das als Inselzwergwuchs bekannt ist, entwickeln sich Arten, die auf Inseln leben, häufig zu Miniaturversionen ihrer Vettern auf dem Festland, so Wired, möglicherweise aufgrund begrenzter Ressourcen und des Drucks, sich schneller fortzupflanzen.
Die Besonderheit ihres Lebensraums bedeutet auch, dass die Art extrem vom Aussterben bedroht ist, wenn die Wälder, in denen sie lebt, gefährdet sind, warnt Glaw.
Brookesia micra ist eine von vier neuen Chamäleonarten, die die Forscher auf ihrer Expedition nach Madagaskar dokumentiert haben. Nach Angaben von The Local beherbergt Madagaskar fast die Hälfte der weltweit 193 bekannten Reptilienarten.
Das Land ist bekannt für seine vielen seltenen Arten von Riesen – darunter Riesenlemuren und Schildkröten – sowie für Zwerge, wie den kleinsten Primaten der Welt, den Mauslemur, und einige der kleinsten bekannten Frösche.
Auch Brookesia micra teilt sich die Insel mit den größten Chamäleons der Welt, die fast 70 Zentimeter lang werden können.
