Castle Clinton im Jahr 1812
Während sich erneut Ärger mit Großbritannien zusammenbraute, begannen die Vereinigten Staaten in den frühen 1800er Jahren, ihre Küstenverteidigung zu verstärken. Im New Yorker Hafen wurden ab 1806 vier Forts gebaut: Castle Williams und Fort Columbus auf Governor’s Island, Fort Wood auf der heutigen Insel mit der Freiheitsstatue und die Southwest Battery auf einer kleinen Felseninsel nur 200 Fuß vor der südwestlichen Spitze Manhattans. Diese Forts werden als Forts des Zweiten Systems der Küstenverteidigung bezeichnet, deren charakteristisches Merkmal die Kasematte ist: ein verstärktes Gehäuse, das die Artillerie und die Besatzung vor Granatsplittern aus der Luft schützte, im Gegensatz zu den Geschützen, die oben auf der Fortmauer standen und den Elementen ausgesetzt waren. Die meisten Forts des Zweiten Systems waren einstöckig, aber es wurden auch einige mehrstöckige Forts gebaut, darunter Castle Williams. Zusätzlich zu diesen vier Forts wurde Fort Gibson auf Ellis Island, das ursprünglich 1795 fertig gestellt worden war, aufgerüstet, um den Anforderungen des Zweiten Systems zu entsprechen. (Fort Columbus nahm den Platz des abgerissenen Fort Jay ein, ein weiteres Fort aus den 1790er Jahren. Sein ursprünglicher Name wurde 1904 wiederhergestellt).
Der Bau der Southwest Battery, die 1817 zu Ehren von Dewitt Clinton, einer beliebten New Yorker Politikerin der frühen 1800er Jahre, in Castle Clinton umbenannt wurde, begann 1808 und wurde 1811 abgeschlossen. Es war mit achtundzwanzig 32-Pfünder-Kanonen ausgestattet (Pfund bezieht sich auf das Gewicht der Kanonenkugel, die verschossen werden konnte). Obwohl das Fort rechtzeitig zu Beginn des Krieges von 1812 einsatzbereit war, wurden die Kanonen nie in einer Schlacht abgefeuert.
Kanonen-Ausstellung im Castle Clinton National Monument
Schmuckstücke in den Mauern von Castle Clinton
Am Ende des Krieges von 1812 im Februar 1815 war klar, dass Forts wie Castle Clinton wurde deutlich, dass Forts wie Castle Clinton den modernen Militärtaktiken und Waffen nicht mehr gewachsen waren, und in den frühen 1820er Jahren wurden Pläne für ein drittes Küstenverteidigungssystem entwickelt. Castle Clinton wurde 1821 außer Dienst gestellt. Fort Gibson blieb bis 1861 in Betrieb, Fort Wood bis 1937 und Castle Williams und Fort Jay bis 1966.
1824 übergab die Bundesregierung das Land und das Fort an die Stadt New York, die es in Castle Gardens umbenannte und das Gelände zu einem beliebten Vergnügungsort für Konzerte, Picknicks, Restaurants und Feuerwerke machte. 1844 wurde ein Dach aufgesetzt, und das Gebäude wurde zur größten Konzerthalle New Yorks, in der auch Opern und ernsthafte Theater aufgeführt wurden. Die Halle bot Platz für 6.000 Besucher.
Castle Garden Postkarte
Mitte der 1850er Jahre erreichte die Einwanderung in die Vereinigten Staaten einen historischen Höhepunkt. Im Jahr 1854 wurde beschlossen, Castle Garden zu schließen und das Gebäude in ein Zentrum für die Bearbeitung von Einwanderern in New York umzuwandeln (zu dieser Zeit wurde die Einwanderung von den einzelnen Bundesstaaten geregelt). Es blieb bis April 1890 geöffnet, als die Bundesregierung die Einwanderung übernahm. Das Barge Office wurde als provisorische Station genutzt, bis am 1. Januar 1892 eine wesentlich größere Einrichtung auf Ellis Island eröffnet wurde. In dieser Zeit passierten zwei Drittel aller Einwanderer, die in die Vereinigten Staaten kamen, Castle Garden.
Einwanderungsstation Castle Garden
Auch in den 1850er Jahren wurde eine Aufschüttung genutzt, um Castle Garden mit der Insel Manhattan zu verbinden. This area became known as Battery Park.
Castle Garden in 1886
Once closed as an immigration station, plans were made to remodel the building into the New York City Aquarium. To accommodate large pools that could hold a Beluga whale, the center of the building was dug out an additional 25 feet. The aquarium opened in December 1896 to great fanfare. Later in the 1920s, two stories were added to the back side of the building to make room for more exhibits.
New York Aquarium in 1941
New York Aquarium postcard
Interior of the New York Aquarium in the early 1900s
By the late 1930s, plans were underway for a tunnel between Brooklyn and the Battery. Die Tunneltrasse führte unter dem Aquarium hindurch, und es wurde festgestellt, dass das Gewicht des Gebäudes nicht getragen werden konnte, so dass es im Oktober 1941 geschlossen wurde. Die Tiere wurden in andere Aquarien und in den Bronx Zoo verlegt, bis 1957 ein neues Aquarium auf Coney Island eröffnet wurde.
Das Aquarium wurde 1946 abgerissen. Beim Abriss wurde jedoch entdeckt, dass die ursprünglichen Festungsmauern in die neuen Mauern eingemauert worden waren, und als der Schutt des Aquariums weggeräumt wurde, blieb ein Großteil der ursprünglichen Mauern erhalten. Denkmalschützer kämpften dafür, das Fort vor der Zerstörung zu bewahren, was dazu führte, dass noch im selben Jahr das Castle Clinton National Monument gesetzlich verankert wurde. Erst 1950 wurde der Besitz von New York City zurück an die Bundesregierung übertragen. Das Fort lag bis 1970 in Trümmern, bis der National Park Service es so weit wie möglich in seinem Zustand von 1811 wiederherstellte. Das fertige Fort wurde 1975 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Nur die Mauern sind original, alles andere ist eine Rekonstruktion.
Die Mauern des Forts sind von den Ruinen des Aquariums aus zu sehen
Heute gehört Castle Clinton zu den 20 meistbesuchten Nationalparks des Landes, aber es ist zu bezweifeln, dass eine von hundert Personen es gezielt besucht. Seine Beliebtheit ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass es einfach in einem stark frequentierten Gebiet liegt – dem Battery Park an der Spitze Manhattans. Vorbeifahrende halten vielleicht an, weil ihnen die eigenartige Form auffällt oder weil sie sich für ein altes Fort in der New Yorker Innenstadt interessieren. Der Hauptgrund für seine Beliebtheit ist jedoch die Tatsache, dass hier die Eintrittskarten für das National Monument der Freiheitsstatue erhältlich sind. Zu jeder Tageszeit ist dort kaum jemand, der nicht ursprünglich gekommen ist, um Eintrittskarten zu kaufen, obwohl viele dieser Leute das Fort besichtigen, während sie auf die Abfahrt ihrer Fähre warten (der Fähranleger befindet sich direkt neben dem Fort).
Statue of Liberty ticket office at Castle Clinton
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