Chariots of Fire

Chariots of Fire ist ein britisches Filmdrama aus dem Jahr 1981, das die wahre Geschichte zweier britischer Läufer erzählt, die ihrem Land bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris zu Ruhm verhalfen. Der Film gewann sowohl den BAFTA Award als auch den Academy Award für den besten Film und wurde außerdem mit dem Golden Globe Award für den besten ausländischen Film ausgezeichnet.

Der Film beginnt bei der Gedenkfeier für den Läufer Harold Abrahams 1978. Dann geht es zurück ins Jahr 1919, als Abrahams (gespielt von Ben Cross), der Sohn eines wohlhabenden jüdischen Finanziers, an der Universität von Cambridge ankommt. Er wird der erste Sprinter, der den Trinity Great Court Run absolviert – er umrundet den Innenhof in der Zeit, die die Uhr braucht, um beim ersten Glockenschlag 12 zu schlagen. Abrahams gewinnt nicht nur nationale Laufwettbewerbe, sondern engagiert sich auch in einer Gilbert-und-Sullivan-Truppe und verliebt sich in die Sopranistin Sybil (Alice Krige). In Schottland nimmt Eric Liddell (Ian Charleson), der Sohn von schottischen Missionaren, ebenfalls an Laufwettbewerben teil. Obwohl seine Schwester Jennie (Cheryl Campbell) befürchtet, dass das Laufen ihn von seiner Missionstätigkeit ablenkt, ist Liddell der Meinung, dass seine Siege Gott verherrlichen. Schließlich treffen Abrahams und Liddell bei einem offenen britischen Rennen aufeinander, und Liddell gewinnt. Der getriebene Abrahams ist über seine Niederlage niedergeschlagen, aber der bekannte Trainer Sam Mussabini (Ian Holm) bietet ihm an, ihn zu übernehmen, da er ihm beibringen kann, schneller als Liddell zu laufen. Die Meister des Colleges in Cambridge (Sir John Gielgud und Lindsay Anderson) halten die Annahme eines professionellen Trainers für unhöflich, aber Abrahams hält ihre Einwände für antisemitisch und klassenbedingt.

Liddell, Abrahams und die Cambridge-Läufer Lord Andrew Lindsay (Nigel Havers), Aubrey Montague (Nicholas Farrell) und Henry Stallard (Daniel Gerroll) werden für das britische Olympiateam ausgewählt. Bei der Abreise nach Paris erfährt Liddell, dass der 100-Meter-Lauf, an dem er teilnehmen sollte, am Sonntag stattfinden soll. Seine religiöse Überzeugung verbietet es ihm, am Sabbat zu starten, und er widersetzt sich den Argumenten des Prinzen von Wales (David Yelland) und des britischen Olympischen Komitees. Lindsay bietet Liddell jedoch an, seinen Platz im 400-Meter-Lauf, der für den darauffolgenden Donnerstag angesetzt ist, zu räumen, und dieser nimmt an. Bei den Spielen gewinnt der amerikanische Läufer Charles Paddock (Dennis Christopher) mit Leichtigkeit den 200-Meter-Lauf vor Abrahams, aber Abrahams triumphiert im 100-Meter-Lauf und gewinnt die Goldmedaille. Von Liddell wird nicht erwartet, dass er über 400 Meter gut abschneidet, aber er holt trotzdem Gold. Nach der Rückkehr der Mannschaft kommt Abrahams wieder mit Sybil zusammen, und Liddell nimmt eine Missionstätigkeit in China auf.

Chariots of Fire war der erste Spielfilm von Regisseur Hugh Hudson. Der Soundtrack von Vangelis wurde zur Ikone und wurde als Titelmusik für Sportereignisse sowie in zahllosen Filmen, Fernsehsendungen und Werbespots verwendet.