Der amtierende beliebteste Fahrer des Sports, Chase Elliott, errang am Mittwochabend auf dem Bristol Motor Speedway seinen ersten NASCAR-All-Star-Race-Sieg, indem er den amtierenden NASCAR-Cup-Series-Champion Kyle Busch in den letzten Runden aufhielt.
Elliott führte 60 der 140 Runden auf dem Weg zum 1-Million-Dollar-Scheck. Er und sein Vater, Bill Elliott, schließen sich der Vater-Sohn-Kombination von Dale Earnhardt und Dale Earnhardt Jr. an, die das All-Star-Rennen zur Saisonmitte gewonnen haben. Interessanterweise gewann Bill Elliott das Rennen, als es in Atlanta stattfand, und Chase Elliott siegte in Bristol, Tennessee – das sind die einzigen beiden Male, in denen das Rennen auf einer anderen Strecke als dem Charlotte Motor Speedway stattfand.
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Chase Elliott’s No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet übernahm in der zweiten Hälfte des 140-Runden-Rennens zeitweise eine überzeugende Führung, musste sich aber letztlich einem stark aufspielenden Busch erwehren, der immer noch auf der Suche nach seinem ersten Rennpokal der Saison 2020 ist. Der Unterschied zwischen den beiden betrug lediglich 0,418 Sekunden.
Der Führende in der Fahrerwertung, Kevin Harvick, wurde Dritter, gefolgt von Brad Keselowski vom Team Penske und Denny Hamlin, dem Daytona-500-Sieger von 2020. Ryan Blaney, der 72 Runden lang das Rennen anführte, wurde Sechster. Joey Logano, Alex Bowman, Aric Almirola und Martin Truex Jr. rundeten die Top 10 der Reihe nach ab.
Elliotts Sieg fand selbst bei den wenigen Fans, die dem Rennen persönlich beiwohnen durften, großen Anklang, und sie feierten den 24-Jährigen mit Jubelschreien.
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„Oh mein Gott, es gibt kein besseres Gefühl als dieses“, sagte ein lächelnder Elliott, nachdem er seinen Chevrolet bestiegen hatte. „Bristol ist eine elektrische Atmosphäre, wie wir sie sonst nirgendwo erleben. Das werden wir auf jeden Fall feiern.“
„Es gibt nichts Vergleichbares zu Bristol. Es gibt nichts Vergleichbares zu den Lichtern hier. Es gibt nichts Vergleichbares zu den Rennen hier. Ich habe hier noch nie gewonnen – was für ein Rennen, um das zu tun. Ich bin wirklich stolz auf unser Team heute Abend und darauf, dass es sich erholt hat. … All die Hüte und T-Shirts mit der Startnummer 9 auf den Tribünen – ich liebe es, das zu sehen.“
NASCAR probierte bei dem Rennen, das nicht in die Punkteränge ging, einige innovative Ideen aus, die anscheinend gut ankamen. So wurden die Autos mit Lichtern ausgestattet, die für ein Unterlicht sorgten, und es gab ein neues Format für die Neustarts, bei dem sich die Fahrer die Spur aussuchen konnten, die sie bevorzugten – außen oder innen.
ERSTER BLICK: Sehen Sie die Unterlichtbeleuchtung auf der Strecke in Bristol.
Das Rennen wurde von den 20 Fahrern, die sich im Rennen platzieren konnten, nur durch altmodische Pferdestärken und altbewährte Strategien entschieden.
„Wir geben uns Mühe und sind gut unterwegs, aber es schien so, als ob wir heute Abend für einen Großteil des Rennens auf Platz 10 feststeckten und die letzten paar Anpassungen haben uns wirklich geholfen“, sagte Busch. Adam (Stevens) hat einen großartigen Job gemacht und das Auto besser gemacht.“
„Ich hatte einen guten Restart und bin von Platz 12 bis auf Platz 5 (in der letzten 15-Runden-Phase) vorgefahren. Insgesamt müssen wir einfach weiterkämpfen. Ich glaube, das waren vier, fünf, sechs zweite Plätze in diesem Jahr, was soll man machen? Man muss einfach weitermachen.“
Almirolas neunter Platz war der beste unter den Fahrern, die sich für das NASCAR All-Star Race qualifiziert hatten, indem sie eine Etappe des NASCAR All-Star Open auf der Strecke am Mittwoch gewannen. William Byron kam ebenfalls mit einem Etappensieg in der Open weiter, und Matt DiBenedetto nahm die Zielflagge in der Open mit nach Hause – es war sein erster Sieg bei dieser nicht punktepflichtigen Veranstaltung. Clint Bowyer verdiente sich einen Platz in der Startaufstellung, indem er die Fan-Abstimmung gewann.
Die NASCAR Cup Series setzt ihre reguläre Saison am Sonntag auf dem Texas Motor Speedway mit dem O’Reilly Auto Parts 500 fort. Die Übertragung beginnt um 14:00 Uhr ET auf NBCSN, PRN und SiriusXM NASCAR Radio.
Anmerkung: Chase Elliott’s No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet hat die NASCAR Inspektion nach dem Rennen auf dem Bristol Motor Speedway bestanden.