Sie werden kaum einen Artikel finden – außer einem, der von einem CrossFit-Enthusiasten geschrieben wurde -, der dieses Übungsphänomen bewertet, ohne einige wirklich schwierige Fragen über seine Sicherheit, Wirksamkeit, Kosten und sogar die Philosophie dahinter zu stellen. Sollten nicht alle Produkte, ob gut oder schlecht, einer solchen Prüfung unterzogen werden? Vielleicht akzeptieren General Motors, Comcast und Apple dies zähneknirschend, aber CrossFit – sowohl das Unternehmen als auch seine Anhänger – scheinen Kritik nicht vertragen zu können. Und davon gab es in letzter Zeit eine ganze Menge.
Das Magazin der New York Times war die jüngste Publikation, die sich mit CrossFit und anderen extremen Fitnessprogrammen auseinandersetzte und sie mit Arbeitslagern verglich, für deren Teilnahme man ein hohes Lösegeld zahlen muss. „Warum schließen Sie sich nicht stattdessen für ein paar Stunden einer Dachdecker-Crew an? Sicherlich gibt es irgendwo einen Tunnel, der gegraben werden muss“, wettert Times-Kolumnistin Heather Havrilesky.
Als Reaktion darauf stürmten die Kommentatoren, darunter viele CrossFitter, die Online-Version des Artikels und veröffentlichten mehr als 800 Nachrichten. Viele übten scharfe Kritik an Havrileskys Einschätzung der Trainingsroutinen.
Der Artikel in der Times ist nur einer von vielen Vorwürfen, die in letzter Zeit gegen die Sport-Fitness-Marke erhoben wurden, die inzwischen schätzungsweise 10.000 Mitglieder hat. Die Kritiker sind so unterschiedlich wie medizinische Forscher, Fitnessorganisationen, Sportjournalisten und soziale Kommentatoren. Sie alle haben ein Hühnchen mit CrossFit zu rupfen, und nein, sie schließen sich ihnen nicht zu einem Paleo-Diät-Dinner an.
Kritiker und Online-Kommentatoren haben CrossFit mit einer Sekte verglichen und unterstellen, dass es nicht viel mehr als ein paramilitärischer, postapokalyptischer feuchter Traum ist. Sie sind Fitness-Prepper, die bereit sind, sich jeder Katastrophe zu stellen, die die Menschheit erwartet. Die Website von CrossFit selbst deutet dies auf der Seite „Was ist CrossFit?“ an: „Wir haben versucht, ein Programm zu entwickeln, das die Trainierenden am besten auf jede körperliche Situation vorbereitet – nicht nur auf das Unbekannte, sondern auch auf das Unwägbare.“
CrossFit-Gründer Greg Glassman geht in seinem CrossFit-Newsletter noch einen Schritt weiter und erklärt: „Natur, Kampf und Notfälle können ein hohes Arbeitsvolumen erfordern, das schnell ausgeführt werden muss, um erfolgreich zu sein oder zu überleben.“
Das Evangelium von CrossFit
In ihrem Artikel im Times Magazine beschreibt Havrilesky die strenge und furchterregende Umgebung des typischen CrossFit-Fitnessstudios:
„Diejenigen, die von der wachsenden Popularität von CrossFit überrascht sind, sind angesichts des hohen Preises oft überrascht, das spartanische Ethos zu entdecken: Jede ‚Box‘ (der Fachjargon für Fitnessstudio) ist oft nur ein großer leerer Raum mit Medizinbällen, Hanteln und Holzkisten, die entlang der Wände gestapelt sind. Die Workouts wechseln täglich, bestehen aber in der Regel aus freien Gewichten, Sprints und genug Kniebeugen, um Charles Atlas zu verkrüppeln. Im Einklang mit seinem apokalyptischen Leitbild fördert das Programm die Kameradschaft unter Zwang (CrossFitters coachen sich gegenseitig durch den Schmerz) und den Wettbewerb (Namen und Ergebnisse werden auf eine Wischtafel gekritzelt und manchmal online veröffentlicht).“
Eine ehemalige zertifizierte Fitnesstrainerin und CrossFit-Teilnehmerin, die für diesen Artikel nicht namentlich genannt werden möchte, sagte AlterNet, dass vieles von der Atmosphäre, die sie beobachtet habe, aufgesetzt wirke, bis hin zu der schmuddeligen Trainingskleidung, die von den Trainern und langjährigen CrossFittern getragen werde.
Das CrossFit-Workout ist so etwas wie ein Navy SEAL-Training, das auf die Spitze getrieben wird. Es ist ein Gruppentraining, das in Klassen durchgeführt wird, in denen das Training selbst ein Wettbewerb ist. In der Regel gibt es Zeitprüfungen, bei denen die Teilnehmer versuchen, die Übungen schneller auszuführen als ihre Trainingskameraden.
„Das Aufwärmen ist normalerweise unzureichend. Das kann ein bisschen Joggen auf dem Parkplatz sein, gefolgt von ein wenig dynamischem Dehnen, was an sich schon zu Verletzungen führen kann“, sagt die ehemalige Fitnesslehrerin und beschreibt ein CrossFit-Fitnessstudio, das sie besucht hat.
„Gute CrossFit-Lehrer“, sagt sie, „helfen den Mitgliedern bei der Auswahl geeigneter Gewichte, aber der Wettbewerbscharakter kann dazu führen, dass sich Amateure zu sehr anstrengen.“
Die Fitness-Trainerin sagte jedoch, dass das CrossFit-Programm einige positive Eigenschaften hat. „Es ist ein gutes Workout“, sagt sie. „Durch die Wettkampfatmosphäre macht es Spaß und motiviert. Es ermutigt die Leute, sich selbst anzustrengen, aber für manche kann es zu viel sein.“
Aggressive Verteidigung
CrossFit nimmt die Kritik an seinem Trainingsprogramm nicht gerne auf. Kürzlich hat es die National Strength and Conditioning Association (NSCA) verklagt, weil sie eine Studie von Forschern der Ohio State University unter der Leitung von Steven Devor, einem Professor für Trainingsphysiologie, veröffentlicht hatte.
In der Fachzeitschrift Strength and Conditioning Research erklärten die OSU-Forscher, dass es zwar einige auffallend positive Ergebnisse von CrossFit-Übungen gab, aber auch Hinweise darauf, dass Verletzungen ein Thema sein könnten.
„Von den 11 Probanden, die das Trainingsprogramm abbrachen, führten zwei zeitliche Gründe an, während die übrigen neun Probanden (16 % aller rekrutierten Probanden) Überlastungen oder Verletzungen als Grund dafür angaben, dass sie das Programm nicht abschlossen und die Nachuntersuchungen nicht beendeten.“
Während die Studie im Großen und Ganzen sehr positiv aufgenommen wurde (einige bezeichneten sie sogar als reine Werbung), traf sie einen wunden Punkt bei CrossFit, das sich darüber beschwerte, dass die Studie „bestenfalls das Ergebnis schlampiger und wissenschaftlich unzuverlässiger Arbeit und schlimmstenfalls eine komplette Fälschung“ sei.
In Reaktion auf die Studie sagt CrossFit, dass es die Studienteilnehmer ausfindig gemacht hat, die sagten, dass sie das Programm aufgrund von Verletzungen und Überlastung nicht abgeschlossen haben. CrossFit behauptet, dass die Teilnehmer, als sie kontaktiert wurden, bestritten, die Studie aufgrund von Verletzungen nicht beendet zu haben. CrossFit behauptet, dass die Forscher bei der Nachverfolgung der Teilnehmer den Ball hätten fallen lassen.
In seiner Klage gegen die NSCA und das Forschungsteam behauptet CrossFit außerdem, dass die Fitnessorganisation, die eine von mehreren Gruppen ist, die Fitnessfachleute zertifizieren, gegen das Unternehmen vorgegangen sei, weil es seine eigenen Ausbilder zertifiziere. Die NSCA, so heißt es in der Klage, habe ein ureigenes Interesse daran, CrossFit in Misskredit zu bringen.
Dies ist eine Marke, die hoch motiviert scheint, ihren Ruf zu schützen. Medienmeinungen, die als feindlich gegenüber CrossFit angesehen werden, wird oft frontal und aggressiv begegnet.
Wie es ein Kommentator in einem Gawker-Forum ausdrückte:
„Vorsicht, sobald du über Crossfit schreibst, wird dich die PR-Person kontaktieren, um dich wissen zu lassen, dass es falsch geschrieben ist, daher das große ‚f’….außerdem…werden sie dich mit Testimonials überhäufen…via Twitter…& jedes andere Social Media Konto, das du besitzt…in 5, 4, 3, 2….“
Im Dezember 2013 veröffentlichte das Outside Magazin einen Artikel mit dem Titel „Is CrossFit Killing Us?“ Darin wurden die Ergebnisse der Studie der Ohio State University zitiert und behauptet, dass der Wettbewerbscharakter des Trainings zu einer Reihe von Verletzungen führen könnte, von Bandscheibenvorfällen über gerissene Rotatorenmanschetten bis hin zu noch ernsteren Erkrankungen wie Rhabdomyolyse, einem potenziell tödlichen Zustand, bei dem Muskelgewebe abgebaut und in den Blutkreislauf freigesetzt wird.
Die Gefolgsleute von CrossFit griffen die Glaubwürdigkeit des Autors, von Outside und von Steven Devor an. Der Autor Warren Cornwall reagierte auf die Angriffe in einem Folgeartikel mit dem Titel „Crossing Swords with CrossFit“, in dem er über seine Erfahrungen als Zielscheibe des Zorns der Anhänger des Workouts schrieb.
„Die CrossFit-Gemeinschaft drehte durch. Viele Kommentatoren berichteten von ihren eigenen Verletzungen durch das Training, viele andere kritisierten sowohl die Statistik als auch die Studie selbst. Im CrossFit Journal, dem Mitteilungsblatt der Organisation, erschienen ausführliche Gegenargumente. Russell Berger, einer der wichtigsten PR-Leute von CrossFit, rief den Leiter der Studie, Professor Steven Devor, an und verhörte ihn, bis der Wissenschaftler sich weigerte, weiter mit ihm zu sprechen. Das Ergebnis war eine kollektive Hetzjagd, um die Studie, ihre Leiter und Outside zu diskreditieren und gleichzeitig die öffentliche Meinung von der Idee abzulenken, dass das wahnsinnig populäre Trainingsprogramm gefährlicher sei als Joggen in der Nachbarschaft.
„Und doch hat niemand die Geschichten über verletzte Menschen erfunden. Woran lag es also? War CrossFit von Natur aus gefährlich? Und wenn ja, waren sich die Horden von Neulingen mit Strandkörperträumen, die zu den CrossFit-‚Boxen‘ strömen, der Risiken bewusst?“
Devor erklärte gegenüber Outside, dass die Zahl von 16 % in der Studie der Ohio State University eine weiche Zahl sei und nie dazu gedacht war, die globalen Verletzungsraten zu repräsentieren, und er sagt, dass der Angriff von CrossFit auf die Studie fehlgeleitet ist. „Es ist ein verdammter Absatz in der Zeitung“, sagte Devor. „Auf keinen Fall werde ich jemals wieder mit diesem Training forschen. Das ist es einfach nicht wert.“
Cornwall fuhr in seinem Folgeartikel fort, zurückzuschießen und erklärte, dass es selbstverständlich noch keine schlüssigen Daten zur Definition der Verletzungsraten bei CrossFit gebe. Er zitierte jedoch mehrere Umfragen und andere namhafte Quellen, um den Lesern zu helfen, sich ein eigenes Urteil über die Sicherheit von CrossFit zu bilden.
Der Ruf von CrossFit hat einen weiteren unglücklichen – und vielleicht unverdienten – Schlag erlitten, als sich einer seiner Top-Wettkämpfer, Kevin Ogar, bei einem großen CrossFit-Wettkampf in Kalifornien Anfang dieses Jahres schwer verletzte. Ogar war von der Hüfte abwärts gelähmt, nachdem er eine Hantel, die Gewichte über seinem Kopf trug, während eines „Snatch“-Lifts nicht mehr halten konnte und sie zu Boden stürzen ließ. Die Hantel traf Ogar in den Rücken und durchtrennte seine Wirbelsäule.
Obgleich es sich bei Ogars Verletzung wohl um einen ungewöhnlichen Unfall handelt, der jedem CrossFitter passieren könnte, hat das tragische Ereignis dem zweifelhaften Ruf von CrossFit in den Medien nicht gerade geholfen, denn Websites wie Deadspin, Buzzfeed und Gawker stürzten sich auf die Geschichte und veranlassten CrossFit-Kritiker, in ihren Foren die Frage zu stellen, ob der Fitnesswahn die Schuld an dem Unfall trägt.
Die Beurteilung, ob CrossFit ein nützliches und praktikables Training ist, steht diesem Autor nicht zu. Ehemalige und aktuelle CrossFitter, die mit uns gesprochen haben, und sogar die Studie der Ohio State University zeigen, dass dieses hochintensive Training viele Vorteile hat. Natürlich wird die harte Debatte über die Vor- und Nachteile in der Öffentlichkeit geführt, und Kinesiologen werden sich wahrscheinlich bald dazu äußern.
Das größere Problem ist der Ruf von CrossFit, der aus der angeborenen Aggressivität und dem Überlebensinstinkt des Bienenstocks resultiert. Er hat sich in einer kämpferischen Rhetorik niedergeschlagen, die sich gegen die Welt außerhalb ihrer „Boxen“ richtet. Diese Bewegung ist überfällig für einen Imagewandel und vielleicht auch für eine kontemplative Meditation.
Anmerkung der Redaktion: AlterNet wurde von CrossFit kontaktiert und hat zwei kleine Änderungen an dem Artikel und eine Erklärung unten vorgenommen. Wir hatten CrossFit-Fitnessstudios als „Franchises“ bezeichnet, obwohl sie eigentlich „Affiliates“ sind. Es handelt sich um zwei rechtlich unterschiedliche Geschäftsbeziehungen. Wir sagten auch, dass Kevin Ogar an einem CrossFit-Wettbewerb teilnahm. Die Veranstaltung, der OC Throwdown, wurde nicht von CrossFit sanktioniert, aber das Marketing und die Medienberichterstattung über die Veranstaltung deuteten darauf hin, dass die Teilnehmer „CrossFit“-Wettkämpfer waren, die an „CrossFit-Wettkämpfen“ teilnahmen. Schließlich hat CrossFit darauf hingewiesen, dass unsere Formulierung „schuldig, den Ball fallen gelassen zu haben“ in Bezug auf die von den Forschern der Ohio State University durchgeführten Nachuntersuchungen unzureichend war. Während wir zu unserer Formulierung stehen, weist CrossFit darauf hin, dass seine Behauptung darin bestand, dass die Forscher sich der Fälschung von Verletzungsdaten schuldig gemacht haben.