Quellen finden: „Dan Jansen“ – Nachrichten – Zeitungen – Bücher – Wissenschaftler – JSTOR (Januar 2016) (Erfahren Sie, wie und wann Sie diese Vorlage entfernen können)
Im Jahr 1988 wurde Jansen Sprint-Weltmeister, bevor er zu den Olympischen Winterspielen 1988 fuhr, wo er zu den Favoriten für die 500- und 1.000-Meter-Rennen zählte. In den frühen Morgenstunden des 14. Februar, dem Tag des 500-Meter-Laufs, erfuhr Jansen, dass seine 27-jährige Schwester, Jane Marie Beres, an Leukämie erkrankt war. Jansen telefonierte mit ihr, erhielt aber keine Antwort. Einige Stunden später erhielt Jansen die Nachricht vom Tod seiner Schwester.
Jansen nahm am Nachmittag am 500-Meter-Lauf teil, stürzte aber in der ersten Kurve. Vier Tage später startete er im 1.000-Meter-Lauf mit rekordverdächtiger Geschwindigkeit, stürzte aber kurz nach der 800-Meter-Marke erneut. Er verließ die Olympischen Spiele 1988 ohne Medaille, wurde aber für seinen mutigen Einsatz mit dem U.S. Olympic Spirit Award ausgezeichnet. Bei den Olympischen Winterspielen 1992 in Albertville wurde er Vierter über 500 Meter und 26. über 1.000 Meter und verließ die Spiele ohne Medaillen. 1993 stellte Jansen einen Weltrekord über 500 Meter auf und galt als Favorit auf die Goldmedaille bei den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer.
Zwischen den Olympischen Spielen 1992 und 1994 war Jansen der einzige Läufer, der über 500 Meter viermal die 36-Sekunden-Marke unterbot. 1994 gewann Jansen seinen zweiten Weltmeistertitel im Sprint, und bei den Olympischen Winterspielen 1994 unternahm er einen letzten Versuch, eine olympische Medaille zu gewinnen.
Im 500-Meter-Lauf wurde er Achter. In der Vorbereitung auf den 1.000-Meter-Lauf wurde er von Peter Müller trainiert, der die gleiche Strecke bei den Olympischen Winterspielen 1976 gewonnen hatte. Jansen gewann wider Erwarten den ersten Platz und damit die erste und einzige olympische Medaille seiner Karriere und stellte gleichzeitig einen neuen Weltrekord auf. Er erhielt 1994 den James E. Sullivan Award und wurde von seinen Olympia-Kollegen ausgewählt, bei der Abschlussfeier der Olympischen Winterspiele 1994 die US-Flagge zu tragen. 1995 wurde er in die Wisconsin Athletic Hall of Fame gewählt.