Darrell Waltrip, der seine volkstümliche, überdimensionale Persönlichkeit vom Fahrersitz aus in eine erstaunliche zweite Karriere als Moderator einbrachte, gab am Donnerstag bekannt, dass diese Saison seine letzte für FOX Sports sein wird.
Waltrips letztes NASCAR-Rennen aus der Sendekabine ist für den 23. Juni auf dem Sonoma Raceway geplant. Die Nachricht, die später vom Sender bestätigt wurde, wurde zuerst von The (Nashville) Tennessean berichtet.
„Meine Familie und ich haben in den letzten Monaten darüber gesprochen, und ich habe beschlossen, 2019 als mein letztes Jahr in der FOX Sports-Kabine zu bezeichnen“, sagte Waltrip in einer FOX-Mitteilung. „Ich hatte das Glück, in den letzten 19 Jahren mit dem besten Team des Sports zusammenzuarbeiten, aber ich bin 72 Jahre alt und fahre seit mehr als 50 Jahren in irgendeiner Form Rennen. Ich bin immer noch gesund, glücklich und mittlerweile Großvater, also ist es an der Zeit, mehr Zeit zu Hause mit meiner Familie zu verbringen, auch wenn ich meine FOX-Familie sehr vermissen werde.“
Waltrip, 72, ist seit 2001 ein fester Bestandteil der FOX Sports-Kabine, als der Sender offizieller Übertragungspartner von NASCAR wurde. Der Wechsel zur Vollzeit-Übertragung erfolgte nach einer erfolgreichen Fahrerkarriere, in der Waltrip drei Meisterschaften und 84 Rennen in der höchsten NASCAR-Division gewann. Er wurde 2012 in die NASCAR Hall of Fame gewählt.
PHOTOS: Darrell Waltrip im Wandel der Zeit
Waltrips erste Erfahrungen mit dem Rundfunk gehen auf seine lange Tätigkeit bei FOX Sports zurück. Sogar während des Höhepunkts seiner Rennfahrerkarriere war er ein regelmäßiger Gast und gelegentlicher Ersatz für den Discjockey und Fernsehmoderator Ralph Emery aus Nashville. Waltrips Leichtigkeit vor dem Mikrofon – sowohl bei Fahrerinterviews als auch als Moderator – lässt sich bis zu diesen ersten Radio- und Fernsehauftritten zurückverfolgen.
Waltrip war in den 1990er Jahren häufiger Gast als Farbanalyst bei Rennübertragungen und kommentierte für TNN, TBS und ABC/ESPN. Diese Anrufe waren Teil der Berichterstattung für die heutige NASCAR Xfinity Series und die frühere IROC Series, als Waltrips Zeit als Rennfahrer zu Ende ging.
„Seit fast fünf Jahrzehnten sind nur wenige Menschen so sehr mit NASCAR verbunden wie Darrell Waltrip“, sagte NASCAR-Präsident Steve Phelps in einer Erklärung. „Waltrip, der sowohl auf der Rennstrecke als auch in der Kabine in die Hall of Fame aufgenommen wurde, hat 19 Saisons lang Millionen von NASCAR-Fans auf FOX mit seiner Schlagfertigkeit, seiner unermüdlichen Leidenschaft und seinem umfangreichen Wissen über Stock-Car-Rennen begeistert. Wir sind dankbar für Waltrips vielfältigen Beitrag zum Sport in den vergangenen 47 Jahren, sowohl als Champion-Fahrer als auch als Broadcaster. Im Namen aller NASCAR-Mitglieder wünschen wir DW alles Gute für den Ruhestand.“
Als FOX Sports 2001 an Bord kam, war Waltrip einer der ersten Moderatoren, die eingestellt wurden, und er trug dazu bei, die NASCAR-Zuschauerzahlen auf Rekordniveau zu steigern. Ed Goren, der damalige Präsident und Executive Producer von FOX Sports, sagte gegenüber Larry Woody von The Tennessean, Waltrips Einstellung sei vergleichbar mit dem legendären Trainer John Madden, der sich auf sein Debüt als NFL-Sprecher vorbereitete.
„Er verschafft uns sofortige Glaubwürdigkeit bei der starken, loyalen Fanbasis des Sports“, sagte Goren damals. „DW hat einen natürlichen Enthusiasmus, eine tiefgründige Fahrerperspektive und einen Sinn für Humor, der es leicht macht, ihm zuzuhören.“
Waltrip baute schnell ein gutes Verhältnis zu Play-by-Play-Veteran Mike Joy und den Crew-Chief-Analysten Jeff Hammond – seinem eigenen ehemaligen Crew-Chief – und Larry McReynolds auf. Er entwickelte auch das, was seine Visitenkarte bei der Übertragung werden sollte, indem er zu Beginn jedes Rennens „Boogity, boogity, boogity“ rief, um für einen verbalen Schock zu sorgen. Alles in allem wird er seine Karriere beenden, nachdem er mehr als 330 Rennen und 1.500 Trainings- und Qualifying-Sitzungen für FOX übertragen hat.
„Darrell war vom ersten Tag an das Herz und die Seele der FOX NASCAR-Kabine, daher ist es unglaublich bittersüß zu wissen, dass dies seine letzte Saison ist“, sagte Eric Shanks, FOX Sports CEO & Executive Producer. „DWs unvergleichliches Charisma und seine Leidenschaft haben FOX Sports geholfen, seine Fanbasis aufzubauen, als wir 2001 zum ersten Mal nach Daytona kamen, und er ist seitdem der Eckpfeiler unserer NASCAR-Berichterstattung gewesen. Wir freuen uns darauf, DW in Sonoma zu feiern.“
Waltrips Sendeansatz war zu fast gleichen Teilen informativ und unterhaltsam. In seinen Kommentaren griff er oft auf seine Wurzeln in Nashville zurück, indem er entweder einen Songtext aus der Country-Musik einbaute oder Witze in Anlehnung an Emerys bodenständigen Humor einfügte, und das alles in einer unkomplizierten Art und Weise.
„Rennfans sind sehr intelligent. Sie wissen, was passiert“, sagte Waltrip im Jahr 2000 gegenüber David Poole vom Charlotte Observer in den Tagen vor seinem Rücktritt vom Rennsport. „Wie kann man versuchen, ihnen zu sagen, dass etwas nicht passiert ist, wenn sie es gesehen haben? Man kann nicht versuchen, sie zu täuschen. Man muss es einfach so sagen, wie es ist.“
Ein Sprecher von FOX Sports sagte, dass die Besetzung des NASCAR-Berichterstattungsteams für 2020 zu einem späteren Zeitpunkt festgelegt werden würde.