Wenn Wissenschaftler vom „alten Israel“ sprechen, meinen sie oft die Stämme, Königreiche und Dynastien, die das alte jüdische Volk in der Levante bildete (ein Gebiet, das das heutige Israel, Palästina, Libanon, Jordanien und Syrien umfasst).
Wissenschaftler stützen sich im Wesentlichen auf drei Quellen, um die Geschichte des alten Israel zu rekonstruieren: archäologische Ausgrabungen, die hebräische Bibel und Texte, die nicht in der hebräischen Bibel zu finden sind. Die Verwendung der hebräischen Bibel bereitet den Wissenschaftlern Schwierigkeiten, da einige der Berichte weithin als mythisch angesehen werden.
Frühgeschichte
Die früheste Erwähnung des Wortes „Israel“ stammt von einer Stele (eine in Stein gehauene Inschrift), die vom ägyptischen Pharao Merneptah (Regierungszeit ca. 1213-1203 v. Chr.) errichtet wurde. Die Inschrift erwähnt einen Feldzug in der Levante, bei dem Merneptah behauptet, „Israel“ neben anderen Königreichen und Städten in der Levante „verwüstet“ zu haben.
Die hebräische Bibel behauptet, dass das jüdische Volk als Flüchtlinge aus Ägypten floh und (mit göttlicher Hilfe) in der Levante ankam. Ob an dieser biblischen Darstellung etwas Wahres dran ist, ist unter modernen Gelehrten umstritten. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass es keinen Exodus aus Ägypten gab, während andere meinen, dass ein Teil des jüdischen Volkes irgendwann im 2. Jahrtausend v. Chr. aus Ägypten geflohen sein könnte.
In seinen Abhandlungen und Vorlesungen weist James Hoffmeier, Archäologe und Professor an der Trinity International University, darauf hin, dass Menschen aus der Levante zu verschiedenen Zeitpunkten der ägyptischen Geschichte in Ägypten gelebt haben. Er weist auch darauf hin, dass die antike Stadt Ramses, die in den Exodus-Geschichten der hebräischen Bibel erwähnt wird, tatsächlich existiert, und Archäologen haben festgestellt, dass sie im zweiten Jahrtausend v. Chr. mehrere Jahrhunderte lang florierte und vor etwa 3.100 Jahren aufgegeben wurde.
König David
Nach der hebräischen Bibel stieg ein Mann namens David zum König Israels auf, nachdem er einen Riesen namens Goliath in einem Kampf erschlagen hatte, der zur Vernichtung einer philippinischen Armee führte. Der hebräischen Bibel zufolge führte König David eine Reihe von Feldzügen an, die Israel zu einem mächtigen Königreich mit dem Zentrum in Jerusalem machten.
Nach dem Tod von König David übernahm sein Sohn Salomo das Königreich und errichtete den so genannten Ersten Tempel, einen Ort, an dem Gott verehrt wurde. Der Tempel befand sich in Jerusalem und enthielt die Bundeslade, die wiederum Tafeln mit den 10 Geboten enthielt.
Das meiste, was Wissenschaftler über König David wissen, stammt aus der hebräischen Bibel, obwohl Fragmente einer Inschrift, die 1993 in der archäologischen Stätte von Tel Dan gefunden wurde, ein „Haus Davids“ erwähnen. Die fragmentierte Inschrift ist über 2 800 Jahre alt. Obwohl die Bedeutung der Worte unter Gelehrten umstritten ist, sind viele der Meinung, dass sie den Beweis dafür liefern, dass ein Herrscher namens David wirklich existierte.
Eine Reihe von Archäologen hat jedoch festgestellt, dass die Beweise für König Davids angeblich riesiges Reich spärlich sind. Jerusalem, die angebliche Hauptstadt König Davids, scheint vor rund 3.000 Jahren nur dünn besiedelt gewesen zu sein, sagt Israel Finkelstein, Professor an der Universität Tel Aviv.
„Mehr als ein Jahrhundert archäologischer Untersuchungen in Jerusalem – der Hauptstadt der glamourösen biblischen Vereinigten Monarchie – haben keine Beweise für eine nennenswerte Bautätigkeit im 10. Jahrhundert erbracht“, schrieb Finkelstein in einem Beitrag, der 2010 in dem Buch „One God? Ein Kult? One Nation: Archaeological and Biblical Perspectives“ (De Gruyter, 2010). Finkelstein sagt, dass König Davids Reich wahrscheinlich ein bescheidenerer Staat war.
In den letzten Jahren hat ein Team von Archäologen eine 3.000 Jahre alte Stätte ausgegraben, die heute Khirbet Qeiyafa heißt. Die Ausgräber der westlich von Jerusalem gelegenen Stätte sind der festen Überzeugung, dass Khirbet Qeiyafa von König David beherrscht wurde. Sie sind sogar so weit gegangen zu behaupten, dass sie einen Palast gefunden haben, der König David gehört haben könnte. Die Ausgräber bereiten derzeit ihre Funde für die Veröffentlichung vor.
Nördliche & südliche Königreiche
Nach dem Tod von König Salomo (um 930 v. Chr.) teilte sich das Königreich in ein nördliches Königreich, das den Namen Israel behielt, und ein südliches Königreich namens Juda, so benannt nach dem Stamm Juda, der das Königreich beherrschte. Die Berichte in der hebräischen Bibel lassen vermuten, dass Beschwerden über Steuern und Fronarbeit (unentgeltliche Arbeit, die für den Staat geleistet werden musste) bei der Spaltung eine Rolle spielten.
In der hebräischen Bibel heißt es, dass zur Zeit des Zerfalls ein ägyptischer Pharao namens Schischak einen militärischen Feldzug startete, der einen erfolgreichen Überfall auf Jerusalem durchführte und Kriegsbeute nach Hause brachte.
Ägyptische Aufzeichnungen besagen, dass um diese Zeit ein Pharao namens Sheshonq I. über Ägypten herrschte und einen Feldzug in die Levante unternahm, bei dem er eine Reihe von Siedlungen eroberte. Aus den erhaltenen Aufzeichnungen geht jedoch nicht hervor, ob Scheschonq I. Jerusalem erfolgreich angriff. Viele Wissenschaftler glauben, dass es sich bei Schischak und Scheschonq um ein und denselben Pharao handelt, auch wenn der Bericht über die militärische Expedition in der hebräischen Bibel möglicherweise nicht ganz korrekt ist.
Israel und Juda lebten etwa zwei Jahrhunderte lang nebeneinander und bekämpften sich oft gegenseitig. Der letzte Krieg, in den sie verwickelt waren, zerstörte Israel, ließ aber Juda unversehrt. Vor seiner Zerstörung kämpfte Israel auch gegen ein nicht-jüdisches Königreich namens Moab. Eine Stele aus dem neunten Jahrhundert vor Christus, die von einem moabitischen König geschaffen wurde und den Konflikt zwischen Israel und Moab beschreibt, befindet sich heute im Louvre-Museum in Paris.
Assyrische Beteiligung
Zwischen dem neunten und siebten Jahrhundert v. Chr. wuchs das assyrische Reich und eroberte ein Gebiet, das sich vom heutigen Irak bis zu den Grenzen Ägyptens erstreckte. Als das assyrische Reich wuchs, kam es sowohl mit Israel als auch mit Juda in Berührung. Der Schwarze Obelisk von Shalmaneser III. behauptet, dass ein israelischer König namens Jehu gezwungen war, dem assyrischen König Shalmaneser III. (Regierungszeit 859-824 v. Chr.) Tribut zu zahlen; der Obelisk befindet sich heute im Britischen Museum.
In der hebräischen Bibel heißt es, dass der assyrische König Tiglath-Pileser III (745-727 v. Chr.) während der Herrschaft von Israels König Pekah (der um 735 v. Chr. regierte) einen Feldzug startete, der zum Verlust mehrerer von Israel kontrollierter Städte führte. Als die Verluste Israels immer größer wurden, wurde Pekah ermordet und ein neuer König namens Hoshea übernahm die Kontrolle über das, was von Israel übrig geblieben war.
Die Berichte in der hebräischen Bibel legen nahe, dass der assyrische Feldzug gegen Israel Teil eines größeren Krieges war, in dem Israel und Juda gegeneinander kämpften – die Assyrer auf der Seite Judas und ein Königreich namens Aram auf der Seite Israels.
Hoshea wurde gezwungen, den Assyrern Tribut zu zahlen, heißt es in der hebräischen Bibel. Er rebellierte, wurde aber um 723 v. Chr. (das genaue Datum ist unklar) von assyrischen Truppen niedergeschlagen. Das Königreich Israel ging daraufhin zu Ende, und sein verbleibendes Gebiet wurde dem assyrischen Reich einverleibt. Viele Israeliten wurden nach Assyrien deportiert. In der hebräischen Bibel heißt es, dass Juda das letzte jüdische Königreich war, das noch stand, obwohl es gezwungen war, Assyrien Tribut zu zahlen.
Im Jahr 705 v. Chr. bestieg Sennacherib den Thron von Assyrien und begann kurz darauf einen militärischen Feldzug gegen Juda, der in der Belagerung Jerusalems im Jahr 701 v. Chr. gipfelte. Sowohl die hebräische Bibel als auch Keilschrifttexte berichten von der Belagerung. In der hebräischen Bibel heißt es, dass Taharqa, ein Herrscher, der sowohl Nubien als auch & Ägypten kontrollierte, gegen Sennacherib marschierte, was dazu beigetragen haben könnte, die Belagerung zu beenden. In der hebräischen Bibel heißt es weiter: „Der Engel des Herrn ging hinaus und tötete hundertfünfundachtzigtausend im assyrischen Lager. Als das Volk am nächsten Morgen aufstand, lagen alle Leichen da!“ (2. Könige 19:35 und Jesaja 37:36)
Auch in den Keilschrifttexten der Assyrer heißt es, dass es Sennacherib nicht gelang, Jerusalem einzunehmen. Sie geben nicht an, warum, sondern sagen nur, dass Sennacherib Hiskia, den König von Juda, in Jerusalem „wie einen eingesperrten Vogel“ gefangen hielt und dass der assyrische König andere Städte einnahm, die Hiskia kontrolliert hatte. In den assyrischen Texten wird behauptet, dass Hiskia eine enorme Menge an Tribut an Sennacherib zahlte, bevor der assyrische König nach Hause ging.
Untergang Judas &Babylonisches Exil
Eigentlich war es nicht das Assyrische Reich, das Juda zerstörte. Fast ein Jahrhundert nach der erfolglosen Belagerung Jerusalems durch Sennacherib eroberte ein babylonischer König namens Nebukadnezar II. einen Großteil des ehemaligen assyrischen Reiches und belagerte Jerusalem. 587 v. Chr. nahm er die Stadt ein, zerstörte den Ersten Tempel (und einen Großteil des übrigen Jerusalems) und deportierte viele Einwohner Judas nach Babylonien. Sowohl die hebräische Bibel als auch Keilschrifttafeln aus der Zeit Nebukadnezars II. berichten von den Ereignissen, die dort stattfanden.
Das Schicksal der Bundeslade, die Tafeln mit den 10 Geboten enthielt, ist unbekannt. Einige antike Autoren berichten, dass die Bundeslade nach Babylon zurückgebracht wurde, während andere vermuten, dass sie an einem anderen Ort versteckt wurde. In den Jahrtausenden nach der Zerstörung des Ersten Tempels wurde eine Reihe von Geschichten über den Standort der verlorenen Bundeslade gesponnen.
In den letzten Jahren sind im Irak eine Reihe von Keilschrifttafeln aufgetaucht, die Einzelheiten über das Leben der jüdischen Deportierten enthüllen, die in einem Dorf namens Āl-Yahūdu lebten, was „Dorf Judäa“ bedeutet. Viele der Tafeln wurden von privaten Sammlern auf dem Antiquitätenmarkt erworben, was die Befürchtung aufkommen ließ, dass einige der Tafeln vor kurzem geplündert worden sein könnten.
Die Tafeln wurden „von babylonischen Schreibern im Auftrag der judäischen Familien geschrieben, die in und um Āl-Yahūdu lebten“, schrieb Kathleen Abraham, Professorin an der Universität von Leuven in Belgien, in einem Beitrag, den sie für den Ausstellungskatalog „Licht und Schatten: The Story of Iran and the Jews“ (Beit Hatfutsot, 2011).
Die „Tafeln zeigen, dass die Exilanten und ihre Nachkommen zumindest bis zu einem gewissen Grad die lokale Sprache, Schrift und Rechtstraditionen Babyloniens relativ kurz nach ihrer Ankunft dort übernommen haben“, schrieb Abraham.
Die Babylonier wurden schließlich vom persischen Reich erobert, und der persische König Kyros der Große (gestorben ca. 530 v. Chr.) gab den Juden die Erlaubnis, nach Jerusalem zurückzukehren.
Die Hasmonäer-Dynastie
Das Perserreich wurde nach einer Reihe von überwältigenden Niederlagen durch Alexander den Großen, der ein Reich eroberte, das sich von Mazedonien bis Afghanistan erstreckte, praktisch zerstört.
Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. zerfiel sein Reich rasch. Einer seiner Generäle, Seleukos Nikator, gründete ein Reich, das schließlich das Gebiet des alten Israel kontrollierte. Das von modernen Historikern als „Seleukidenreich“ bezeichnete Reich wurde durch die Familienlinie der Seleukiden weitergegeben.
Im 2. Jahrhundert v. Chr. begann das Seleukidenreich zu schwächeln, und eine Linie jüdischer Herrscher, die von einem Priester namens Simon Makkabäus abstammte, konnte die Halbautonomie und schließlich die vollständige Unabhängigkeit von den Seleukiden erlangen. Diese Herrscherlinie wird von modernen Gelehrten als Hasmonäer-Dynastie bezeichnet. Um 100 v. Chr. gelang es den Hasmonäern, die Kontrolle über das Gebiet zurückzugewinnen, das einst von Israel und Juda kontrolliert worden war, und sogar über einige Gebiete, die diese Königreiche nie kontrolliert hatten.
Der Erfolg der Hasmonäer war jedoch nur von kurzer Dauer. Als die römische Macht im Mittelmeerraum wuchs, waren die Hasmonäer bald übermächtig. Der römische Feldherr Pompejus nutzte einen hasmonäischen Bürgerkrieg, um eine Militärexpedition in die von den Hasmonäern kontrollierten Gebiete zu starten. Jerusalem fiel 63 v. Chr. an Pompejus, und von diesem Zeitpunkt an standen die von den Hasmonäern kontrollierten Gebiete praktisch unter römischer Herrschaft.
Herodes der Große
Die Römer hatten zwar die Herrschaft über die ehemals von den Hasmonäern kontrollierten Gebiete inne, zogen es aber vor, ihre Herrschaft nicht direkt durchzusetzen. Eine Reihe von Herrschern durften die Gebiete als Klientelkönige Roms kontrollieren.
Der berühmteste dieser Klientelkönige war Herodes der Große (lebte ca. 73 v. Chr. bis 4 v. Chr.). Herodes baute das, was heute als „zweiter Tempel“ in Jerusalem bezeichnet wird, eine Art Ersatz für den ersten Tempel, der 587 v. Chr. von den Babyloniern zerstört wurde. Herodes errichtete auch eine Reihe fantastischer Paläste in Masada.
In der biblischen Literatur wird Herodes oft verunglimpft und behauptet, er habe versucht, das Jesuskind aufzuspüren und zu töten, da er es als Bedrohung für seine Herrschaft ansah. In einer biblischen Geschichte wird behauptet, dass er alle in Bethlehem lebenden Säuglinge tötete, in der Hoffnung, Jesus töten zu können. Wissenschaftler sind im Allgemeinen skeptisch gegenüber diesen biblischen Behauptungen und bezweifeln, dass sie sich tatsächlich zugetragen haben.
Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass eine Gruppe, die sich die Essener nannte, während (oder kurz nach) der Zeit von König Herodes einen Rückzugsort in Qumran eingerichtet hat. In Qumran wurden in den 1940er und 1950er Jahren die Schriftrollen vom Toten Meer in nahe gelegenen Höhlen gefunden.
Aufstände gegen Rom
Im Jahr 66 n. Chr. spitzten sich die Spannungen zwischen den jüdischen Einwohnern der Region und den römischen Herrschern zu. Es kam zu einer Rebellion, die 70 n. Chr. in der Belagerung Jerusalems und der Zerstörung des zweiten Tempels gipfelte. Der Widerstand ging auch nach dem Fall der Stadt weiter – die letzte große Festung der Aufständischen war Masada; sie fiel erst 73 oder 74 n. Chr. nach einer langen römischen Belagerung.
Die Verteidiger von Masada gehörten zu einer Gruppe, die von modernen Gelehrten oft als „Zeloten“ bezeichnet wird. Der antike Schriftsteller Josephus (37-100 n. Chr.) schrieb, dass die Zeloten sich lieber das Leben nahmen, als sich den Römern zu ergeben. „Denn die Männer umarmten zärtlich ihre Frauen und nahmen ihre Kinder in die Arme und gaben ihnen die längsten Abschiedsküsse, mit Tränen in den Augen“, bevor sie Selbstmord begingen, schrieb Josephus.
Im Laufe der Jahrzehnte kam es zu weiteren Rebellionen. Die letzte Rebellion wurde im Jahr 136 n. Chr. niedergeschlagen. Der antike Schriftsteller Cassius Dio (lebte ca. 155-235 n. Chr.) schrieb, dass dieser letzte Aufstand zur Verödung der jüdischen Bevölkerung führte. Er behauptete, dass die römischen Streitkräfte etwa 580.000 jüdische Männer töteten.
„Fünfhundertachtzigtausend Männer wurden bei den verschiedenen Überfällen und Schlachten getötet, und die Zahl derer, die durch Hunger, Krankheit und Feuer umkamen, ist nicht mehr zu ermitteln … so wurde fast ganz Judäa verwüstet“, schrieb Dio. (Übersetzung von Earnest Cary, aus Band VIII der „Loeb Classical Library“, erschienen 1925). Noch immer finden Archäologen Schatzkammern, die von Menschen vergraben wurden, die während des Aufstands lebten.
In den darauf folgenden Jahrtausenden verbreitete sich die jüdische Diaspora über die ganze Welt. Erst mit der Gründung des modernen Staates Israel im Jahr 1948 hatte das jüdische Volk wieder eine Heimat.