Bis vor kurzem war Latein ein fester Bestandteil jedes westlichen Lehrplans. Vom Mittelalter bis zu den Anfängen Amerikas galt es als unentbehrlich für die Bildung. Der Unterricht begann in der Regel schon in jungen Jahren; bis zum Schulabschluss konnten die Schüler mit Leichtigkeit Vergil oder Cicero rezitieren. Erst mit den Bildungsreformen der 1960er Jahre wurde sie aus den amerikanischen Klassenzimmern so gut wie ausgelöscht und als irrelevant und elitär abgetan. In den letzten Jahrzehnten hat es jedoch eine stille Wiederbelebung des klassischen Lernens gegeben. Die Anerkennung seiner Schönheit und Nützlichkeit hat zu seiner langsamen Wiedereinführung in einer Handvoll Klassenzimmer geführt. Es gibt zwar noch viel zu tun, aber Organisationen (wie das Davenant Latin Institute) erwecken diese alte Flamme zu neuem Leben.
Dieses Wiederaufleben wird jedoch manchmal von übertriebenen Aussagen über die Vorteile des Lateinlernens begleitet. Wir können eine gewisse Begeisterung entschuldigen, aber wenn man einige Enthusiasten hört, könnte man meinen, dass die architektonischen und mathematischen Fähigkeiten der alten Römer irgendwie durch das Erlernen ihrer Sprache aufgenommen werden könnten.
Abgesehen davon werden dem Lateinischen häufig allgemeine Vorteile zugeschrieben, die mit dem Erlernen jeder zweiten Sprache einhergehen. Wenn eine Studie zum Beispiel nahelegt, dass das Erlernen von Latein die logische Verarbeitung oder die Fähigkeit zur Reihenfolgebildung fördert (was der Fall ist), wird selten gezeigt, warum dies nicht auch bei, sagen wir, Mandarin oder Deutsch der Fall sein sollte (was der Fall ist). In ähnlicher Weise habe ich vielen Klassizisten zugehört, die ihr Angebot mit der Begründung verkauften, dass „Latein schön ist und deshalb angestrebt werden sollte“. Auch hier gilt, dass es viele schöne Sprachen gibt; diese Feststellung allein ist zwar richtig, aber sie beantwortet nicht, warum jemand Latein und nicht eine andere anregende oder schöne Sprache wählen sollte.
Meine Aufgabe ist es hier, herauszufinden, was an Latein einzigartig ist. Und obwohl mein Grundsatz in Bezug auf Sprachen lautet: „Je mehr, desto besser“, gibt es Gründe, die dafür sprechen, dem Erlernen von Latein Priorität einzuräumen. Ich werde sie unter den drei Lektionen zusammenfassen, die ich meinen Schülern am ersten Tag des Unterrichts gebe: Latein ist eine tote Sprache, Latein ist eine Muttersprache und Latein ist eine Kirchensprache.
Latein ist eine tote Sprache
Latein ist tot, das heißt, niemand spricht es mehr als erste Sprache. Dies wird allgemein als Nachteil angesehen. Ich halte es jedoch für das Gegenteil. Es bedeutet, dass Latein anders unterrichtet werden muss als ein durchschnittlicher Sprachkurs.
Wenn dieser Punkt über Latein abwertend angesprochen wird, frage ich gerne: „Welche Sprache haben Sie in der High School oder im College belegt?“
Nach der Nennung einer lebenden Sprache frage ich: „Könnten Sie sich mit jemandem in dieser Sprache unterhalten, entweder zu der Zeit, als Sie eingeschrieben waren, oder jetzt?“ Die Antwort ist selten positiv.
Die vermeintliche Überlegenheit des Erlernens einer lebenden Sprache besteht darin, dass sie tatsächlich verwendet wird. Doch nur wenige Studierende setzen ihr Studium fort, nachdem sie die akademischen Sprachanforderungen erfüllt haben. Und obwohl die Beherrschung der Konversation das Ideal ist, erreichen nur sehr wenige Studierende diese tatsächlich. Das ist ein großer Teil des Lernens, der fast garantiert nutzlos ist.
Nur eine tote Sprache kann einem Schüler nützen, unabhängig davon, ob er die Konversation beherrscht oder nicht. Da Latein eine tote Sprache ist, beschäftigen sich die meisten Lehrpläne, die man findet, nicht damit, den sozialen Austausch zu üben. Es gibt einen Witz, dass man in anderen Sprachen lernt, wie man sagt: „Hallo. Wie geht es Ihnen? Mein Name ist Joe. Wie viel Uhr ist es?“ Lateinschüler lernen zu sagen: „Als die Dame das Schlachtfeld betrat, fand sie alle Überreste eines blutigen Kampfes: Das kleine Tal war übersät mit erschlagenen Männern und Pferden und zerbrochenen Rüstungen, dazu viele Verwundete, die nun zu schwach waren, um sich selbst zu retten.“
Abgesehen von den Scherzen ist die zentrale Aussage wahr: Während eine lebende Sprache die Schüler idealerweise auf eine künftige Konversation vorbereiten würde (die stattfinden kann oder auch nicht), gilt für Latein ein anderer Erfolgsmaßstab, der die Schüler auch dann belohnt, wenn sie das Lateinstudium nicht weiter verfolgen. Es sei denn, die fließende Beherrschung der Sprache ist Ihr Ziel, dann werden Sie von zwei Jahren Latein mehr profitieren als von zwei Jahren irgendeiner anderen Sprache. Dass die Beherrschung der Konversation unser Modell der Sprachausbildung diktiert, zeigt sich daran, dass niemand einen Sinn in einem einzigen Semester Französisch bis Spanisch sieht. Ein einziges Semester Latein hat jedoch unmittelbare Vorteile – auch wenn sich die Vorteile mit zunehmender Dauer sicherlich vervielfachen.
Anstatt Sprache nur als Mittel zur Vermittlung von Bedeutung oder Absicht zu unterrichten, zwingt Latein die Schüler dazu, tiefer in die Architektur der Sprache selbst einzutauchen. Für meine Drittklässler verleiht Latein dem Englischen eine transparente Qualität. Ihr Verständnis geht eine Stufe über die Lese- und Schreibfähigkeit hinaus; sie sehen unter der Oberfläche, wie Wörter, Ausdrücke und Sätze aufgebaut sind und miteinander verbunden werden. Zuvor hatten die Wörter einen abstrakten Charakter, vergleichbar mit mathematischen Symbolen, aber jetzt haben sie eine Anatomie. Dies führt außerdem zu einer Beherrschung, die über die Möglichkeiten eines Unterrichts in englischer Grammatik hinausgeht. (Es ist eine Beherrschung, die sich von der rein grammatikalischen unterscheidet. Tatsächlich habe ich einmal neben Latein auch Grammatik unterrichtet. Als wir zur Lektion über Präpositionen kamen, bemerkte ein Schüler, dass eine Präposition aus zwei Wörtern besteht, nicht aus einem. Eine großartige Sezierung! Die Grammatik hätte ihm das nicht beibringen können.)
Natürlich ist dieser alternative Erfolgsstandard das Modell für jede tote Sprache, nicht nur für Latein – Konversationsfähigkeit ist auch nicht das Ziel für eine Klasse in Koine-Griechisch. Die Vorteile des Lateinischen sind jedoch besonders für englische Muttersprachler relevant, was zu meinem zweiten Punkt führt…
Latein ist eine Muttersprache
Latein ist eine Muttersprache, weil Millionen von Menschen heute ihre Nachkommen sprechen. Aus dem Lateinischen sind die romantischen (d.h. „römischen“) Sprachen hervorgegangen: Französisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch, usw. Das Englische ist wie ein Stiefkind, das sein lateinisches Erbe über das Französische beansprucht. Die Ähnlichkeit ist jedoch frappierend: Etwa 40 Prozent des englischen Wortschatzes bestehen aus Wörtern, die auf dem Lateinischen basieren. Dieser Prozentsatz nimmt zu, je mehr Silben man hinzufügt. Auch die strukturellen Ähnlichkeiten sind beträchtlich.
Es gibt Kurse, die den Lateinschülern im zweiten Jahr eine Unterrichtsstunde widmen, in der sie lernen, wie man Spanisch liest. Mit der richtigen Anleitung dauert es nur etwa eine Stunde. Für Italienisch braucht man etwa zwei. Obwohl ich die Vorteile von Latein für Schüler, die kein Interesse an einem Sprachstudium haben, bereits angedeutet habe, bietet es auch für diejenigen, die es wollen, viele Vorteile. Mit einer soliden Grundlage in Latein kann man ein halbes Dutzend weiterer Sprachen in weniger als einem Jahr beherrschen (mit entsprechender Nachhilfe).
Es bleibt jedoch dabei, dass für englische Muttersprachler ein einziges Semester – selbst eine einzige Unterrichtsstunde – unmittelbare Vorteile mit sich bringt. Dies zeigt sich am deutlichsten in der systematischen Art und Weise, wie Latein den Wortschatz eines Schülers aufbaut. Lateinschüler schneiden bei standardisierten Tests in den Bereichen Sprache und Wortschatz durchweg besser ab als ihre Mitschüler. Es ist sogar so weit gekommen, dass Zulassungsbeamte Schüler, die Latein belegt haben, bevorzugen. Infolgedessen findet ein Großteil des Wiederauflebens des klassischen Unterrichts in einkommensschwachen und von Minderheiten bewohnten Vierteln statt, um die SAT-Ergebnisse zu verbessern und den Schülern eine bessere Chance zu geben, an einer Universität angenommen zu werden.
„Latein ist eine tote Sprache“, sagte mir ein Mitlehrer, „in den Augen eines toten Geistes.“ Abgesehen von seiner genetischen Präsenz im Englischen wird Latein auch in der modernen Welt häufiger verwendet. Wissenschaftliche und medizinische Terminologien sind die offensichtlichsten, aber lateinische Redewendungen und Begriffe haben sich auch in unsere Alltagssprache eingebürgert. Wenn wir die Zeit angeben, bezeichnen wir den Morgen oder den Abend mit a.m. bzw. p.m. – eine Kurzform für ante meridiem (d. h. „vor dem Mittag“) und post meridiem (d. h. „nach dem Mittag“). Andere Redewendungen gibt es zuhauf: non sequitur (d.h. „es folgt nicht“), antebellum (d.h. „vor dem Krieg“), semper fidelis (d.h. „immer treu“), ad nauseum (d.h. „bis zum Brechreiz“), i.e. (id est, „das ist“), etc. (d.h., „und so weiter“). Obwohl Latein für tot erklärt wurde, wird es weiterhin gesprochen.
Mit anderen Worten: scilicet latine loquor nonne faciunt omnes.*
Latein ist eine kirchliche Sprache
Hier kommen wir endlich zum markantesten und für Christen wichtigsten Vorteil des Lateinlernens. Ich will damit sagen, dass Latein eine kirchliche Sprache ist, weil die Kirche diejenige ist, die sie spricht. Das heißt, sie gehörte ursprünglich den Römern, aber in ihrer Abwesenheit wurde sie wie ein ausrangierter Mantel aufgegriffen und einer guten Verwendung zugeführt. Aber es bleibt tot, also sprechen wir es sozusagen als Leihgabe. Das Lateinische entwickelt sich nicht mehr weiter und fügt seinem Wortschatz keine neuen Wörter hinzu. Es ist statisch und aus der Zeit gefallen. Wie G.K. Chesterton schrieb: „Eine Sprache muss sterben, um unsterblich zu sein.“
Das bedeutet, dass das Studium des Lateinischen, um verständlich zu sein, den Kontext, in dem es gelebt hat, mitbringen muss. Da die Beherrschung der Konversation nicht mehr das Hauptziel eines Sprachkurses ist, werden die Fortschritte der Lateinschüler in der Regel an der meisterhaften Übersetzung der Originalliteratur und der Auseinandersetzung mit ihr gemessen. Das Erlernen der lateinischen Sprache ist vor allem eine Frage des Lesens, und es öffnet die Türen zu einigen der wichtigsten Literaturen, die man lesen kann. Es geht nicht nur um Vokabeln und Paradigmen. Es ist eine bunte Mischung aus Helden, Heiligen, Monstern und Ideen.
Der erste Christ, der auf Latein schrieb, war Tertullian im zweiten Jahrhundert. Für die nächsten anderthalb Jahrtausende war Latein die universelle Sprache der Kirche und der Akademie. Mehrere hundert Jahre lang wurden Gottesdienste, Predigten und Messen in Latein gehalten; Hymnen, Psalmen und geistliche Lieder wurden in dieser Sprache gesungen. Ambrosius, Augustinus, Aquin und andere trugen zum Arsenal der lateinischen theologischen Schriften bei. Selbst Luther, obwohl er bekanntlich (und skandalöserweise) in der Volkssprache schrieb, verfasste zahlreiche Werke auf Latein.
Diese Giganten der Kirchengeschichte lasen ihre Vorgänger und schrieben die größten Werke der Theologie auf Latein. Jeder moderne Theologiestudent, der sein Studium vertiefen möchte, muss Zugang zu diesem Schatz christlicher Weisheit erhalten, und solange wir nicht über ein Heer von Übersetzern verfügen, die alles ins zeitgenössische Englisch übertragen können, bedeutet das, Latein lesen zu lernen (oder vielleicht sogar eine Ausbildung zu absolvieren, um Teil eines solchen Übersetzerheeres zu werden).
Abschluss
Ich könnte noch weitere Vorteile des Lateinlernens aufzählen (z.B. Dämonen austreiben, einen Patronus beschwören usw.), aber ich möchte mit einer Einladung schließen. Egal, ob Sie Seminarist, Student, unabhängiger Gelehrter, Pfarrer oder Schüler mit Interesse an klassischen oder theologischen Studien sind, das Davenant Latin Institute bietet maßgeschneiderte Kurse (sowohl intern als auch online) für alle Stufen an (klicken Sie hier, um mehr zu erfahren oder sich einzuschreiben). Als Lateinlehrer freue ich mich, dass so viele Menschen schon in jungen Jahren mit dem Studium der klassischen Sprachen beginnen. Ich beneide sie. Ich habe mit meinem Studium erst im zweiten Studienjahr begonnen, was zeigt, dass es nie zu spät ist.
*Natürlich spreche ich Latein. Tut das nicht jeder?
Blake Adams ist Redakteur, Pädagoge und aufstrebender Wissenschaftler für frühchristliche Studien. Er hat für das Salvo Magazine, das World Magazine, Ad Fontes und den Blog echurch geschrieben. Er lebt mit seiner Frau in Seattle, WA.