Das Gefühl, dazuzugehören“: US-Adoptierte kehren nach Südkorea zurück, um ihren Wurzeln nachzugehen

Im September feierte die in Seattle lebende Barbara Kim mit ihren Familienmitgliedern in Seoul Chuseok, das koreanische Mittherbstfest. Chuseok ist eine Zeit, in der man sich für reiche Ernten bedankt, und für Kim, die in den 1960er Jahren von einer amerikanischen Familie adoptiert wurde, war dies ein ganz besonderer Anlass: Sie konnte den Feiertag mit einigen ihrer leiblichen Verwandten verbringen.

Bei der Feier aßen sie und eine Gruppe südkoreanischer Waisenkinder, die jetzt im Teenageralter und in den Zwanzigern sind, Bulgogi, Kimbap, Japche und andere traditionelle koreanische Gerichte.

Kim gehörte zur ersten Welle von 200.000 Adoptierten, als Südkorea zur ersten Quelle für internationale Adoptionen in der Welt wurde. Sie wurde 1955 geboren, zwei Jahre nach dem Waffenstillstand im Koreakrieg.

In den letzten Jahrzehnten sind Adoptierte wie Kim nach Südkorea zurückgekehrt, um mehr über ihre Herkunft zu erfahren, Kontakte zu ihren leiblichen Familien zu knüpfen und sich mit anderen Menschen mit ähnlichen Erfahrungen auszutauschen.

Nachdem sie ein halbes Jahrhundert lang von ihren drei Geschwistern getrennt war, ist es Kim gelungen, sie alle aufzuspüren und wieder mit ihnen zusammenzubringen. Sie sagt, dass sie das anfängliche Unbehagen, einander zu kennen, überwunden haben und stolz darauf sind, zur selben Familie zu gehören.

„Wir haben viel gemeinsam, obwohl wir so weit voneinander entfernt aufgewachsen sind“, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, dass wir zusammengehören.“

Ausgesetzt, dann adoptiert

Die heute 64-jährige Kim wurde als ältestes Kind verarmter Eltern zu einer Zeit geboren, als sich Südkorea von dem Konflikt erholte, der Millionen von Menschen das Leben kostete und etwa 100.000 Kinder zu Waisen machte.

Nach der Geburt setzte Kims Mutter sie im Krankenhaus aus. Die koreanische Gesellschaft bevorzugt traditionell Jungen gegenüber Mädchen, und Kim wurde mit einer Hüftdysplasie geboren. Kims Großmutter zog sie auf, bis sie etwa 8 Jahre alt war. Ihre Eltern wollten nichts mit ihr zu tun haben, und schließlich kam sie in ein Waisenhaus.

Das Waisenhaus wurde von Harry Holt geleitet, einem amerikanischen evangelischen Christen, der zusammen mit seiner Frau Bertha eine internationale Adoptionsagentur gründete, die in den 1950er und 1960er Jahren Tausende koreanischer Waisenkinder mit Eltern in den USA zusammenbrachte. Eine Familie von Milchbauern in Nebraska adoptierte Kim, aber als sie in eine schwierige Lage geriet, machte sie ihrem Ärger Luft, indem sie sie misshandelte.

„Ich erinnere mich, dass ich einmal dachte: ‚Lieber Gott, war es nicht schon schlimm genug, dass meine erste Mutter so schrecklich war? Musstest du mich auch noch zu einer zweiten Mutter bringen, die so war?'“ Kim erinnert sich daran.

Kim kam später in das amerikanische Pflegesystem. Studieren wurde zu ihrer Zuflucht. Sie erwarb einen Bachelor-Abschluss, dann einen Master-Abschluss und arbeitete danach für genau die Adoptionsagentur, die sie in die USA geschickt hatte.

„For the first time, we’re developing this relationship“

Despite the difficulties she faced growing up, Kim says she feels grateful for the opportunities that adoption by a U.S. family brought her — particularly when she considers the stigma and other challenges disabled people often contend with in South Korea.

Others are still wrestling with their experience of adoption. Der in Denver ansässige Filmemacher Glenn Morey, der von einer amerikanischen Familie adoptiert wurde, nachdem er als Säugling in Seoul ausgesetzt worden war, interviewte 100 koreanische Waisenkinder, die in den USA aufgewachsen sind, für Side by Side, ein Filmprojekt mit seiner Frau Julie Morey.

Trotz der Vielfalt der Erfahrungen der Adoptierten gibt es bestimmte Fäden, die ihre Geschichten verbinden, sagt er. Dazu gehört vor allem „ein Gefühl des Verlusts, der Traurigkeit und vielleicht sogar ein Trauma, wenn sie darüber nachdenken oder sich an ihre Zeit in Korea erinnern und daran, wie ihr Leben begann.“

Eine Frau, die 1979 geboren wurde, sagte zu Morey: „Ich fühle mich, als wäre ich verkauft worden. Ich habe das Gefühl, ich weiß nicht, wer ich bin. Ich weiß nicht einmal, ob mein Name echt ist oder mein Geburtsdatum.“

Eine andere sagte: „Ich habe mich erst später im Leben als Asiatin gefühlt.“

Als Kim in den 1970er Jahren ihre Geschwister in Südkorea kennenlernte, sprach sie kein Koreanisch und sie kein Englisch. Sie fanden zueinander, nachdem eine ihrer Schwestern zufällig einen Artikel in einer koreanischen Zeitschrift gelesen hatte, in dem Kim über ihre Lebensgeschichte geschrieben hatte. Durch den Herausgeber des Magazins, der sich mit Kims Vater in Verbindung setzte, konnten sich Kim, ihre Schwester und ein Bruder treffen.

Danach gab es jahrzehntelang wenig oder gar keinen Kontakt, und erst im vergangenen Jahr, als Kim beschloss, mehr Zeit in Seoul zu verbringen, begannen sie, ihre Beziehung ernsthaft aufzubauen.

„Ich beschloss, hier zu bleiben, um die Sprache zu lernen, damit ich meine Familie kennenlernen kann“, erklärt Kim, „und zum ersten Mal entwickeln wir diese Beziehung.“

Sie und ihre Geschwister fanden eine andere Schwester, die in einem Waisenhaus untergebracht war. Niemand hatte sie adoptiert, und sie arbeitete in einer Fabrik.

Als Kim und ihre Geschwister sie 1978 besuchten, „weinten sie alle, als sie mich sahen, weil sie vielleicht dachten, dass es mir nicht so gut ging“, erinnerte sich die Schwester bei dem Chuseok-Treffen. Sie bat den NPR, ihren Namen nicht zu nennen, da es in Südkorea ein Stigma ist, eine Waise zu sein. „Aber ich habe einfach nichts gefühlt, weil ich mein ganzes Leben lang gedacht habe, dass ich allein bin. Ich hatte niemanden. Ich fühlte mich einfach leer.“

„Kinder, die nicht ganz koreanisch waren, wurden nie akzeptiert“

Im Gegensatz zu Kim waren viele der frühen Adoptivkinder in Südkorea Mischlingskinder, deren Väter amerikanische GIs waren, die im Koreakrieg kämpften.

In einem Land, das Wert auf Homogenität legt, „galt die Adoption anfangs als ‚Lösung‘ für gemischtrassige Kinder“, sagt Eleana Kim, Anthropologin an der University of California, Irvine.

In den ersten Jahren habe die südkoreanische Regierung das Bild einer rassisch homogenen Nation entworfen, sagt sie, „die Idee war, dass Kinder, die nicht ganz koreanisch waren, in der südkoreanischen Gesellschaft niemals akzeptiert werden würden. Und die südkoreanische Regierung erkannte, dass Amerikaner ein Interesse daran hatten, diese Kinder zu adoptieren.“

Im Jahr 1965 erklärte Son Jeong-seon, der damalige Vizeminister für Wohlfahrt und Gesellschaft, den Gesetzgebern, die über das südkoreanische Adoptionsgesetz debattierten: „

Kritiker des südkoreanischen Adoptionssystems sagen, die Regierung habe auch versucht, andere stigmatisierte Gruppen wie behinderte Kinder oder Kinder unverheirateter Frauen über die Adoption zu „exportieren“.

Es spielten auch wirtschaftliche Faktoren eine Rolle, sagt Eleana Kim, die darauf hinweist, dass Südkorea weniger für die Sozialfürsorge ausgibt als fast alle anderen entwickelten Länder. „Warum glauben die Menschen, dass es besser ist, ein Kind aus seinem Herkunftsland zu entfernen, als Geld für die Eltern bereitzustellen, die es sich nicht leisten können, es aufzuziehen? Sie wurden ausgesetzt, weil ihre Eltern es sich nicht leisten konnten, sie großzuziehen, und internationale Adoptionen ermöglichten es Südkorea, einen Teil seiner Wohlfahrtslast ins Ausland zu verlagern. Adoptionsagenturen verlangten von Adoptiveltern saftige Gebühren, die zeitweise das koreanische Bruttoinlandsprodukt pro Kopf überstiegen.

„Ein Gesetz, das Waisen produziert“

„Wir können fragen, ob Südkorea die Pflicht des Staates erfüllt, Kinder zu schützen, und die Antwort ist ziemlich zweifelhaft“, sagt Kyung-eun Lee, der Direktor von Amnesty International Korea und ein ehemaliger südkoreanischer Beamter, der an der Adoptionspolitik arbeitete.

Lee sagt, dass nach internationalem Recht Kinder nicht von ihren Eltern getrennt werden dürfen, es sei denn, ein Gericht entscheidet, dass dies im Interesse der Kinder ist. Aber Südkorea überlässt es den Eltern und Adoptionsagenturen, die Entscheidungen zu treffen, die von den südkoreanischen Gerichten einfach abgesegnet werden.

Sie argumentiert, dass die südkoreanische Regierung den Eltern und Adoptionsagenturen erlaubt hat, die Identität der Kinder zu löschen, um sie besser adoptieren zu können.

„Sie wurden zu Waisen gemacht“, sagt sie.

Im Jahr 2013 wurde das südkoreanische Adoptionsgesetz überarbeitet und verlangt, dass alle internationalen Adoptierten eine Familienregistrierung erhalten, aus der hervorgeht, wer die leiblichen Eltern sind. Dies scheint den Missbrauch des Systems reduziert zu haben, sagt Lee.

Sung Changhyun, ein Beamter des südkoreanischen Ministeriums für Gesundheit und Wohlfahrt, teilte NPR per E-Mail mit, dass koreanische Gerichte seit den Reformen von 2013 „Adoptionsbestätigungsanhörungen mit ausreichender Überprüfung und Untersuchung durchgeführt haben, um Adoptionen zu genehmigen.“

Sung reagierte nicht auf die Bitte von NPR um einen Kommentar zu den Vorwürfen der Fälschung von Geburtsurkunden.

Seit dem Inkrafttreten der Reformen 2013 ist die Zahl der internationalen Adoptionen in Südkorea zurückgegangen. Im Jahr 2012 waren es 755 und im vergangenen Jahr 303.

Sung sagte, die Regierung werde weitere Reformen einleiten, die „die öffentliche Verantwortung für das gesamte Adoptionsverfahren weiter stärken und ein Adoptionssystem schaffen, das die Interessen der Kinder in den Vordergrund stellt.“

Während die Reformen die Fälschung von Dokumenten gestoppt haben, glaubt Lee, dass die Regierung die Rechte der Kinder während des gesamten Adoptionsverfahrens immer noch nicht ausreichend schützt.

„Das Gesetz ist, selbst nach vielen Änderungen, bis heute im Grunde ein Gesetz, das Waisen produziert“, sagt sie.

NPR Seoul Producer Se Eun Gong hat zu dieser Geschichte beigetragen.