Hier sind einige kuriose Fakten. Erstens: In den Vereinigten Staaten leben heute mehr Weißwedelhirsche als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Geschichte. Zweitens: Weniger Jäger jagen sie als noch vor 20 Jahren. Und dennoch, drittens: Die Hirschjagd ist heute technologisch so ausgefeilt wie der militärische Kampf. Die Regale der Ausrüster sind voll mit fortschrittlicher Elektronik, Waffen, Chemikalien und Tarnungen, die allesamt darauf ausgelegt sind, das letzte Quäntchen Zufall aus der Jagd zu verbannen. Der amerikanische Durchschnittsjäger gibt heute fast 2.500 Dollar pro Jahr für diesen Sport aus, obwohl es noch nie so einfach war, ein Reh zu erlegen.
Vor 100 Jahren wäre es noch ziemlich schwierig gewesen, ein Reh zu erlegen. In weiten Teilen des natürlichen Verbreitungsgebiets des Weißschwanzes – mehr oder weniger alles östlich der Rocky Mountains – hatte die intensive kleinbäuerliche Landwirtschaft große Teile des Lebensraums vernichtet. Hirsche waren so rar, dass einige Gemeinden sie importierten, um die Jagd aufrechtzuerhalten. Doch mit der Industrialisierung Amerikas verschwanden Millionen von Farmen und wurden durch einen Flickenteppich aus grünen Vorstädten und Sekundärwäldern ersetzt.
Diese neue Landschaft war ein idealer Lebensraum für den Weißschwanz. Das Rotwild breitete sich wieder aus, und wie jeder weiß, der in einer grünen Gegend wohnt, ist es heute eine Epidemie. Fairfax County, Virginia, meldet eine Populationsdichte von bis zu 100 Rehen pro Quadratmeile. Insgesamt streifen bis zu 30 Millionen von ihnen durch das Land. In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zertrampeln Rehe Gärten, beherbergen krankheitsübertragende Zecken und schädigen die bereits gestressten Ökosysteme, in denen sie sich tummeln, noch weiter. Indem sie dem Unterholz der Wälder fast alles Grün nehmen, zerstören die Weißschwanzherden Lebensräume, die für Singvögel und andere Lebewesen lebenswichtig sind. Anfang des Jahres veröffentlichte die New York Times einen Meinungsartikel mit dem Titel „Why Bambi Must Go“. Horden von Hirschen, so der Autor, gefährden die Grasmücken.
Jäger hingegen sind seltener als früher. Nach Jahrzehnten des Rückgangs sind heute weniger als 14 Millionen Amerikaner aktive Jäger. Im Jahr 1991 ging etwa 1 von 13 Erwachsenen auf die Jagd, heute ist es nur noch 1 von 18. Die Jäger werden auch immer älter: Ihr Durchschnittsalter liegt bei 46 Jahren und steigt weiter an. Wie die Hirsche haben sie sich weit über ihren traditionellen Lebensraum hinaus ausgebreitet. Mehr als die Hälfte der Inhaber eines Jagdscheins leben heute in Vororten und Städten, wo sie sich einer neuen Herausforderung gegenübersehen: dem Zugang zu Jagdgebieten. Lindsay Thomas Jr., der Kommunikationsdirektor der Quality Deer Management Association, drückt es so aus: „Der durchschnittliche nicht jagende Bürger denkt nicht daran, dass die Hirschjagd eine Aktivität ist, die mit seiner Wohngegend vereinbar ist.“ Außerhalb der Stadt hat das Verschwinden kleiner Bauernhöfe zum Verlust traditioneller Jagdgebiete geführt; es ist schwierig, Archer Daniels Midland um Erlaubnis zu bitten, auf die hintere Weide zu gehen. Außerdem verkaufen viele Papier- und Holzfirmen ihre Wälder für Wohn- und Gewerbegebiete. Dadurch stehen den Jägern weniger Hektar dieser riesigen, halbwilden Gebiete zur Verfügung, die sie während der Wildsaison pachten können. Jetzt müssen sie ein Stück Land kaufen oder weiterziehen. Die Rehe bleiben.
Ungeachtet dieser Schwierigkeiten boomt das eigentliche Jagdgeschäft, und es wird zunehmend von einigen wenigen großen Handelsketten beherrscht. Einer der größten Mega-Ausrüster, Cabela’s, konnte seinen Jahresumsatz von 500 Millionen Dollar in den späten 1990er Jahren auf heute 2,8 Milliarden Dollar steigern. Cabela’s führte auch die heute übliche Praxis ein, aufwändige „Zielgeschäfte“ zu bauen, um Kunden anzuziehen. Wenn man ein Cabela’s betritt, wird man von klassischem Jagdhütten-Dekor (Holzbalken, Steinkamine), Flugvorführungen (ein paar ausgestopfte Gänse auf der Tragfläche oder vielleicht ein Buschflugzeug) und der Hauptattraktion, einem künstlichen Berg, der mit präparierten Großwildtieren geschmückt ist, begrüßt.
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Sie finden auch das moderne Jagdarsenal. Allein der Gang mit den chemischen Waffen bietet Produkte wie Dead Down Wind ScentPrevent e3 Field Spray („Verhindert die Bildung menschlicher Gerüche“), Team Fitzgerald Deer Dander Attractant („Lässt Sie riechen wie das Wild, das Sie verfolgen“) und Wildlife Research Center Special Golden Estrus – das ist abgefüllter Urin, „der direkt von Hündinnen stammt, die durch den Einsatz von Hormonen und Lichtverhältnissen frühzeitig läufig werden.“ Autonome, infrarot-ausgelöste Trail-Kameras wie die Reconyx Hyperfire HC500 helfen bei der Überwachung. Zu den Zielerfassungssystemen gehören der Leupold RX-1000i TBR Compact Digital Laser Rangefinder With DNA und das ATN Aries MK-410 Spartan Nightvision Riflescope, das eine Auflösung verspricht, die über die derzeitigen militärischen Standards hinausgeht.“
All dies in einer Zeit, in der jedes Jahr 1,5 Millionen Rehe durch altmodische Stoßstangen erlegt werden. Tom Gallagher, Einkaufsleiter bei Cabela’s, versteht das Spiel, das hier gespielt wird. „Es ist nicht anders als der Schläger, mit dem man den Ball am weitesten schlagen kann, der Schläger, mit dem man den Ball am weitesten schlagen kann, oder das Medikament zum Abnehmen, mit dem man am meisten Gewicht verliert“, sagte er mir. „Die Amerikaner lieben alles, was ihnen eine Chance bietet.“
Wir lieben auch eine sichere Sache. Im Jahr 2011 haben Jäger mehr als 6 Millionen Weißschwänze erlegt. Da kommt mir ein alter Militärwitz in den Sinn: Der Feind ist überall um uns herum – dieses Mal wird er nicht entkommen.