In einer Ankündigung von Hostess – dem Hersteller von Twinkies, Wonder Bread, Ho-Hos und einer Reihe anderer zuckerhaltiger Leckereien – wurde heute bekannt gegeben, dass das Unternehmen alle seine Fabriken schließen wird, eine Folge des im Januar gestellten Konkursantrags. Laut The Christian Science Monitor ist der Grund für die finanzielle Misere des Unternehmens die Tatsache, dass vor zwei Jahren zum ersten Mal in den USA mehr Weizenbrot als Weißbrot verkauft wurde – ein Schlag für die Marke Wonder Bread.“
Erstmals 1921 von der Taggart Baking Company entwickelt, entwickelte sich Wonder Bread zu einem ikonischen Brot, weiß, zuckerhaltig und mit Nährstoffen angereichert. Da lokal produzierte, handwerklich hergestellte oder Vollwertprodukte wieder an Beliebtheit gewinnen, ist das mögliche Aussterben von Wonder Bread ein Symbol für den anhaltenden kulturellen Wandel in der amerikanischen Esskultur.
Wonder Bread kam in der Nachkriegszeit mit einer Reihe von wichtigen Neuerungen auf den Markt: Wonder Bread war das erste Unternehmen, das den 1,5-Pfund-Laib einführte und damit die damals üblichen Ein-Pfund-Brote übertraf. Und in den 1930er Jahren waren die Hersteller die ersten, die geschnittenes Brot auf den Markt brachten, sagt Carolyn Wyman, die ein Buch über die Geschichte des Brotes geschrieben hat, gegenüber dem Wisconsin Public Radio.
Der Aufstieg des Unternehmens zur kulturellen Ikone, so Sam Dwyer im Cluster Mag, wurde durch seinen Marketingansatz begünstigt, der die religiösen, rassistischen und sozialen Zwischentöne der damaligen Zeit ausblendete.
Das neue Taggart-Brot würde keine religiösen oder ethnischen Konnotationen tragen, die seinen Absatz behindern könnten, oder sich gar fälschlicherweise mit der Arbeit puritanischer Mütter identifizieren – es sollte besser sein. Es sollte aus der mechanisierten Welt der Zukunft stammen, einer utopischen Welt mit Fabriken, die am Faden ihres Rauchs in den Wolken hängen; Brücken, die wie Turner springen … und dem Gleitflug von Flugzeugen, deren Propeller wie das Flattern einer Flagge und der Applaus begeisterter Menschenmengen klingen – eine Vision, die Filippo Marinetti in seinem 1909 veröffentlichten Futuristischen Manifest skizzierte.
… Das neue Wonder Bread erinnerte nicht an Herd und Heim. Im Gegenteil, die unnatürlich leuchtenden Farben des Logos und die visuelle Reinheit dieses neuen, reinweißen, 1,5 Pfund schweren Brotes erinnerten perfekt an die Andersartigkeit des riesigen Produktionssystems, das als Amerikas Zukunft angesehen wurde.
Mit der Boomer-Generation der 1950er und 60er Jahre, so das Believer Magazine, stieg der Absatz von industriell hergestelltem Weißbrot sprunghaft an:
In den späten 50er und frühen 60er Jahren aßen die Amerikaner eine Menge davon. Über alle Rassen-, Klassen- und Generationsgrenzen hinweg verzehrten die Amerikaner jede Woche durchschnittlich eineinhalb Pfund Weißbrot pro Person. Bis in die späten 60er Jahre bezogen die Amerikaner 25 bis 30 Prozent ihrer täglichen Kalorien aus Weißbrot, mehr als aus jedem anderen Lebensmittel (und weit mehr als jedes andere Lebensmittel heute zur amerikanischen Ernährung beiträgt – sogar Maissirup mit hohem Fructosegehalt).
Aber der Umsatzeinbruch, der Hostess in den Konkurs trieb, weil Wonder Bread angesichts der gesellschaftlichen Umstellung auf Vollkornbrot zu schlecht abschnitt, war Teil eines lang anhaltenden Kampfes für den Brotproduzenten. In den letzten Jahren hat Wonder Bread seine Werbung überarbeitet und eine Reihe neuer Produkte eingeführt, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit des sich wandelnden Marktes wieder zu erlangen. „Aber“, so das Cluster Mag, „die neueren Varianten des Produkts haben die nationale Vorstellungskraft nie so sehr beflügelt wie die ursprüngliche Version.“
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