Letzte Woche habe ich über Philippe Petit und seinen Spaziergang auf einem Draht zwischen den Zwillingstürmen von New York City vor so vielen Jahren geschrieben. Ich wollte seine Geschichte als Metapher dafür verwenden, wie man sich Glück am besten als Gleichgewicht zwischen klarer Erwartung und Bereitschaft für die schlechten Dinge im Leben vorstellt, um das Gute voll und ganz zu genießen und zu feiern. Ich habe darüber gesprochen, dass die intensive Angst, die Philippe angesichts seiner Leistung empfand, eine der überraschenden Facetten des damaligen Dokumentarfilms (Man on Wire) war.
Ein Kommentar eines Lesers erinnerte mich an eine der anderen überraschenden Facetten desselben Films. Wie ich bereits in der vorherigen Kolumne erwähnt habe, enthält der Dokumentarfilm Interviews mit einer Reihe von Personen, die den Spaziergang zu den Zwillingstürmen möglich gemacht haben. Archivaufnahmen von Brainstorming- und Übungssitzungen wurden verwendet, um zu verdeutlichen, wie sorgfältig dieses Ereignis geplant wurde und dass alle Beteiligten Risiken in Kauf genommen haben. Als Philippe seinen Spaziergang auf dem Draht vollendete, wurde er verhaftet und erlangte plötzlichen Ruhm.
Der Leserkommentar begann mehr oder weniger mit der Frage „Wer hat die Fotos von Philippe auf dem Draht gemacht?“ Es sollte klar sein, dass es Leute gab, die ihm auf seinem Weg geholfen haben. Und dennoch wurden sie, wie in meiner Kolumne beschrieben, vergessen und von dem Moment, den sie mitgestaltet haben, ausgeschlossen; sie wurden zurückgelassen, während Philippe die Lorbeeren für seine Heldentat entgegennahm. Dies ist das zweite Überraschende an dem Dokumentarfilm – zu sehen, wie diese ehemaligen Freunde, Vertrauten und Verbündeten versuchen, den unerklärlichen Bruch in ihren Beziehungen zu Philippe zu erklären. Im (für mich) schmerzlichsten Moment des Films erzählt Philippe, wie er unmittelbar nach seiner Entlassung aus dem Polizeigewahrsam Sex mit dem ersten weiblichen Groupie hatte, das sich ihm anbot, während seine langjährige Freundin im Hotel auf ihn wartete. Die engsten Freunde von Philippe vergießen immer noch Tränen, wenn sie die Momente beschreiben, in denen der idealistische Traum vom Spaziergang auf dem Drahtseil enttäuschende Realität wurde.
Da war Annie Allix, Philippes Freundin, die zurückblieb, nachdem Philippe die Türme hinuntergestürzt war. Jean Louis Blondeau half bei der Planung des Kunststücks und war jahrelang Philippes Freund. Er half beim Schleppen des schweren Kabels und schoss den Pfeil ab, der den Führungsdraht zum zweiten Turm führte. Er richtete das Kabel so aus, dass es bei den starken Winden an der Spitze stabil war. Dann war da noch Jim Moore, der in New York stationiert war und fotografische Aufklärungsarbeit leistete. Es gab auch andere, die an diesem Tag und im Laufe der Jahre dazu beitrugen, dass Philippe auf dem Seil über Manhattan tanzen konnte.
Dieser Teil der Geschichte ist altbekannt. Wir können es nicht alleine schaffen, Großtaten scheinen immer eine Unterstützung zu haben. Hätte Michael Jordan die Chicago Bulls ohne Will Perdue zu einer dreifachen NBA-Meisterschaft führen können? Wir können das bejahen oder verneinen, aber Will Perdue war im Team und auf dem Spielfeld, also muss er ein Teil des Gesprächs sein, oder? Und da ich ein überdurchschnittlich großer Kerl bin, der die unangenehme Tendenz hat, mit dem Fuß zu dribbeln und die Finger zu kreuzen, um zu dunken, brauchte ich ein Vorbild! (keine Beleidigung für Mr. Perdue!)
Vielleicht hat die Analogie zwischen Michael Jordan und Will Perdue mehr zu sagen als nur die Tatsache, dass es eine Menge Unterstützung und direkte Beteiligung braucht, um beeindruckende Leistungen zu vollbringen. Ohne Will Perdue zu nahe treten zu wollen, denke ich, dass es viel wahrscheinlicher ist, dass Michael Jordan ohne Will Perdue einen Titel gewinnen würde als umgekehrt (was in den langen Karrieren dieser Profis tatsächlich bewiesen wurde). Wahrscheinlich ist es auch viel wahrscheinlicher, dass Philippe Petit mit einer anderen Gruppe von Freunden und Kollegen auf dem Drahtseil zwischen zwei Türmen hätte laufen können als umgekehrt. Wenn ich also versuche, diese erstaunliche Leistung zu nutzen, um darüber nachzudenken, wie man das Risiko eines erfüllten Lebens auf sich nimmt, halte ich es für vertretbar, dass ich mich auf Philippe konzentriert habe.
Es ist jedoch ein großer Unterschied, sich auf eine Person zu konzentrieren und alle anderen völlig zu vernachlässigen. In dieser Hinsicht bin ich genauso schuldig wie Philippe. Als Forscher auf dem Gebiet des sinnvollen Lebens kam mir der Gedanke, dass die vergessene Hintergrundgeschichte von Philippe Petits Spaziergang auf dem Drahtseil eine Menge Weisheit für ein sinnvolles Leben enthält.
Dazu gibt es viele Möglichkeiten: die Bedeutung von Freunden, „kein Mensch ist eine Insel“, das Leben in einem Netzwerk enger und lohnender Beziehungen, sogar „man weiß nicht, was man hat, bis es weg ist.“
Ich sehe diese Geschichte jedoch gerne als eine Geschichte über den Verrat an so vielen Versprechen, die uns die moderne Kultur in Bezug auf das Glück macht. Philippes Geschichte, zumindest der Teil, der in Man on Wire erzählt wird, scheint dem Prototyp eines Menschen zu entsprechen, der mit Gleichgesinnten auf einen großen Traum hinarbeitet, nur um dann von der schillernden Fata Morgana von Ruhm, Reichtum und Bewunderung verführt zu werden. Aus meiner Sicht scheint es unglaublich, dass jemand eine Gruppe von Freunden opfern würde, die so gut zueinander passten und mit denen man sich eine reiche kleine Welt aufgebaut hatte. Jede glaubwürdige Theorie des Glücks und des Lebenssinns besagt, dass ein solch enges Netzwerk von Freunden das Beste ist, was wir uns für unser Leben wünschen können. Im Gegensatz dazu hat unser kultureller Entwurf für ein erfülltes Leben – das Streben nach Reichtum, Ruhm, Bewunderung, Schönheit und Status – eine „dunkle Seite“ (Kasser & Ryan, 1993). Menschen, die nach diesen Dingen streben, weisen in Untersuchungen fast immer ein geringeres Wohlbefinden und Glück auf. Damit Sie nicht denken, dass Psychologen ständig Hippies studieren, ist es wichtig zu wissen, dass sogar materialistische Wirtschaftsstudenten weniger glücklich sind als ihre weniger materialistischen Kollegen (Kasser & Ahuvia, 2001).
Was den traurigen Epilog von Man on Wire so schockierend macht, ist, dass Philippe Petit wie jemand wirkt, der in so engem Kontakt mit der momentanen Lebenserfahrung steht und sich dem Risiko, das den Kern des Lebens ausmacht, stellt und es annimmt. Aus der Forschung wissen wir, dass gerade die Menschen, die einen solchen Kontakt mit der Erfahrung vermeiden, am ehesten in die Sackgasse des Materialismus geraten und auf ein Leben mit Sinn verzichten (Kashdan & Breen, 2007). Man kann nur hoffen, dass Philippe, Annie, Jean Louis, Jim und die anderen, die den Spaziergang auf dem Draht möglich gemacht haben, ihr Leben wieder mit dem kostbarsten Gut der Welt – Freunden für die Reise – gefüllt haben und glücklich sind.
Kashdan, T.B., & Breen, W.E. (2007). Materialismus und vermindertes Wohlbefinden: Erlebnisvermeidung als Vermittlungsmechanismus. Journal of Social and Clinical Psychology, 26, 521-539.
Kasser, T., & Ahuvia, A. (2001). Materialistische Werte und Wohlbefinden bei Wirtschaftsstudenten. European Journal of Social Psychology, 31, 137-146.
Kasser, T., & Ryan, R. M. (1993). Eine dunkle Seite des amerikanischen Traums: Korrelate des finanziellen Erfolgs als zentrales Lebensziel. Journal of Personality and Social Psychology, 65, 410-422.