David Lee Roth wird grafisch mit einem ‚Hard-Boiled‘ Interactive Novel und Soundtrack, ‚The Roth Project‘

Roth spricht auch darüber, dass er einen nostalgischen neuen Song, „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill“, seinem verstorbenen Mitstreiter Eddie Van Halen gewidmet hat.

„Wenn es keine Bäume mehr gibt, werden deine Comics den Weg des Vinyls gehen“, sagt David Lee Roth.

Dann lacht er.

„Das ist gut! Merk dir das!“

Und dann legt er nach.

„Hey, keine Vinylbäume mehr hier!“

Bei Diamond Dave gibt es immer einen Lacher. Und normalerweise gibt es auch eine Fortsetzung. Das ist seine Art zu kommunizieren. Und Dave liebt es zu kommunizieren. Seit März ist der 66-jährige Van Halen-Sänger nicht mehr in der Lage, dies von seinem natürlichen Platz, der Bühne, aus zu tun – Covid beendete sowohl seine Las Vegas-Residency als auch seinen Soloauftritt als Vorgruppe von KISS auf deren End of the Road-Arena-Tour. Aber ein Mikrofon ist nicht das einzige Sprachrohr des Mannes. In den letzten Monaten hat er Covid-Comics gezeichnet und sie auf seinen Social-Media-Seiten veröffentlicht. Und während diese einseitigen Skizzen seiner Liebe zum Illustrieren (und anscheinend auch zu Fröschen) frönen, sind sie nur die Spitze des künstlerischen Eisbergs – die 45-U/min-Single, wenn man so will.

Das ganze Album, um eine Metapher zu bemühen, ist „The Roth Project“, sein neuer interaktiver digitaler grafischer Roman.

Was genau ist „The Roth Project“? Nach Einschätzung des Sängers ist es ein völlig neuer Ansatz für die Form. Roth hat mit dem Gründer von PhotoshopCAFE, Colin Smith, zusammengearbeitet und eine immersive „hyper-klassische“ Plattform geschaffen, die Smiths Animationen mit seinen eigenen, von japanischen Sumi-e inspirierten Illustrationen kombiniert. „Die Art von Arbeit, die ich mache, ist im Grunde genommen Feder, Tinte und Pinsel aus dem Jahr 1500“, erklärt Roth. „Wirklich einfache, handgefertigte Arbeiten, die, wie das Erlernen eines Musikinstruments, Tausende von Stunden erfordern, nur um eine perfekt dünne Linie mit einem gewissen Charakter zu schaffen.“ Sobald diese handgezeichneten Panels – und es gibt Hunderte im Endprodukt – gescannt und digitalisiert waren, war alles möglich. „Man kann damit interagieren. Man kann eine Erzählung einfügen. Man hat Musik“, sagt er. „Sie haben die Zukunft.“

Durch eine Art unendliches Scrollen können die Leser in „The Roth Project“ auf zahlreiche Arten navigieren und das Erlebnis an ihre eigenen Vorlieben anpassen. Roth ist der Erzähler der Geschichte und hat für den Soundtrack auch eigene Lieder, Begleitmusik und Soundeffekte aufgenommen. Der Text und die Musik können zusammen oder getrennt gehört oder auch ganz ausgeschaltet werden. Und wenn dem Leser unterwegs eine bestimmte Illustration ins Auge sticht, kann er mit der Schaltfläche „Erkunden“ den Bildlauf anhalten, um sie genauer zu betrachten.

Was die Geschichte selbst betrifft? Kurz gesagt, wurde sie von Roths Interesse an dem Computerprogramm AlphaGo inspiriert, und die Handlung, soweit sie sich zusammenfassen lässt, stellt sich eine futuristische Welt vor, in der künstliche Intelligenz die Fähigkeit erlangt hat, Menschen – darunter auch Roth – zu imitieren, was zu chaotischen und schließlich mörderischen Ergebnissen führt. „Es gibt einen wirklich hartgesottenen, düsteren Unterton, der perfekt zu der allgemeinen Wut unserer beunruhigenden Zeit passt“, sagt er. „Es gibt nur wenige Künstler, die diese Seite der Medaille zeigen können. Aber Diamond Dave ist sehr, sehr real.“

Die Worte und Bilder, sind jedoch nur ein Verkaufsargument (und hier kommen wir wieder auf die Bemerkung zurück, dass Comics „den Weg des Vinyls“ gehen). „Das Unterhaltsamste, Farbenfrohste und Fesselndste ist das Medium selbst – der Mechanismus“, so Roth weiter. „Es ist der umgedrehten und gedruckten Seite weit überlegen.“ Und obwohl das Konzept für die Graphic Novel zu 100 Prozent von Dave Roth stammt, zollt er auch Anerkennung, wo Anerkennung fällig ist. „Als Miles Davis ‚Bitches Brew‘ machte, versammelte er die besten Talente, die er finden konnte. Unser Talent reicht bis zu Colin Smith – und darüber hinaus. Die Jungs, die dieses Biest programmiert haben? Das sind dieselben Leute, die für Elon Musk arbeiten und für ihn programmieren.“

Wie hat Roth es geschafft, dieses Team zusammenzustellen?

„Das ist eines der Privilegien, wenn man ein Popstar ist“, sagt er mit einem Lachen.

Und dann die Fortsetzung: „Besonders eines, das dich zum Lächeln bringt.“

Natürlich ist Roth trotz seines tiefen Eintauchens in die bildenden Künste (und auch trotz seiner Engagements als Schauspieler, Autor, Radio-DJ, New Yorker Rettungssanitäter, waghalsiger Kletterer und Gründer einer Tattoo-Firma) im Herzen ein Popstar-Entertainer. Das bedeutet, dass egal, was er gerade macht, es immer Musik gibt. Kürzlich stellte er einen neuen Solosong vor, das untypisch nostalgische „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill“ (das Stück erscheint auch in „The Roth Project“), und er verspricht, dass noch mehr kommen wird.

„Meine Absicht war es, den Rest der Songs im Drake-Stil zu veröffentlichen, Single für Single“, sagt Roth. „Das ermöglicht einen großen Fokus auf die einzelnen Tracks, von denen die meisten in der Masse untergehen, wenn man ein Album veröffentlicht. Es spielt keine Rolle, ob du Paul McCartney oder Metallica bist; wenn du 12 oder 14 Songs herausbringst, sind wir wie Primaten darauf programmiert, zu sagen: ‚Ich mag diesen und jenen… was gibt es jetzt zum Abendessen?‘ „

„Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill“ erregte viel Aufmerksamkeit, als Roth es Ende Oktober als eigenständige Single veröffentlichte, und nähert sich einer halben Million YouTube-Aufrufe. „Für jemanden in meiner Position, an diesem Punkt meiner Karriere, ist das ein echter Knaller“, sagt er. Gleichzeitig räumt er ein, dass sein neues Material in den Köpfen der Hörer wahrscheinlich immer an zweiter Stelle hinter seiner überragenden Arbeit mit Van Halen stehen wird. „Ich habe den Super Bowl sieben Mal mit den Four Horsemen gewonnen – diesen Berg wird nichts umhauen.“

Am 6. Oktober dieses Jahres erlag einer dieser Reiter, Eddie Van Halen, im Alter von 65 Jahren dem Krebs. Nach seinem Tod hat Roth zahlreiche Bitten um einen Kommentar zu seinem langjährigen Bandkollegen beantwortet. Doch aus Respekt vor Van Halen und seiner Familie hat er sich entschieden zu schweigen.

Als er „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill“ online stellte, veröffentlichte, war es mit einer einfachen Widmung versehen. Auf einer handgezeichneten Illustration, die die Veröffentlichung begleitete, schrieb Roth: „Hey Ed, I’m gonna miss ya. Wir sehen uns auf der anderen Seite…“. Es war eine passende Anerkennung, da der Song selbst, obwohl er vor dem Tod von Van Halen geschrieben und aufgenommen wurde, als eine Art Tribut an ihre gemeinsame Geschichte fungiert. „Normalerweise schreibe ich nicht autobiografisch“, sagt er, „aber dies war ein spezieller Versuch, eine Zeit und einen Ort wiederzugeben.“

Er verweist auf einen Text über den „Geruch von frischem Sägemehl“ auf dem Boden der Kneipen, in denen Van Halen in den frühen Tagen der Band auftrat, der für die Entstehung des Liedes von zentraler Bedeutung war: „Ich ging tatsächlich an der Tür einer örtlichen Trinkhalle vorbei und roch das Sägemehl“, sagt Roth. „Und wie Proust mit einem Zitronenkeks löste das Bände von Erinnerungen aus.“

Was die Eddie Van Halen Widmung betrifft, sagt er: „Es gibt zwei Arten von Beerdigungen im Showgeschäft. Die eine ist sehr still, hinter den Kulissen, niemand ist dabei. Und dann gibt es die ‚Showbusiness‘-Variante, bei der man eine feierliche Zeremonie abhält und anschließend einen Empfang gibt, bei dem jeder aufsteht und Geschichten erzählt. Das können schlüpfrige oder rührselige Geschichten sein, sie können von jeder Art sein. Als mein Vater starb, fand der Empfang in einem mexikanischen Restaurant um die Ecke statt. Alle haben gegessen und getrunken, und dann wurden die Reden bunter und viel energischer. Manchmal ist das das herzlichste, herzzerreißendste, beste Material überhaupt.

„Und so dachte ich, wenn das bei Ed der Fall wäre – was nicht der Fall war – und jeder aufstehen und eine Geschichte erzählen würde, würde ich, wenn ich an der Reihe wäre, mit ‚Der Geruch von frischem Sägemehl auf dem Boden…‘ anfangen und von da an weitermachen.“

Er fährt fort: „Das ist der Anfang der Geschichte, zumindest für mich. Denn das war überall, wo wir spielten – der Geruch von frischem Sägemehl auf dem Boden.“

Roth lacht. „Und wir waren berühmt dafür, dass wir Trinkrekorde gebrochen haben.“

Und setzt nach. „Das sind wir immer noch! Und auch solo!“