Der Ariel Atom 4 bietet ein Sportfahrraderlebnis auf vier Rädern

Die Herausforderung beim Minimalismus besteht darin, es nicht zu übertreiben: alles Überflüssige zu entfernen, ohne die wichtigen Teile loszuwerden. Wo diese Grenze verläuft, hängt von der individuellen Vorliebe für Komfort oder der Wertschätzung für Sparsamkeit ab. Muss ein Auto eine Heizung haben? Was ist mit einer Windschutzscheibe? Ein Dach? Eine Karosserie, die dem Fahrtwind einen gewissen Widerstand entgegensetzt?

Der Ariel Atom ist ein Auto für alle, die all diese Fragen gerne mit Nein beantworten. Die erste Version, die vor zwei Jahrzehnten vom britischen Autodesigner Simon Saunders entwickelt wurde, war im Wesentlichen ein vierrädriges Motorrad. Es ist ein Fahrzeug mit einem Metallrohr-Spaceframe, das keine andere Funktion hat, als die notwendigen Befestigungspunkte für seine mechanischen Komponenten und einen geschützten Raum für zwei Insassen zu bieten.

Die Grundlagen sind unverändert geblieben, und dieser Atom ist immer noch absolut frei von Schnickschnack oder Ablenkungen, aber das Auto selbst hat sich zusammen mit dem Unternehmen, das es baut, stetig weiterentwickelt. Saunders leitet Ariel heute zusammen mit seinen beiden Söhnen, und das Unternehmen beschäftigt 26 Mitarbeiter in seinem Werk in Crewkerne, Somerset, England, während TMI Autotech in Virginia Autos für den amerikanischen Markt in Lizenz baut. Das Unternehmen hat sich auf andere Bereiche verlagert, insbesondere auf den Geländewagen Nomad und das Motorrad Ace, aber der Atom bleibt das Herzstück des Unternehmens. Bei dieser neuesten Version handelt es sich um die vierte Generation, und die einzigen Komponenten, die nach Angaben des Unternehmens übernommen wurden, sind das Bremspedal, das Kupplungspedal und der Tankdeckel.

Die größte Änderung befindet sich unter der Plastikabdeckung am Heck des Wagens: der aufgeladene 2,0-Liter-Reihenvierzylinder, derselbe Motor, der auch den Honda Civic Type R antreibt. Ariel verwendete bisher einen Honda-Vierzylinder mit Saugmotor und optionalem Kompressor, aber der neue Atom wird serienmäßig mit dem Type R-Motor ausgestattet. Abgesehen von einem speziellen Motorcomputer, der laut Ariel eine Leistung von 320 PS bei 6000 Umdrehungen pro Minute ermöglicht (vorher waren es 306 PS bei 6500 Umdrehungen), ist der Motor praktisch identisch mit dem des Civic und treibt die Hinterräder über das Getriebe des Fließhecks mit unveränderten Übersetzungen an. Das Gewicht hat sich gegenüber der letzten Generation um etwa 45 Pfund erhöht, aber mit Flüssigkeiten wiegt der Atom laut Ariel immer noch knapp unter 1350 Pfund.

There Will Be Rain

Wie es für unsere ersten Erfahrungen mit neuen Ariel-Produkten üblich zu sein scheint, kommen wir in der bescheidenen Fabrik des Unternehmens in Crewkerne unter grauem Himmel und mit drohendem Regen an. Schutzkleidung ist wichtig, um einen Atom zu fahren, wobei die Kleidungsschichten so gewählt werden, dass sie das erforderliche Maß an Wärme und Wasserdichtigkeit bieten. In den USA sind straßenzugelassene Atoms mit einer Windschutzscheibe ausgestattet, aber in Europa haben die meisten nichts weiter als eine Plexiglasscheibe, die den Luftstrom unterbricht. Sie müssen keinen Integralhelm tragen, um einen Atom zu fahren, aber Sie werden wahrscheinlich eine beträchtliche Menge an Ungeziefer und Straßenschmutz einatmen, wenn Sie es nicht tun.

Das Cockpit ist so leer und unaufgeräumt, dass die meisten Rennwagen geradezu barock wirken. Die Sitze sind Kunststoffschalen; die Polsterung besteht aus Kleidung und Unterhautfett. Das Lenkrad hat einen mit Mikrofaser ummantelten Kranz, und dahinter befindet sich ein digitales Display, das in eine kleine Konsole eingelassen ist, die alle Bedienelemente außer den Pedalen, dem Schalthebel und der Feststellbremse enthält. Dieses Display ist klar und leicht zu verstehen, aber ein Blick nach unten, um die Verbindung zwischen der Lenksäule und der am Boden montierten Zahnstange sowie die vorderen Querlenker und Achsschenkel zu sehen, bietet einen noch besseren Überblick. Es gibt keinen Innenrückspiegel – der hoch montierte Lufteinlass des Motors würde ihn blockieren – und man merkt schnell, dass es wichtig ist, die kleinen Seitenspiegel einzustellen, bevor man die Sechspunktgurte anlegt, die so restriktiv sind, dass alles außer den primären Bedienelementen unerreichbar bleibt.

Sinnesüberflutung

Obwohl sich das Auto in vielerlei Hinsicht weiterentwickelt hat, sind die Grundlagen des Atom-Fahrerlebnisses unangetastet geblieben. Die Motorrad-Analogie gilt für so ziemlich alles, was man mit dem Auto macht, von der zischenden Vibration, die durch die Struktur kommt, wenn der Motor läuft, bis zu der Fähigkeit, die Geschwindigkeit durch den steigenden Luftdruck auf Brust und Kopf zu messen.

Dieser Atom ist glücklicher, wenn er langsam fährt, als alle seine Vorgänger. Die Steuergewichte sind leicht, die Sicht nach vorn ist hervorragend (man kann die Nähe der Räder zu Bordsteinen einfach durch eine direkte Sichtlinie abschätzen), und der Motor ist mit seiner sanften Leistungsentfaltung im unteren Drehzahlbereich und der geschmeidigen Schaltung gut für den sanften Einsatz geeignet, wobei der sich gut anfühlende Schalthebel von einem Honda S660 aus Japan stammt. Dieser Atom hat auch einen stark verbesserten Wendekreis erhalten. Bei früheren Generationen ging ihm bei engeren Manövern peinlich leicht der Platz aus.

Die Reizüberflutung durch die offene Bauweise sorgt dafür, dass sich der Atom auch bei langsamer Fahrt schnell anfühlt. Aber er fühlt sich noch viel schneller an, wenn er richtig entfesselt wird. Das maßgeschneiderte Steuergerät ermöglicht es, dem Motor durch Begrenzung des Turbodrucks drei wählbare Leistungsstufen zu geben. Einstellung 1 entspricht 220 PS, 2 entfesselt 290 PS und 3 lässt alle 320 PS frei. Selbst in Stufe 1 fühlt sich der Atom blitzschnell an; Stufe 2 sorgt für eine Beschleunigung, die mit der eines Supersportwagens zu konkurrieren scheint, und in Stufe 3 macht er einen überzeugenden Eindruck wie ein Sportmotorrad.

Wie ein potentes Motorrad verschlingt der Atom seine Gänge mit wilder Freude, wenn er hart gefordert wird, und erfordert scharfe Reaktionen, um mit seinem Bedürfnis nach längerer Übersetzung Schritt zu halten. Bei Vollgas in den unteren Gängen vergeht weniger als eine Sekunde zwischen dem ersten LED-Schaltblitz und dem harten Anfahren des Motors im Drehzahlkeller. Aber während er Geraden wie ein Zweirad abkürzen kann, erfordert der Atom eine ähnlich vorsichtige Vorgehensweise beim Abbremsen. Es gibt kein ABS, und der bahntaugliche Avon ZZR-Gummi hat Schwierigkeiten, nasse Oberflächen beim harten Bremsen zu verdauen. Die Aufhängung des 4 wurde optimiert, um das Eintauchen und die Hocke zu reduzieren, und das Auto bleibt beim Beschleunigen und Verzögern beeindruckend flach.

Trotz der feuchten Bedingungen erwiesen sich die Reifen als glücklicher, wenn es darum ging, Seitenhaftung zu erzeugen. Unsere Fahrt führte uns quer durch die Grafschaften Somerset und Dorset, über mehrere von Ariel-Mitarbeitern empfohlene Straßen, und der Atom 4 schien sie alle zu genießen, denn er griff fest zu und lenkte präzise ein, wobei die Lenkung weniger schwergängig reagierte als bei Fahrzeugen der vorherigen Generation. Das Fahrverhalten ist straff, vor allem bei niedrigen Geschwindigkeiten, aber der Ariel meistert Unebenheiten und Stöße bei höheren Geschwindigkeiten, ohne die Ruhe zu verlieren oder in die Knie zu gehen.

Die Traktion erwies sich bei niedrigeren Geschwindigkeiten als größeres Problem. In engen und nassen Kurven musste das Gaspedal respektvoll behandelt werden, um ein Abrutschen des Hecks zu verhindern, obwohl das Übersteuern bei diesem Atom leichter zu korrigieren zu sein scheint als bei seinen Vorgängern. Auf einer Rennstrecke, auf der wir hoffentlich bald einen fahren werden, wird er sicher ein echter Krawallmacher sein.

Britannien hat sich schon lange auf Sportwagen spezialisiert, noch bevor Colin Chapman von Lotus den berühmten Satz von der zusätzlichen Leichtigkeit prägte. Aber selbst nach zwei Jahrzehnten und in der vierten Generation fühlt sich der Atom immer noch wirklich radikal an, eines der wenigen Autos, das fast völlig anders ist als alles andere. Der Verkauf im Vereinigten Königreich und in Europa hat bereits begonnen, obwohl uns gesagt wurde, dass die Produktion der weitgehend identischen US-Version nächstes Jahr beginnen wird. Wir freuen uns darauf, ihn in wärmeren, trockeneren Gefilden einzuführen.