Die „jungen Fünfer“ mögen alt genug für den Kindergarten sein, aber sind sie auch entwicklungsmäßig bereit?
Es war ein klassischer Fall: ein fünfjähriger Junge mit einem Sommergeburtstag. Er wurde nur acht Wochen vor dem Stichtag für die Aufnahme in den Kindergarten geboren und seine akademischen und körperlichen Fähigkeiten entsprachen denen seiner Altersgenossen. Aber war er auch sozial und emotional bereit für den Kindergarten?
Als Lehrerin – und, wie ich gestehen muss, auch als Mutter dieses kleinen Jungen – verstehe ich beide Seiten des Problems. In den Vereinigten Staaten haben sich viele Eltern von „jungen Fünflingen“ dafür entschieden, den Kindergarteneintritt ihres Kindes hinauszuzögern, selbst wenn das Kind altersmäßig dazu in der Lage ist. Um den Bedürfnissen dieser Kinder gerecht zu werden, bieten einige Bezirke Übergangskindergartenklassen an, die eine positive Sozialisierung, praktisches Lernen und die Entwicklung von Lese- und Schreibfähigkeiten fördern. Aber es gibt auch reichlich Spielzeit. Nach einem Jahr TK gehen die Kinder entweder in den regulären Kindergarten oder in die erste Klasse, je nachdem, wie weit sie dafür sind.
Während die Popularität von TK in den 1990er Jahren abnahm, beobachten Erzieherinnen und Erzieher wieder einen Anstieg solcher Klassen – ein Anstieg, der wahrscheinlich sowohl auf den erhöhten akademischen Druck im Kindergarten als auch auf das Bemühen zurückzuführen ist, den Entwicklungsbedürfnissen der Kinder gerecht zu werden.
Abschlusstermine
In den Vereinigten Staaten ist der 1. September das gängige Datum, an dem Kinder fünf Jahre alt werden müssen, um in den Kindergarten zu kommen. In Indiana ist der Stichtag der 1. Juli, in Kalifornien hingegen der 2. Dezember.
Das bedeutet, dass einige Kinder schon vor ihrem fünften Geburtstag in den Kindergarten gehen können. Die Herausforderungen, mit denen diese Kinder konfrontiert werden, betreffen nicht nur ihre Lesefertigkeit und ihre mathematischen Fähigkeiten. Wie jede Kindergärtnerin bestätigen kann, haben die Kinder oft Probleme mit der Fein- und Grobmotorik, mit angemessenen sozialen Fähigkeiten oder damit, einen ganzen Schultag durchzustehen.
Aus diesen Gründen verzögern etwa 10 Prozent der Eltern in den USA den Kindergarteneintritt ihres Kindes um ein Jahr, bei Jungen ist die Verzögerung fast doppelt so groß.
Das Geschenk der Zeit
Elizabeth Lunday zerbrach sich den Kopf darüber, ob sie ihren Sohn in einem Übergangskindergarten in der Nähe ihres Hauses in Fort Worth, Texas, anmelden sollte. „Er hatte einige Sprachverzögerungen, als er jünger war“, sagt sie. „Das hatte zur Folge, dass er sich sozial von anderen Kindern zurückzog. Obwohl dies durch die Sprachtherapie behoben werden konnte, war Lunday besorgt, dass die introvertierte Art ihres Sohnes ihm den Kindergartenbesuch erschweren würde. Schließlich entschied sie sich, ihn in einem TK-Programm an der University Christian Church Weekday School anzumelden. „In Gesprächen mit anderen Eltern“, sagt sie, „hörte ich mehrere sagen: ‚Ich wünschte, ich hätte mein Kind zurückgehalten‘, aber niemand sagte: ‚Ich wünschte, ich hätte es nicht getan‘.“
Aus der Sicht einer Lehrerin könnte Amy Weisberg nicht mehr zustimmen. Vor zwei Jahren führte sie an ihrer Schule, der Topanga-Grundschule in Kalifornien, das erste entwicklungsorientierte Kindergartenprogramm ein. Als Lehrerin in dem Bundesstaat mit dem zweitspätesten Stichtag für die Aufnahme in den Kindergarten behauptet sie, dass „diese jüngsten Kinder einfach einen Ort brauchen, an den sie gehen können.“
Unter Bezugnahme auf Forschungsergebnisse des Gesell-Instituts für menschliche Entwicklung sagt Weisberg, dass es von entscheidender Bedeutung ist, den Unterschied zwischen dem chronologischen Alter eines Kindes und seinem Entwicklungsstand zu erkennen. Weisberg fügt hinzu: „Dies gilt insbesondere für Jungen, die zu diesem Zeitpunkt bis zu sechs Monate hinter den Mädchen zurückbleiben können.“
Im McFarland-Schulbezirk von Wisconsin können Eltern zwischen einem regulären Kindergarten, einem Übergangskindergarten und Just Five-Klassen wählen. Just Five ist eine Halbtagsklasse für Kinder, die noch nicht ganz reif für einen Ganztagskindergarten sind, sagt Lehrerin Sara Everson.
Bei Everson und Weisberg schätzt man, dass etwa die Hälfte der Schüler im folgenden Jahr in die erste Klasse geht, während der Rest ein weiteres Kindergartenjahr besucht. Zu diesem Zeitpunkt sind viele der Kinder entwicklungsmäßig bereit, die gestiegenen akademischen Anforderungen zu bewältigen, und sie verfügen über die sozialen Fähigkeiten und das Selbstvertrauen, um erfolgreich zu sein.
Was die Forschung zeigt
„Viele Eltern und Lehrer glauben, dass das Zurückhalten von Kindern zu höheren Leistungsergebnissen führt, aber jeder Vorteil verschwindet in der Regel in der dritten Klasse“, sagt Deborah Stipek, Dekanin und Professorin für Pädagogik an der Stanford University. „
Stipek verfasste 2002 einen Bericht mit dem Titel „At What Age Should Children Enter Kindergarten? A Question for Policy Makers and Parents“, der von der Society for Research in Child Development veröffentlicht wurde. Bei der Analyse der Forschungsarbeiten zu diesem Thema wird deutlich, dass ein verzögerter Schuleintritt negative Auswirkungen auf Kinder mit niedrigem Einkommen und Minderheiten haben kann, für die schulische Erfahrungen entscheidend sind, um die Leistungslücke zu schließen.
Als Lehrer könnten wir uns fragen: Geht es darum, das Kind auf die Schule vorzubereiten, oder darum, die Schule für das Kind vorzubereiten?“ In vielerlei Hinsicht hat der Übergangskindergarten einen entwicklungsorientierten Ansatz, der die sozialen und emotionalen Bedürfnisse der Kinder betont“, sagt Beth Graue, Autorin von Ready for What? und Professorin für frühkindliche Bildung an der University of Wisconsin.
Ein Balanceakt
Erinnern Sie sich an den kleinen Jungen, den ich vorhin erwähnt habe? Das ist passiert: Nachdem ich mich über die Forschung informiert und mit seinen Vorschullehrern gesprochen hatte, traf ich die Entscheidung, ihn in die Schule zu schicken, als er das richtige Alter hatte. Cole war einer der Jüngsten in seiner Klasse; körperlich war er groß und koordiniert, aber in sozialer Hinsicht war es eine andere Geschichte. Ich werde nicht lügen – es war sowohl für mich als auch für seine Lehrerin eine Herausforderung. Aber wissen Sie was? In diesem Monat kommt er in die dritte Klasse und gedeiht prächtig.
Habe ich die richtige Wahl getroffen? Ich weiß es nicht – aber ich habe die beste Entscheidung getroffen, die ich zu diesem Zeitpunkt treffen konnte. Als Eltern und Lehrer ist das das Beste, was wir tun können.