Der Brand von Chicago 1871 und der Große Wiederaufbau

Am 8. Oktober, 1871, brach in einer Scheune im Südwesten von Chicago, Illinois, ein Feuer aus. Mehr als 24 Stunden lang brannte das Feuer im Herzen von Chicago, tötete 300 Menschen und machte ein Drittel der Stadtbevölkerung obdachlos.
Der „Große Wiederaufbau“ war der Versuch, ein neues, urbanes Zentrum zu errichten. Große Unternehmen, innovative Gebäude und ein neuer Architekturstil waren das Ergebnis.

Der Große Brand von Chicago begann am Abend des 8. Oktober 1871. Obwohl es kaum Zweifel daran gibt, dass das Feuer in einer Scheune im Besitz von Patrick und Catherine O’Leary ausbrach, bleibt die genaue Brandursache ein Rätsel. Von der Scheune in der DeKoven Street 137 im Südwesten der Stadt breitete sich das Feuer nach Norden und Osten aus, bis ins Herz des Geschäftsviertels von Chicago.
Regen löschte das Feuer mehr als einen Tag später, aber bis dahin hatte es ein Gebiet von 4 Meilen Länge und 1 Meile Breite verbrannt. Das Feuer zerstörte 17.500 Gebäude und 73 Meilen Straßen. Neunzigtausend Menschen – einer von drei Einwohnern Chicagos – wurden durch das Feuer obdachlos. Obwohl nur 120 Leichen geborgen wurden, geht man davon aus, dass 300 Menschen in den Flammen umgekommen sind.
Der Sommer und der Herbst 1871 in Chicago waren ungewöhnlich trocken, denn zwischen Juli und Oktober fiel nur ein Viertel der normalen Regenmenge. Viele der hölzernen Gebäude und Bürgersteige der Stadt waren durch die große Hitze des Sommers ausgetrocknet.
In der ersten Brandnacht trieben starke Südwestwinde die Flammen hoch in den Himmel und erzeugten Konvektionsspiralen oder „Feuerteufel“. Feuerteufel spuckten brennende Trümmer in alle Richtungen, wodurch weitere Gebäude in Brand gerieten.
Gebäude hatten oft nur eine einzige Schicht aus feuerfestem Material an der Außenseite, die die darunter liegende Holzstruktur verbarg. Das Wasserwerk in der Pine Street war ein solches Gebäude. Die hölzernen Dachschindeln waren durch Schiefer ersetzt worden, aber die Struktur selbst bestand aus Kiefernholz. Als in den ersten Stunden des Brandes eine brennende Glut in das Dach einschlug, wurde das Wasserwerk schnell zerstört. Es war die Hauptquelle für die Wasserversorgung der personell unterbesetzten Feuerwehr der Stadt.
Am ersten Sonntag nach dem Brand sprach Pfarrer Robert Collyer zu seiner Unitarier-Gemeinde vor den Ruinen der Unity Church in der Dearborn Street. „Wir haben erstens unsere Geographie nicht verloren. Die Natur hat die Seen, die Wälder und die Prärien zusammengerufen, lange bevor wir geboren wurden, und sie hat beschlossen, dass an dieser Stelle eine große Stadt gebaut werden soll.“ Die Unity Church wurde im darauffolgenden Jahr wiederaufgebaut.
Das Feuer zerstörte das Geschäftsviertel der Stadt, ließ aber die Viehhöfe und die neuen Verpackungsanlagen auf der South Side unversehrt. Als „Schweinemetzger der Welt“ bekannt, wurde in Chicagos Viehhöfen mehr Fleisch verarbeitet als irgendwo sonst auf der Welt.
Die meisten Werften, Holzplätze und Mühlen entlang des Chicago River blieben erhalten, ebenso wie zwei Drittel der Getreidesilos im Westen. Die Industrien rund um Landwirtschaft und Handel hielten die Finanzen der Stadt so stabil wie möglich und beschäftigten Tausende von Menschen.
Die meisten Eisenbahnstrecken wurden nicht beschädigt. So konnten Hilfslieferungen aus dem ganzen Land und der ganzen Welt eintreffen. Die in England gesammelten Bücherspenden wurden in die erste kostenlose öffentliche Bibliothek Chicagos eingebracht. Die Chicago Public Library öffnete ihre Türen am 1. Januar 1873. Ihr ursprüngliches Gebäude war ein Wassertank in der LaSalle Street, der den Brand überstanden hatte.
Im Jahr 1956 wurde die Chicago Fire Academy an der Stelle gebaut, an der einst die Scheune von Mr. und Mrs. O’Leary stand. Die Schule bildet bis heute neue Feuerwehrleute aus.

Erste Phase des großen Wiederaufbaus
Der Wiederaufbau von Chicago begann sofort. Nach dem Brand wurden Gesetze erlassen, die vorschrieben, dass neue Gebäude aus feuerfesten Materialien wie Ziegeln, Stein, Marmor und Kalkstein gebaut werden mussten. Diese Baumaterialien, die viel teurer sind als Holz, werden durch eine klebrige, starke Substanz namens Mörtel zusammengehalten. Die Bautechnik, bei der Mörtel verwendet wird, heißt Maurerarbeit. Viele ärmere Bürger Chicagos konnten sich weder feuerfeste Materialien noch qualifizierte Maurer für den Wiederaufbau leisten. Darüber hinaus konnten sich viele keine Feuerversicherung leisten. (Vor dem Brand hatten viele Menschen eine Versicherung, aber ihre Policen verbrannten bei dem Feuer.) Ohne die Mittel zum Wiederaufbau oder zur Versicherung ihres Eigentums wurden Tausende von Menschen und kleinen Unternehmen aus Chicago verdrängt.
Viele andere Unternehmen ignorierten einfach die neuen Baugesetze. Holz ersetzte oft Stein, und die Bauherren verzierten ihre Gebäude mit hölzernen Markisen, Kuppeln und Gesimsen.
Terra Cotta
Zwei Ereignisse stoppten diese Phase des Wiederaufbaus. Das erste war der Konkurs einer Bank, Jay Cooke and Company, im September 1873. Der Konkurs der Bank löste eine landesweite Depression aus, die einen Großteil der Bauarbeiten in Chicago zum Stillstand brachte. Das zweite Ereignis war ein weiteres, etwas kleineres Feuer im Juli 1874. Dieses Feuer zerstörte mehr als 800 Gebäude auf einer Fläche von 60 Hektar.
Nach dem Brand von 1874 begann der langsame und teure Wiederaufbau mit feuerfesten Materialien. Große Banken und Unternehmen, die jedes Jahr Millionen von Dollar umsetzten, dominierten Chicagos neues Geschäftsviertel.
Terra-Cotta-Ton entwickelte sich zu einem beliebten und effektiven Baumaterial. Mitte der 1880er Jahre machten Terrakotta-Fliesen Chicago zu einer der feuerfestesten Städte der Nation.
Die Renovierung des Palmer House, eines Luxushotels in der Monroe Street, ist ein Beispiel dafür, wie beim Wiederaufbau Terrakotta eingesetzt wurde. Das Palmer House war nur 13 Tage vor dem Großen Feuer eröffnet worden. Als sich abzeichnete, dass das Palmer House zerstört werden würde, vergrub sein Architekt, John M. Van Osdel, die Baupläne in einem Loch im Keller und bedeckte sie mit einer dicken Schicht aus Sand und Ton. Sand und Ton sind die Hauptbestandteile des Baumaterials, das als Terrakotta bekannt ist. Die Baupläne überlebten das Feuer, und Van Osdel war überzeugt, dass Terrakottafliesen ein hervorragendes feuerfestes Material sind.
Terra-Cotta-Ziegel wurden zum Dachmaterial für das neue Palmer House. Das Gebäude selbst wurde aus Eisen und Ziegeln errichtet. Das Palmer House, das heute zur Hilton-Hotelkette gehört, warb mit dem Slogan „The World’s Only Fire Proof Hotel“ (Das einzige feuerfeste Hotel der Welt).
Terrakotta wurde auch für den Montauk Block in der Monroe Street verwendet, der oft als eines der ersten Hochhäuser der Welt gilt. Das Montauk war 10 Stockwerke hoch und beherbergte 150 Büros. Nach dem Brand bildeten Tonziegel eine feuerfeste Isolierung um den Eisenrahmen des Gebäudes. Das Montauk war auch das erste Gebäude in Chicago, bei dem die Bauarbeiten nicht im Winter eingestellt wurden, und es war das erste Gebäude der Welt, das nachts gebaut wurde, wobei die neue Technik der elektrischen Beleuchtung zum Einsatz kam.
Chicagoer Schule
Die Architekten in Chicago arbeiteten, um die Anforderungen der Geschäftsleute zu erfüllen. Die Geschäftsleute bevorzugten schlichte Gebäude, denn aufwendige Verzierungen kosteten mehr Geld. Dieser stromlinienförmige Stil wurde als Chicagoer Schule der Architektur bekannt. William Le Baron Jenney, Daniel Burnham, John W. Root, Louis Sullivan und Dankmar Adler sind einige der bekanntesten Architekten der Chicagoer Schule.
Der Bau des Home Insurance Building ist ein gutes Beispiel dafür, wie die Architekten der Chicago School mit Unternehmen zusammenarbeiteten, um einen neuen Stil zu schaffen. Als die New Yorker Home Insurance Company ihren Geschäftssitz nach Chicago verlegte, forderte sie die Architektengemeinschaft auf, einen Entwurf zu entwerfen, der natürliches Licht in alle Teile des Gebäudes bringt. William Le Baron Jenney hatte eine Lösung parat: Stahl, leichter und stabiler als Eisen, konnte in den oberen Stockwerken verwendet werden.
Jenneys Home Insurance Building in der LaSalle Street war das erste Gebäude, bei dem ein Stahlkäfig zur Unterstützung des Gebäudes eingesetzt wurde. Der Stahlrahmen ermöglichte den Bau weiterer großer Fenster auf jeder Seite des Gebäudes. Natürliches Licht durchflutete das hohe Gebäude. Die Trennwände zwischen den Büros wurden aus Ziegeln und Terrakotta hergestellt. Das 1884 errichtete Home Insurance Building gilt als der erste Wolkenkratzer der Welt.