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Ein Detektiv aus Ocala setzte sich mit der Polizei von Shreveport in Verbindung, die bestätigte, dass gegen Rolling ein Haftbefehl wegen versuchten Mordes und ein Haftbefehl ohne Kaution vorlag, weil er seinem Vater ins Gesicht und in den Bauch geschossen hatte.
In Gainesville wurde derweil am 17. September eine schlechte Nachricht an die Task Force übermittelt. Vergleiche zwischen der DNA, die im Sperma an den Tatorten von Larson-Powell und Hoyt gefunden wurde, stimmten nicht mit Ed Humphrey überein. Die Haare, die an den Tatorten gefunden wurden, ähnelten Berichten zufolge denen von Humphrey, was zu der Theorie führte, dass es zwei Mörder gab, wobei Humphrey der Nachfolger war. Die Tatorte waren jedoch sehr organisiert und methodisch – etwas, das Humphrey nicht war. Humphrey war außerdem ein Einzelgänger, der wahrscheinlich nicht im Tandem mit jemand anderem handelte. Außerdem deutete das FBI-Profil auf einen Einzeltäter hin, der geduldig war und über die nötige Aufmerksamkeit verfügte, um seine Taten genau zu planen und auszuführen.
Während Florida darauf wartete, vom Labor in Shreveport etwas über den Mord von 1989 zu erfahren, der mit ziemlicher Sicherheit damit zusammenhing, untersuchten sie weiter Humphreys Hintergrund und seine Kontakte. Seine Familie wurde immer wieder befragt, und die Ermittler waren zwar etwas erstaunt, dass Humphreys älterer Bruder, ein Student der Rechtswissenschaften, Tracy Paules kannte, aber da endete die Verbindung auch schon.
Um den Fall gegen Humphrey noch weiter zu verschlechtern und die letzte Flamme der Hoffnung auszulöschen, war Humphrey während der Morde in Shreveport in Gainesville gewesen.
Am selben Tag, an dem die Task Force in Gainesville ihre schlechten Nachrichten erhielt – am 17. September – erschien Rolling ohne Anwalt im Marion County Courthouse, um sich für schuldig zu erklären, da er wegen bewaffneten Raubüberfalls, Besitz einer Schusswaffe durch einen Schwerverbrecher und Flucht vor der Polizei angeklagt war. Er lehnte es sehr respektvoll und höflich ab, sich von einem Pflichtverteidiger vertreten zu lassen, unterzeichnete eine Verzichtserklärung und bekannte sich in allen Anklagepunkten schuldig. Er ging so weit, die Bürger von Ocala zu loben, die, wie er sagte, „sehr freundlich“ zu ihm gewesen seien.
Im November nahm ein Detektiv aus Shreveport Kontakt mit der Task Force in Gainesville auf. Er hatte am 5. November einen Hinweis von Crime Stoppers erhalten. Cindy Dobbins, eine Einwohnerin von Shreveport, hatte Ende August Urlaub in Panama City, Florida, gemacht, als die Nachricht von den Morden in Gainesville bekannt wurde. Da sie diese nicht vergessen konnte, erinnerten sie sie an die Grissom-Morde in ihrer Heimat. Wie die weiblichen Opfer war auch Julie Grissom auf eine sehr natürliche Weise hübsch gewesen. Die Opfer erinnerten sie auch an ihren Freund O’Mather Halko, der eine Zeit lang mit Danny Rolling verheiratet gewesen war. Cindy zufolge sprach Danny oft davon, nach Florida zu fahren, wo er all die schönen Mädchen am Strand sah. Cindy wusste auch, dass Rolling seine Kleidung bei Dillard’s in der South Park Mall kaufte, wo Julie Grissom gearbeitet hatte. Cindys Ehemann Steve, der sich in der Nähe von Danny nie wohl fühlte, sagte, dass Danny, der oft ein großes Messer an seinem Bein trug, ihm gesagt hatte, dass er gerne Leute ersticht.
Die Spur zu Danny Rolling wurde zu den Tausenden von anderen Spuren hinzugefügt, die bereits im System vorhanden waren. Da Rolling im Marion-County-Gefängnis eingesperrt war und nirgendwohin ging, erhielt die Spur einen relativ niedrigen Prioritätsstatus.
Am 8. November, dem Tag, der für Rollings Verurteilung angesetzt war, wurde er von einem Rechtsbeistand vertreten. Einem Antrag der Verteidigung wurde stattgegeben, ihn von einem Psychiater untersuchen zu lassen, um Rollings Zurechnungsfähigkeit und seine Zurechnungsfähigkeit zum Zeitpunkt des Winn-Dixie-Raubes festzustellen.
Am nächsten Tag beantragte Rolling einen Arztbesuch und behauptete, seine Nerven seien zerschossen, er habe das Gefühl, sie würden aus seiner Haut kriechen und er könne nicht schlafen. Am 14. November suchte er einen Arzt auf, der feststellte, dass er offene Wunden vom Kratzen hatte und nur zwei Stunden pro Nacht schlief, weil er von den Schreien und dem Stöhnen der Dämonen wachgehalten wurde. Außerdem wurde festgestellt, dass er zweimal einen Selbstmordversuch unternommen hatte; beim ersten Mal hatte er sich selbst erwürgt, beim zweiten Mal hatte er 19 Pillen geschluckt, die er von einem anderen Häftling erhalten hatte. Bei einer Zellendurchsuchung wurde außerdem eine Rasierklinge bei ihm gefunden. Er wurde auf Thorazin gesetzt.
Im Dezember sagte Rolling seinem Zellengenossen, dass die schlimmste Strafe, die er aufgrund seines Schuldbekenntnisses bekommen würde, 20 Jahre sein würden, er aber wahrscheinlich in viel weniger als dieser Zeit wieder draußen sein würde. Er vertraute auch an, dass niemand wisse, was er alles getan habe, und wenn doch, dann würde er auf dem „Old Sparky“ sitzen, dem elektrischen Stuhl in Florida – und dem, auf dem Ted Bundy im Januar 1989 von dieser Erde verschwunden war.
Am 13. Dezember beantragte der Staatsanwalt, Rolling aufgrund seiner langen Geschichte von Raubüberfällen als Gewohnheitsverbrecher einzustufen. Die Anordnung wurde am 14. Dezember genehmigt, was bedeutet, dass Danny Harold Rolling nun lebenslänglich bekommt.
Am 1. Januar 1991, dem neunzehnten Geburtstag von Sonja Larson, riss Danny Rolling nach tagelangen Gesprächen mit anderen Häftlingen über DNA-Gesetze, Haar- und Blutspuren und Fluchtgedanken seine Toilettenhalterung aus der Verankerung und versuchte, ein Fenster einzuschlagen. Das Fenster hielt stand, und er erlitt Schnittwunden an den Händen und eine am Bein, die auf der Krankenstation genäht wurden. Am 11. Januar wurde bei der Durchsicht der Unterlagen über Rolling festgestellt und durch seine Militärakte bestätigt, dass er die Blutgruppe B hat und ein Sekretor ist. Ein Ermittler fuhr nach Ocala und holte Rollings Einwilligung zur Abgabe einer Blutprobe ein.
Am 14. Januar bestätigte das Labor, dass alle 12 Enzyme, die im Sperma an den Tatorten gefunden wurden, auch in Rollings Blut vorhanden waren. Fünf Tage später gab es keinen Zweifel mehr daran, dass Rolling ihr Mann war, als eine zweite DNA-Probe 99,9 Prozent der Bevölkerung überprüfte, Danny Harold Rolling nicht ausgenommen.
Am 22. Januar zog ein Gefängniszahnarzt einen von Rollings Backenzähnen, der stark kariös war. Der Backenzahn und die Gaze wurden als Beweismittel eingesammelt.
Am folgenden Tag erschien Rolling erneut vor Gericht zu einer Anhörung, bei der festgestellt werden sollte, ob eine weitere psychologische Beurteilung erforderlich war. Er sagte dem Richter, dass er es vielleicht nicht wert sei, gerettet zu werden.
Ermittler, die weniger als sechs Monate zuvor jeden Aspekt von Ed Humphreys Leben unter die Lupe genommen hatten, taten nun dasselbe mit Danny Rolling. Einen Monat nach seinem siebzehnten Geburtstag war er der Air Force beigetreten – nachdem sein Vater ihn angemeldet hatte – und wurde nach Homestead, Florida, geschickt. Sein erstes Jahr in der Armee verlief gut. Er machte seinen Highschool-Abschluss und schien seinen Weg zu finden. Doch dann begann er gegen die Strukturen, Anforderungen und Auflagen des Militärs zu rebellieren, indem er viel trank und Gras rauchte. Das führte zu härteren Drogen, wie Meskalin, LSD, Quaaludes und Haschisch. Die Militärbehörden verhafteten ihn wegen Drogenbesitzes; er verlor seinen Streifen und ging zum ersten von vielen Psychiatern, wo eine Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurde. Rolling wurde für eine allgemeine Entlassung empfohlen, da seine Vorgesetzten nicht glaubten, dass er sich an das Militärleben und seine zugrunde liegende unreife Persönlichkeit anpassen würde.
Er kehrte nach Shreveport zurück, entdeckte die Religion und heiratete im Alter von 20 Jahren O’Mather Halko, die mit ihrem ersten Kind schwanger war (eine Tochter, die sechs Monate später geboren wurde). Der Druck, den Ehe, Vaterschaft und Arbeit auf ihn ausübten, führte dazu, dass er bald wieder Marihuana rauchte und trank. Er trat aus der Kirche aus und O’Mather verließ ihn bald darauf, nachdem er ihr eine Schrotflinte an den Kopf gehalten und gedroht hatte, sie zu töten. Sie heiratete wieder, und ihr neuer Mann adoptierte die Tochter, die sie mit Rolling hatte.
Im Jahr 1979, als Rolling 25 Jahre alt war, beging er seinen ersten bewaffneten Raubüberfall auf einen 7-11-Laden in Shreveport. Er kassierte nur 11 Dollar und gab sie dem Kassierer mit der Begründung zurück, sie seien es nicht wert, gestohlen zu werden. Am nächsten Abend überfiel er eine Bar um die Ecke des Hauses seiner Eltern. Im Laufe des nächsten Monats beging er mehrere bewaffnete Raubüberfälle in Shreveport, Montgomery, Alabama und Columbus, Georgia, bevor er festgenommen wurde. Im August 1979 wurde er zu einer sechsjährigen Haftstrafe verurteilt. Zwei Monate nach seiner Verurteilung unternahm er einen Fluchtversuch, als er außerhalb des Gebäudes Dienst tat. Er wurde schnell gefasst und verlor die Zeit für diesen Versuch. Im Juni 1982 beendete er seine Zeit in Georgia und wurde in ein Gefängnis in Alabama verlegt, wo er zwei Tage lang fliehen konnte, bevor er festgenommen wurde und erneut seine Haftzeit verlor. In Alabama wurde er einer psychologischen Untersuchung unterzogen, bei der erneut eine Persönlichkeitsstörung sowie Alkoholismus und leichte Depressionen diagnostiziert wurden.
Er wurde 1984 freigelassen, doch im Sommer 1985 beging er erneut einen bewaffneten Raubüberfall und wurde erneut festgenommen und verurteilt. Und wieder entkam Rolling innerhalb eines Monats nach seiner Verurteilung aus der Haft und war eine Woche lang auf der Flucht, bevor er erneut festgenommen wurde.
Am 29. Juli 1988 wurde er vom Staat Mississippi, wo er seine Strafe verbüßt hatte, auf Bewährung entlassen. Zum ersten Mal seit zehn Jahren kehrte er nach Shreveport zurück. Seine Arme waren vom Training im Gefängnis gestählt und viel kräftiger, als sein Aussehen vermuten ließ. Er hielt sein Haar makellos, seine Fingernägel frei von Schmutz und Fett und seine Kleidung perfekt gebügelt.
Rolling hatte eine Reihe von Jobs im Einzelhandel und in der Gastronomie, von denen er keinen lange behielt, weil er sich nicht gerne von Autoritäten vorschreiben ließ. Am Samstag, den 4. November 1989 – dem Tag, an dem die Familie Grissom ermordet wurde – wurde er in einem Restaurant entlassen.
Am 18. Mai 1990 gerieten Rolling und sein Vater, der schon immer eine stürmische Beziehung hatte, erneut in Streit. Sein Vater, der überall im Haus Waffen aufbewahrte, hatte schon früher eine Waffe gegen seinen Sohn gezogen, aber an diesem Abend schoss er tatsächlich dreimal auf Danny. Danny, verängstigt und wütend, nahm zwei seiner eigenen Handfeuerwaffen und eröffnete das Feuer auf seinen Vater, wobei er ihm eine Kugel in den Kopf und in den Bauch schoss, bevor er flüchtete.
Ermittler sprachen mit Rollings Eltern, James und Claudia. James hatte bei der Schießerei mit seinem Sohn sein rechtes Auge und einen Teil seines Gehörs verloren und hatte Angst vor ihm. Er war der Meinung, dass sein Sohn wegen seiner psychischen Probleme eine intensive Therapie benötigte, und gab zu, dass ihre Beziehung nie gut gewesen war. Als er gebeten wurde, eine Blutprobe für einen DNA-Vergleich abzugeben, lehnte James Rolling dies ab. Sein Sohn war vieles, aber, wie er den Ermittlern sagte, glaubte er nicht, dass er ein Mörder war.
Während James Angst vor Danny hatte, hatte Claudia Angst vor James. Privat erzählte sie den Ermittlern, dass ihr Mann an allem schuld sei, angefangen damit, dass sie Danny einen Betrüger nannte, bis hin zu destruktivem Verhalten, und sich sogar weigerte, ihn mit seinem Namen anzusprechen, sondern stattdessen mit „er“. Sie war der Meinung, dass ihr Sohn ein extrem schlechtes Selbstwertgefühl hatte und auf Selbstzerstörung aus war und Marihuana brauchte, um damit fertig zu werden. Sie behauptete, dass Schizophrenie in James‘ Familie vorkomme und dass ein weiterer Sohn deshalb keine Kinder haben werde, um den Kreislauf nicht fortzusetzen. Es überrascht nicht, dass Claudia ihren ältesten Sohn nicht für fähig hielt, kaltblütig zu morden.
Kevin Rolling, Dannys jüngerer Bruder, gab zu, dass er seinem Bruder nie nahe gestanden hatte, aber er hatte seine eigene Meinung darüber, warum Danny sich einem kriminellen Leben zugewandt hatte. Kevin glaubte, dass sein Bruder sterben wollte.
Im März, als Danny Rolling Haftbefehle für Einbrüche zugestellt wurden, die er vor den Morden in Tampa begangen hatte, sagte eine der Beamtinnen zu Rolling, sie wisse, dass er die fünf Studenten in Gainesville ermordet habe. Dies führte zu einer Diskussion über DNA, Haare und andere Beweise. Nachdem Danny gesagt hatte, sein Leben sei ruiniert, fragte er, ob er wahrscheinlich den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen werde. Er behauptete, der größte Fehler in seinem Leben sei die Rückkehr nach Shreveport gewesen, nachdem er aus seiner letzten Haftstrafe entlassen worden war, und dass alles anders gelaufen wäre, wenn er dies nicht getan hätte. Er willigte ein, dass seine Fingerabdrücke und sein Foto genommen werden. Und dann, ohne dass sein Anwalt anwesend war (obwohl Rolling zugab, dass sein Anwalt ihn dafür umbringen würde), sagte er der Polizei, dass er Ed Humphrey nie getroffen habe, nur sein Bild in der Zeitung gesehen habe und dass Humphrey von den Morden freigesprochen werden müsse.
Am Freitag, dem 7. Juni 1991, wurde Gainesville erneut in Panik versetzt, als die Leichen von zwei Studenten der University of Florida in ihrer Wohnung außerhalb des Campus entdeckt wurden. Die beiden Frauen wurden erwürgt aufgefunden, ohne Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens und ohne Anzeichen eines sexuellen Übergriffs. Es war klar, dass die Fälle nichts mit den früheren Morden von 1990 zu tun hatten, aber da die „Ripper“-Morde vom August 1990 offiziell immer noch nicht aufgeklärt waren, waren die Bewohner verunsichert. Der Täter wurde schnell gefasst, ein Teppichreiniger, der die Teppiche in der Wohnung der Opfer gereinigt hatte. Die beunruhigende Ironie dabei war, dass es sich bei dem Apartmentkomplex, dem Casablanca East Condominium, um denselben Komplex handelte, in dem auch Tiffany Sessions gewohnt hatte. Tiffany, ebenfalls Studentin an der Universität, war im Februar 1989 während eines Spaziergangs spurlos verschwunden.
Am 26. August 1991, dem ersten Jahrestag der Entdeckung von Sonja Larsen und Christina Powell, hielten sowohl die Universität von Florida als auch die Stadt Gainesville kurze Zeremonien mit Baumpflanzungen ab, um Sonja, Christina, Christa, Tracy und Manny zu gedenken und zu ehren. Am selben Tag wurde Danny Rolling in Tampa wegen Einbruchs angeklagt, und Ed Humphreys Anwalt veröffentlichte ein aufgezeichnetes Interview mit seinem Mandanten, der noch in Haft war und in weniger als einem Monat entlassen werden sollte. Humphrey leugnete erneut seine Beteiligung an den Morden, sagte, er sei manisch depressiv und fügte hinzu, dass er erwäge, nach seiner Entlassung wieder aufs College zu gehen.
Am 18. September 1991 wurde Rolling in Ocala zu lebenslanger Haft als Gewohnheitsverbrecher für seine Verurteilung wegen des bewaffneten Raubüberfalls auf den Winn-Dixie-Lebensmittelladen verurteilt. Im folgenden Monat war er in Tampa, wo er für seine dortigen Verurteilungen drei weitere lebenslange Haftstrafen plus 170 Jahre erhielt. Am 1. November wurde er für den bewaffneten Raubüberfall auf eine First Union National Bank in Gainesville angezeigt, vier Tage bevor die Geschworenen ihre Beratungen in den Mordfällen an den Studenten begannen.
Die Beratungen der Geschworenen brachten eine ganze Reihe neuer Gerüchte und Spekulationen in diesem Fall hervor. Einige Leute sagten, dass die Geschworenen ausschließlich aus Freunden der fünf getöteten Studenten bestanden. Andere sagten, es seien zwar keine Freunde, aber Leute, die entweder die Universität von Florida besuchten oder mit ihr verbunden waren. Rollings Unterstützer beklagten, dass ihm im Gefängnis das Essen vorenthalten wurde, um ihn noch hagerer und gemeiner aussehen zu lassen, und dass sich Mitglieder der Staatsanwaltschaft als Unterstützer ausgaben, um Zugang zu „geheimen Informationen“ von Freunden und Familienmitgliedern zu erhalten. Eine Geschichte besagt, dass es mindestens ein anonymes Angebot von 100.000 Dollar gab, um Rollings Verteidigung zu unterstützen.
Am 15. November, nach neun Tagen Zeugenaussagen von mehr als 40 Personen, erhob das 17-köpfige Geschworenengericht Anklage gegen Rolling wegen fünffachen Mordes, dreifachen sexuellen Missbrauchs und dreifachen bewaffneten Einbruchs. Der Staat kündigte an, dass er die Todesstrafe in dem Fall beantragen würde, der schließlich für den 15. Februar 1994 angesetzt wurde.
Während Rollings Pflichtverteidiger in den nächsten zwei Jahren erklärten, dass sie mehr als 1 Million Dollar vom Staat Florida benötigen würden, und Rolling zu behaupten begann, ein Kind Gottes zu sein, das auf Jesus vertraute, begann er auch mit einem Mitgefangenen namens Bobby Lewis zu sprechen. Lewis war ein Berufsverbrecher, der wegen des Schrotflintenmordes an einem Drogenhändler aus Jacksonville verurteilt worden war. Zusammen mit seinem Komplizen wurde er 1976 zum Tode verurteilt. Zwei Jahre später wurde er zum berüchtigtsten Kriminellen im Gefängnissystem von Florida vor Ted Bundy, als er aus dem Todestrakt von Starke ausbrach. In eine Wärteruniform geschmuggelt, durchquerte Lewis mutig drei bewachte Bereiche, bevor er in sein Fluchtauto stieg. Lewis wurde elf Tage später in South Carolina gefasst, hat aber nie verraten, von wem er die Uniform bekommen hatte (angeblich von einem Wärter, der für seine Mühe 20 000 Dollar erhielt). Seine Todesstrafe wurde später in lebenslänglich umgewandelt, und Lewis pflegte eine Gefängnisfreundschaft mit Bundy, bevor dieser im Januar 1989 hingerichtet wurde. Lewis war seit fünfzehn Jahren im Staatsgefängnis von Florida inhaftiert, als er Danny Rolling kennenlernte und sich mit ihm anfreundete.
Es war Bobby Lewis, dem Danny Rolling zu gestehen begann, was er den Studenten in Gainesville angetan hatte. Lewis behauptete, Rolling habe ihn gebeten, als Vermittler zu fungieren und die Task Force mit den Informationen zu kontaktieren. Lewis tat dies, und die Task Force traf Ende Januar 1993 ein, um Rollings Geständnisse zu hören, und zwar durch Lewis als sein „Sprachrohr“ und unter Verwendung schriftlicher Notizen, die er von Rollings Notizen abgeschrieben hatte. Die Sondereinheit fand heraus, dass sich Rolling vor den Morden fast zwei Wochen in Gainesville aufgehalten hatte und dort mit einem gestohlenen Fahrrad unterwegs war. Vor der Mordserie war er einmal von der Polizei angehalten worden, weil der Scheinwerfer seines Fahrrads ausgefallen war. In dieser Nacht war er auf der Suche nach einem Opfer. Er war ganz in Schwarz gekleidet und hatte eine Tasche mit seinen Tötungswerkzeugen dabei: Klebeband, ein K-Bar-Messer, Pistolen, Handschuhe und einen Schraubenzieher. Unter Vorlage eines gestohlenen Ausweises forderte der Beamte ihn auf, sein Licht reparieren zu lassen, und schickte ihn wieder weg. In einem anderen Fall hatte ihn ein Sicherheitsbeamter dabei erwischt, wie er durch ein Fenster spähte, aber als die Polizei eintraf, war Rolling in der Luft.
Nach Angaben von Rolling hatte er in der Nacht, in der er Sonja Larsen und Christina Powell tötete, durch Fenster geschaut und an Türknöpfen gedreht, um eine unverschlossene Tür zu finden, als er zufällig auf ihre Wohnung stieß und die Tür unverschlossen vorfand. Er gab an, zuerst Sonja getötet zu haben, ohne sich sexuell an ihr zu vergreifen, bevor er Christi sexuell missbraucht, ermordet und verstümmelt habe. Bevor er ging, aß er einen Apfel und eine Banane aus der Küche.
Er gab zu, Christa Hoyt zwei oder drei Tage lang verfolgt zu haben, bevor er in ihre Wohnung einbrach und auf ihre Rückkehr wartete. Wie schon bei Christi Powell verging er sich an Christa, bevor er ihr in den Rücken stach. Er verstümmelte auch ihre Leiche und kehrte noch am selben Tag in ihre Wohnung zurück, nachdem er festgestellt hatte, dass seine Brieftasche fehlte. Bei diesem erneuten Besuch enthauptete er sie und legte ihren abgetrennten Kopf auf ein Bücherregal, um die erste Person zu begrüßen, die die Tür betrat. Rolling besaß die Dreistigkeit, bei der Polizei anzurufen, um sich zu erkundigen, ob jemand seine Brieftasche abgegeben hatte, als er sie in der Wohnung von Hoyt nicht mehr fand.
In der letzten Nacht im Leben von Tracy Paules und Manny Taboada hatte Rolling erneut spioniert. Er hatte sowohl Tracy als auch Manny dabei beobachtet, wie sie nach Hause kamen. Er brach in die Wohnung ein und benutzte seinen Schraubenzieher, um die doppelte Glasschiebetür aufzuhebeln. Er griff zuerst Manny an, der sich so heftig wehrte, dass Rolling „noch acht oder neun Mal“ auf ihn einstechen musste, was nach Rollings Einschätzung fast eine Minute dauerte. Manny schrie Tracy an, sie solle weglaufen und sich schützen. Sie hörte den Aufruhr, öffnete ihre Tür, sah Rolling, schlug sie zu und verriegelte sie. Er trat sie ein, fesselte ihre Hände und ihren Mund, vergewaltigte sie und stach auf sie ein. Er schleppte ihre Leiche in den Flur, wo er sie erneut vergewaltigte. Dann stahl er ein schwarzes Hemd aus Mannys Kommode und ging. Er schlüpfte in einen der vielen Swimmingpools in einem der Studentenwohnkomplexe, wo er sich und seine Kleidung abspülte, bevor er zu seinem Lagerplatz im Wald zurückkehrte.
Danny Rolling gestand, dass er keine Komplizen hatte und dass es andere Verbrechen in Florida gab – Einbrüche, Raubüberfälle und Vergewaltigungen -, für die er nicht verurteilt worden war, aber keine weiteren Morde. Er sagte auch, er sei bereit, die Morde in Shreveport aufzuklären, aber erst, wenn die anderen aufgeklärt seien. Er gab Raubüberfälle in Kansas City sowie die versuchte Vergewaltigung und Verprügelung einer Frau aus Boulder, Colorado, und die versuchte Vergewaltigung einer Frau aus Bossier City, Louisiana, zu, die ihm entkommen war. Insgesamt schätzte Rolling über Lewis, dass er für 20 Vergewaltigungen verantwortlich war, obwohl er sich nicht an Daten oder Orte erinnern konnte.
Er machte eine als Gemini bekannte Persönlichkeit für seine Verbrechen verantwortlich, die seiner Meinung nach die Morde begangen hat.
Bei all seinen Geständnissen stimmten einige Fakten nicht überein. Rolling sagte, er habe die Mordwaffe in einem Tiergehege auf dem Gelände der Universität von Florida vergraben, aber eine einwöchige Ausgrabung ergab nichts. Er bestritt, Tracy Paules sodomisiert zu haben, obwohl das Labor eindeutige Beweise dafür fand.
Bobby Lewis, der Berufsverbrecher, der Ted Bundy gekannt hatte, sagte später, dass das, was Danny Rolling ihm anvertraut hatte, schlimmer war als alles, was er je zuvor gehört hatte.
Am 15. Februar 1994 begann der Prozess Staat Florida gegen Danny Harold Rolling. Der Gerichtssaal 4A war voll besetzt, und das Gericht hatte die Sicherheitsvorkehrungen erhöht, unter anderem durch einen neuen Metalldetektor. Die Universität von Florida hatte zusätzliche Betreuer für die Studenten zur Verfügung gestellt, die sie brauchten. Auch für die Geschworenen, die besonders grausame Fotos vom Tatort zu sehen bekommen sollten, standen Berater bereit. Sechzehn Familienangehörige der Opfer befanden sich im Gerichtssaal, umringt von Journalisten und Medienvertretern, die unbedingt über den Prozess berichten wollten. Die Familienmitglieder, die seit Jahren versucht hatten, Informationen darüber zu erhalten, was mit ihren Angehörigen geschehen war, waren immer wieder ausgeschlossen worden und hofften nun, die Wahrheit über die Geschehnisse zu erfahren und Gerechtigkeit walten zu lassen.
Danny Rolling kündigte an, dass er sich in allen Anklagepunkten schuldig bekennen würde, was Schockwellen durch den Gerichtssaal sandte. Nur der Richter, der Staatsanwalt und Rollings Verteidigungsteam wussten im Voraus, dass er dies tun würde. Sein Schuldbekenntnis ersparte dem Staat Florida, der bereits mehr als 6 Millionen Dollar in den Fall investiert hatte, nicht nur Geld, sondern auch den Familien der Opfer, die die letzten Momente des Lebens der Studenten mitanhören mussten.
Anstatt eines Prozesses begann die Strafphase. Die Geschworenen empfahlen die Todesstrafe für Rolling, und am 20. April 1994 verkündete der Richter das Todesurteil. Wie die Geschworenen vor ihnen, die Rolling angeklagt und die gleichen Fotos gesehen hatten, hielten es die Geschworenen für notwendig, sich wegen der grausamen Natur der Tatorte beraten zu lassen.
Nachrichtenorganisationen versuchten, Kopien der Fotos gemäß Floridas Gesetz über öffentliche Unterlagen zu erhalten. Die Familien der Opfer wehrten sich dagegen, weil sie die Privatsphäre verletzt sahen, doch der Bezirksrichter, der die Fotos unter Verschluss gehalten hatte, entschied am 27. Juli, dass die Fotos und das Videoband vom Tatort „relevant für die Fähigkeit der Öffentlichkeit sind, Beamte für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen“ und daher freigegeben werden sollten.
Am Donnerstag, den 28. Juli, standen Anwohner und Reporter gleichermaßen vor dem Alachua County Courthouse Schlange, um die mehr als 700 Tatort- und Autopsiefotos nur nach Voranmeldung zu sehen, ein Vorgang, der am Freitag wiederholt wurde. Dies war das erste Mal, dass die Öffentlichkeit fotografische Beweise für die von Danny Rolling begangenen Gräueltaten zu sehen bekam. Es war auch das erste Mal, dass sie einen absoluten Beweis dafür hatten, dass das Gerücht, Christa Hoyt sei enthauptet worden, zu 100 Prozent wahr ist. Viele Personen verließen das Gerichtsgebäude blass und erschüttert. Einige erbrachen sich und Berichten zufolge fielen einige in Ohnmacht.
Rolling, der von Bobby Lewis der Journalistin Sandra London vorgestellt wurde, verlobte sich schließlich mit ihr. Im Gefängnis schrieb er Lieder, Gedichte und zeichnete Bilder. Kurz vor seiner Hinrichtung durch die Giftspritze am 25. Oktober 2006 gab er eine schriftliche Erklärung ab, in der er die Morde an Tom Grissom, Julie Grissom und Sean Grissom im Jahr 1989 in Shreveport gestand. Berichten zufolge hat er sich entschuldigt. Einige der Familien der Opfer von Gainesville waren bei Rollings Hinrichtung anwesend.
Auch nachdem Rolling hingerichtet wurde, blieben Fragen offen. Er sagte zwar, dass Sonja Larsen und Christi Powell zufällige Opfer waren, die nur deshalb ausgewählt wurden, weil ihre Haustür unverschlossen war, aber es bleibt die Tatsache, dass Rolling zur gleichen Zeit im selben Walmart war wie sie, um ein Zelt zu kaufen. Eine Stunde früher als Sonja und Christi war auch Christa Hoyt im selben Walmart. Da Rolling zugegeben hat, Christa vor ihrer Ermordung mehrere Tage lang verfolgt zu haben, liegt es nahe, dass er ihr gefolgt sein könnte, als er Sonja und Christi entdeckte und ihnen nach Hause folgte. Christa Hoyt war am selben Tag und zur selben Uhrzeit wie Tracy Paules in demselben Einkaufszentrum. Auch hier stellt sich die Frage, ob Rolling Christa folgte, als er Tracy bemerkte und ihr folgte? War es nur ein Zufall, dass in den Häusern, die er betrat, allesamt zierliche Brünette wohnten? Diese Fragen werden wahrscheinlich nie beantwortet werden.
Heute steht das Denkmal für die gefallenen Studenten in der 34. Straße noch immer, nur mit dem Wort „Remember“ und der Jahreszahl 1990 versehen. Während die 25 Fuß lange Wand mit verschiedenen Graffiti beschmiert ist, die sich im Laufe der Jahre verändert haben, wurde die Gedenkstätte selbst weiterhin gepflegt.
So wie auch die fünf Bäume, einer für jedes Opfer, die im September 1990 von der Library East auf dem Campus der University of Florida gepflanzt wurden.
In 2000, a decade after the killings, five palm trees were planted in memory of the students on the median on 34th Street by the memorial wall.
Official plaques, with the names of Sonja, Christi, Christa, Manny, and Tracy, are located by the 34th Street memorial and the trees by the Library East. The victims have now been dead longer than they lived; the youngest, Christi Powell, has now been gone almost twice the amount of time she lived.
Gainesville continues to honor the memories of their fallen students, 30 years after their deaths.
