Als Mark Leach, Professor für Beratungspsychologie an der University of Louisville, vor einigen Monaten die E-Mail einer Psychologiestudentin auf einer Liste las, der er angehörte, fiel ihm auf, dass die Absenderin „PhD(c)“ hinter ihren Namen gesetzt hatte. Er setzte sich sofort mit ihr in Verbindung.
„Ich habe mich mit ihr in Verbindung gesetzt, weil das „c“ für Kandidat steht, aber nicht offiziell anerkannt ist und die Öffentlichkeit in die Irre führen kann“, erinnert sich Leach.
Der PhD(c)- manchmal auch als PhD-c oder PhDc geschrieben – taucht in den letzten Jahren immer häufiger in Lebensläufen und E-Mail-Signaturen auf. Die Bezeichnung soll darauf hinweisen, dass die Person alle Anforderungen für einen Doktortitel erfüllt hat, mit Ausnahme der Dissertation – ähnlich wie „ABD“ (all but dissertation), das viele ebenfalls verwenden.
Studenten sagen, dass der Begriff unter ihren Kollegen üblich geworden ist, was andere zu der Annahme veranlasst, dass es eine angemessene Art ist, den eigenen Karriereweg hervorzuheben. Viele Psychologen sagen jedoch, dass es wichtig ist zu verstehen, wie diese Bezeichnungen außerhalb ihrer Verwendung in zwanglosen Gesprächen zwischen Freunden und Kollegen von Psychologen wahrgenommen werden könnten.
„In akademischen Kreisen verstehen wir es, aber meine Sorge ist, dass, sobald man etwas in einer E-Mail verschickt, es überall in der Welt verbreitet werden kann“, sagt Leach, auch in den Händen von Nicht-Psychologen und Nicht-Akademikern.
Die Besorgnis besteht darin, dass diese Bezeichnung als irreführend erscheint und das Potenzial hat, andere in Bezug auf Ausbildung und Erfahrung in die Irre zu führen und das Vertrauen der Öffentlichkeit in Psychologen zu untergraben, sagt Lindsay Childress-Beatty, JD, PhD, vom APA Ethics Office. Tatsächlich befasst sich der APA-Ethikkodex in Abschnitt 5.01 – Vermeidung falscher oder irreführender Aussagen – speziell mit der Frage der Bezeichnungen und besagt, dass „Psychologen keine falschen, irreführenden oder betrügerischen Aussagen über (1) ihre Ausbildung, Erfahrung oder Kompetenz, (2) ihre akademischen Abschlüsse, (3) ihre Zeugnisse machen…“
„Wäre die Öffentlichkeit in der Lage, zwischen jemandem, der sich in der Ausbildung befindet und diese Bezeichnungen verwendet, und einem Psychologen, der den Abschluss gemacht hat, zu unterscheiden?“, fragt sie. Wahrscheinlich nicht. Viele Verbraucher wissen nicht, was es mit der Psychologie auf sich hat und welche Ausbildung und welche Zeugnisse notwendig sind, um Psychologe zu werden. „Es liegt in der Verantwortung der Psychologen und der Psychologiestudenten, sie aufzuklären, indem sie ihre Abschlüsse und Qualifikationen genau darstellen“, sagt Childress-Beatty.
Die Verwendung von PhD(c) und ABD ist auch deshalb eine schlechte Idee, weil diese Buchstaben mit anderen Abschlüssen verwechselt werden können, betont Nabil El-Ghoroury, PhD, von der American Psychological Association of Graduate Students. So könne ABD leicht mit einem Doktortitel in Betriebswirtschaft verwechselt werden.
Anstatt PhD(c) und ABD neben dem Namen zu verwenden, empfiehlt er den Studierenden, sich als „advanced graduate student“ zu bezeichnen und einen Satz in ihr Anschreiben aufzunehmen, in dem sie erklären, dass sie alle Kurse abgeschlossen haben, aber noch an ihrer Dissertation arbeiten.
„Dafür ist ein Anschreiben da“, sagt er. „Aber wenn es um Ihren Lebenslauf, Ihre E-Mail-Signatur oder sogar eine Online-Bewerbung geht, sollten Sie nur die Abschlüsse aufführen, die Sie erworben haben, weil wir alle eine Verantwortung haben, ethisch zu handeln und die Öffentlichkeit zu schützen.“