Der Peloponnesische Krieg war ein Krieg, der im antiken Griechenland zwischen Athen und Sparta geführt wurde – den beiden mächtigsten Stadtstaaten des antiken Griechenlands zu dieser Zeit (431 bis 405 v. Chr.). In diesem Krieg verlagerte sich die Macht von Athen nach Sparta, wodurch Sparta zum mächtigsten Stadtstaat in der Region wurde. Der Krieg bestand aus zwei Kampfperioden, die durch einen sechsjährigen Waffenstillstand getrennt waren.
Athen und Sparta hatten sich bereits in den Jahrzehnten vor dem Krieg zerstritten. Einer von Spartas Verbündeten, Korinth, hatte die athenische Armee direkt angegriffen. Als Verbündeter Spartas nahm Korinth die Feindseligkeiten gegen Athen wieder auf, als Athen die Interessen Korinths in der Region um Korcyra bedrohte. Dadurch wurde Sparta schließlich in den Konflikt hineingezogen. Die spartanische Armee begann mit Raubzügen in einem mit Athen verbündeten Gebiet, insbesondere in einer Region in der Nähe von Athen namens Attika. Die Athener hatten Mauern errichtet, die sich von ihrem Seehafen bis zur Stadt Athen erstreckten. Die Mauern trugen dazu bei, Athen vor direkten Angriffen zu schützen, und ihr Anführer Perikles drängte Athen dazu, sich nicht auf direkte Landkämpfe mit den Spartanern einzulassen. Stattdessen setzten die Athener ihre Flotte ein, um Truppen in das spartanische Gebiet zu bringen und Überfälle auf Siedlungen durchzuführen.
Nach Jahren des offenen Krieges bot Sparta Frieden an, und Athen nahm an. Das Abkommen wurde mit der Unterzeichnung des Friedens von Nikias offiziell gemacht. Der Vertrag besagte, dass Athen und Sparta sich in den nächsten 50 Jahren gegenseitig verteidigen würden. Der Vertrag hatte jedoch nur sechs Jahre Bestand.
Die Feindseligkeiten zwischen Athen und Sparta wurden mit einem Angriff der Athener auf Sizilien wieder aufgenommen. Sparta beschloss, Vergeltung zu üben. Aus den vergangenen Erfahrungen mit der athenischen Flotte lernend, baute es eine Flotte von Kriegsschiffen auf. Es sollte ein weiteres Jahrzehnt der Kriegsführung dauern, bis der spartanische General Lysander die athenische Flotte bei Aegospotami besiegte. Diese Niederlage führte zur Kapitulation der Athener. Damit war der Peloponnesische Krieg beendet. Mit dem Ende dieses Konflikts ging auch das goldene Zeitalter des antiken Griechenlands zu Ende.