Künftige Mondmissionen sind wegen des Mondbodens gefährdet. Er scheint harmlos zu sein, aber der Mondstaub kann tatsächlich wissenschaftliche Geräte beschädigen und die menschliche Gesundheit schädigen: Er ist wie ein klebriges Pulver aus Glasscherben.
Neil Armstrong betrat vor 50 Jahren zum ersten Mal den Mond, und seine Fußabdrücke im Mondboden werden nach Angaben der NASA noch Millionen Jahre lang zu sehen sein. Es gibt keinen Wind, der die Fußabdrücke wegbläst. Nach ihrer Rückkehr zur Erde sagten die Astronauten der Apollo-Missionen, dass der Mondstaub klebrig, abrasiv und stinkend sei.
Die nächsten Astronauten, die den Mond betreten, werden mit vielen Hindernissen zu kämpfen haben: den Gefahren der Raumfahrt, der hohen Strahlung und dem Mangel an Luft, Schwerkraft, Nahrung und Wasser. Aber Staub steht überraschenderweise ganz oben auf der Liste der Probleme, die für einen erfolgreichen Besuch auf dem Mond gelöst werden müssen.
Sonderbare Eigenschaften von Mondstaub
Die Mondoberfläche ist laut Britannica mit Regolith bedeckt, einer Schicht aus pulverförmigem Staub und zerbrochenem Gestein. Der Boden der Erde ist eine Mischung aus Mineralien, organischem Material, Luft und Wasser. Es ist eine schöne Schmutzschicht, auf der Pflanzen und Tiere gedeihen. Der Mondboden hingegen besteht hauptsächlich aus Silikatmineralien.
Kribbelig
Da der Mond keine Atmosphäre hat, ist er laut Popular Mechanics anfällig für Sonnenwind. Anders als die Brise, die wir zu Hause spüren – schließlich gibt es auf dem Mond keine Luft – ist der Sonnenwind ein Strom geladener Teilchen aus den oberen Schichten der Sonne. Wenn diese Ionen auf den Mond treffen, laden sie den Boden elektrostatisch auf. So wie Kleidung oder Haare auf der Erde statisch haften, haftet Mondboden an Raumanzügen.
Abrasiv
Der Mond wird häufig von Meteoriten getroffen, und da es keine Atmosphäre gibt, die den Einschlag abschwächt, sind ihre Auswirkungen dramatischer als hier auf der Erde. Das Discover Magazine erklärt, dass Milliarden von Jahren der Meteoritenaktivität jede Menge zerklüfteten Staub aufgewirbelt haben. Mondstaubkörner sind so klein wie die feinsten Sandkörner – im Durchschnitt nur 0,07 Millimeter im Durchmesser. Aber die Körner des Mondstaubs bleiben wegen der fehlenden Erosion sehr lange rau, so dass der Staub abrasiv ist.
Schmutzige Probleme auf dem Mond
Mondboden verursacht eine Reihe von Problemen für Astronauten und Geräte. Er kann Maschinen und wissenschaftliche Instrumente beschädigen. Das Discover Magazine weist darauf hin, dass das erste Instrument, das auf dem Mond platziert wurde, ein Seismometer bei der Apollo 11-Mission, schnell ausfiel, weil Staub es überhitzte. Kürzlich starb der chinesische Rover Yutu im Jahr 2014, und der Mondstaub war wahrscheinlich der Grund für das Versagen des Fahrzeugs.
Nach Angaben von Wired versuchte das „staubige Dutzend“ der Apollo-Astronauten, den lästigen Mondstaub loszuwerden, um die Mondlandefähre sauber zu halten. Nach ihren Mondspaziergängen stampften sie mit den Stiefeln, bürsteten den Staub mit Bürsten ab und versuchten, ihn mit einem Staubsauger zu entfernen. Sie wickelten sich Müllsäcke um die Beine und versuchten so, den Staub einzudämmen. Bei der Apollo 12-Mission zog sich der Astronaut Pete Conrad sogar nackt aus und stopfte seinen Raumanzug in einen Beutel, um den Staub einzudämmen.
Auf dem Mond ist Staub viel mehr als eine Hausarbeit. Er ist ein gefährlicher Bestandteil der Landschaft. Bei unseren kurzen Besuchen während der Apollo-Ära zerkratzte er die Visiere der Astronauten und schwächte die Dichtungen ihrer Druckanzüge.
Eine Gesundheitsgefahr für Astronauten
Astronauten, die auf dem Mond waren, sagen, dass es nach Schießpulver oder einer Art Verbrennung riecht. Der Staub beschädigte nicht nur ihre Raumanzüge, sondern ließ auch ihre Augen tränen und ihre Kehlen wund werden, berichtet die New York Times. Der Mondboden könnte für Menschen giftig sein. Harrison Schmitt von Apollo 17 – der letzte Mensch, der den Mond betrat – beschrieb, dass er nach seinem Mondspaziergang ähnliche Symptome wie Heuschnupfen verspürte. Es handelte sich zwar nur um eine leichte allergische Reaktion, aber er war auch nur 22 Stunden dort. Jetzt bereitet sich die NASA auf viel längere Besuche vor, bei denen die Astronauten und ihre Ausrüstung dem abrasiven Staub viel länger ausgesetzt wären.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 legt nahe, dass Astronauten bei längerer Exposition gegenüber Mondstaub dem Risiko ausgesetzt sein könnten, schwere Krankheiten zu entwickeln. In dem in GeoHealth veröffentlichten Experiment der Stony Brook University wurden menschliche Lungenzellen und Gehirnzellen von Mäusen simulierter Monderde ausgesetzt. Sie fanden heraus, dass der Staub, wenn er eingeatmet wurde, die Zellen auf DNA-Ebene schädigte. Die Forscher warnen, dass eine längere Exposition gegenüber Mondstaub die Atemwege und die Lungenfunktion beeinträchtigen und zu Bronchitis, Lungenentzündungen und einem erhöhten Krebsrisiko führen könnte.
Lösungen für den Umgang mit dem Staub
Der Erfolg künftiger Mondmissionen wird zum Teil davon abhängen, ob Lösungen für den Umgang mit dem Mondboden gefunden werden. Laut Discover Magazine haben Forscher ein spezielles Vakuum vorgeschlagen, das mit Hilfe von Magneten die Staubpartikel auffängt.
Es gibt noch nicht viele Lösungen, aber Popular Science berichtet, dass neun verschiedene Institutionen derzeit Mondgesteinsproben untersuchen, um etwas über die Geologie und Chemie des Mondes zu erfahren. Die Proben wurden 50 Jahre lang versiegelt und gelagert und werden nun zur Analyse mit den neuesten Technologien freigegeben. Die an diesen Proben gemachten Beobachtungen werden dazu beitragen, künftige Pläne für Besuche auf dem Mond zu erstellen.
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