Der seltsame Tod von Alfalfa

Neatorama präsentiert einen Gastbeitrag des Schauspielers, Komikers und Synchronsprechers Eddie Deezen. Besuchen Sie Eddie auf seiner Website.

Carl „Alfalfa“ Switzer war das bekannteste und beliebteste Mitglied der Comedy-Kurzfilmserie Little Rascals. Mehrere Generationen wuchsen mit diesen witzigen, talentierten Kindern auf, die in den 1930er Jahren in Dutzenden von Kurzfilmen zu sehen waren. (Anmerkung: Die Serie hieß ursprünglich Our Gang und wurde später in The Little Rascals umbenannt, wie sie heute von den meisten Fans genannt wird). Diese Schwarz-Weiß-Filme erlebten in den 60er, 70er und 80er Jahren ein ganz neues Leben im Fernsehen, und noch heute werden die klassischen Kurzfilme von zahllosen neuen Generationen auf Video und DVD gesehen (Bild links: Wikipedia)
Der Produzent Hal Roach (der auch die klassischen Laurel und Hardy-Filme produzierte) produzierte in den Depressionsjahren der 1930er Jahre Dutzende von Comedy-Kurzfilmen der Kleinen Strolche und Our Gang. Die Hauptrollen spielten sehr talentierte Kinder mit Namen wie Spanky, Buckwheat, Froggy und Darla Hood, die weibliche Heldin und manchmal auch die große Liebe der Jungs.

Wie Curly von den Three Stooges übertraf Carl „Alfalfa“ Switzer schnell die Popularität seiner jungen Co-Stars. Alfalfa erhielt Fanpost von Kindern aus der ganzen Welt. Einer „Hollywood-Legende“ zufolge wurde Alfalfa einmal von einer großen Gruppe von Fans umringt, während Clark Gable in der Nähe unbemerkt blieb.

Mit seinem zu engen Anzug, den Sommersprossen und dem glatten Haarschnitt (mit hohem Kuhfell) wurde Alfalfa zu einer echten Hollywood-Ikone. Obwohl er in den Comedy-Shorts eine äußerst sympathische Figur spielte, war Alfalfa Switzer im wahren Leben kein Engel. Laut Co-Star Darla Hood „steckte Alfie einmal Angelhaken in Spankys Gesäßtaschen und der arme Spanky musste am Hintern genäht werden.“
Ein anderes Mal „steckte Alfie ein offenes Springmesser in seine Tasche und brachte Darla dazu, ihre Hand in seine Tasche zu stecken, unter dem Vorwand, er hätte einen Ring für sie aus einer Crackerjack-Schachtel. Sie hätte fast ihre Finger verloren.“ Einmal, um sich an einem unhöflichen Kameramann zu rächen, ließ Alfalfa die Kinder alle ein großes Stück Kaugummi kauen. Dann nahm er die zusammengefügten Kaugummis und steckte sie in die Kamera des Mannes.
Wie andere Kinder aus der Our Gang-Besetzung berichten: „Alfie passte nicht auf den Unterricht in der Klasse von Mrs. Fern Carter auf. Er wurde oft nach der Schule aufgehalten und ließ alle am Filmset warten.“

Spanky erzählte von Alfalfas gefährlichstem Streich: „Wir drehten eines Tages und die Szene verlangte, dass die Kinder ihren eigenen Film auf einer Prozessleinwand zeigen sollten. Das Rückprojektionssystem und die Beleuchtung (mit tausend Watt pro Glühbirne) brauchten viel Zeit, um aufgebaut zu werden, also beschloss Alfie, seine Zeit zu nutzen, indem er hinter die Leinwand ging und auf die Glühbirnen pinkelte. Das ist äußerst gefährlich, denn schon das Spucken auf die Glühbirnen ist gleichbedeutend mit dem Zünden einer Reihe von Bomben. Die Lampen explodierten und erfüllten das Studio mit einem gewaltigen Gestank. Alle mussten vom Set geholt werden, während die Crew und der Regisseur die Glühbirnen reparierten und die Sauerei aufräumten, die Alfalfa an diesem Tag angerichtet hatte.“
Der Erfolg der Kleinen Strolche war groß, aber nur von kurzer Dauer. 1940 wurde die Serie eingestellt. Wie für die meisten Schauspieler war es auch für Alfalfa schwer, Arbeit zu finden, in seinem Fall wegen seiner sofortigen Bekanntheit und seiner Typisierung als der weltberühmte „Alfalfa der kleinen Strolche“. Dennoch war er ein talentierter Schauspieler und Komiker, und er bekam kleine Rollen in mehreren Filmen.

Wer genau hinsieht, kann ihn bei einem Cameo-Auftritt in It’s a Wonderful Life (1946) und White Christmas (1954) entdecken, beides Klassiker. Auch in dem John-Wayne-Film Island in the Sky (1940) und in anderen Filmen hatte er einen kleinen Auftritt.
Interessanterweise sang Alfalfa in den Komödien Der kleine Strolch immer falsch. Er sang schmerzhafte Wiedergaben berühmter Lieder. Ironischerweise dachte Alfalfa, dass er eigentlich eine tolle Stimme hatte. Er verstand nie, warum das Publikum lachte, wenn er seine schiefen Töne sang. Beim Vorsingen, so Darla, „sagten sie immer zu ihm: ‚Hey Alfie, sing mal falsch für uns‘. Das machte ihn wahnsinnig.“

In den 1950er Jahren war Alfalfa, obwohl er immer noch nebenbei schauspielerte, nach Kansas gezogen und fand dort Arbeit als Hundezüchter und -trainer auf einer Farm. Dort lernte er Diane Collingwood kennen und heiratete sie, die einen gemeinsamen Sohn zur Welt brachte. Die Ehe war nur von kurzer Dauer, sie dauerte nur vier Monate. Es folgte ein Leben voller Alkoholmissbrauch und Zusammenstöße mit dem Gesetz. Alfalfa wurde verurteilt, weil er 1958 Bäume aus dem Sequoia National Forest gestohlen und als Weihnachtsbäume verkauft hatte.

Der Tod von Carl „Alfalfa“ Switzer ist immer noch ein sehr düsteres Kapitel in der Geschichte Hollywoods. Die Geschichte besagt, dass Alfalfa und ein Freund namens Jack Piott in der Nacht des 21. Januar 1959 zum Haus von Bud Stiltz in Los Angeles kamen und wütend an dessen Tür hämmerten. Stiltz öffnete die Tür und Alfalfa sagte: „Ich will meine fünfzig Dollar, und zwar sofort!“ Offenbar hatte Alfalfa Stiltz einen Jagdhund geliehen und Stiltz hatte ihm die vereinbarte Gebühr von 50 Dollar nicht gezahlt.
Stiltz war mit seiner Frau und seinen drei Stiefkindern im Haus, und zu diesem Zeitpunkt rannten sie und alle drei Kinder zu einem Nachbarhaus. Stilltz nahm dann eine Pistole von der Kommode. Als Alfalfa danach griff, ging die Waffe los. Alfalfa gelangte kurzzeitig in den Besitz der Pistole, aber Stilltz rang sie zurück. Daraufhin zog Alfalfa ein Messer und bedrohte Stiltz mit den Worten: „Ich bringe dich um“, und warf das Messer nach ihm. Stiltz hatte keine andere Wahl, als Alfalfa zu erschießen und zu töten. Die Geschworenen des Gerichtsmediziners stuften den Tod als gerechtfertigten Mord ein.
Aber im Jahr 2000 meldete sich ein neuer Zeuge, Tom Corrigan, zu Wort. Er war der Sohn des Schauspielers Ray „Crash“ Corrigan und der Stiefsohn von Bud Stiltz und zur Zeit des Vorfalls erst 14 Jahre alt. Obwohl jahrelang angenommen wurde, dass Alfalfa selbst schuld an seinem Tod war, ist Tom anderer Meinung. „Er hätte ihn nicht töten müssen“, sagte er über seinen Stiefvater.

Tom behauptete, Alfalfa sei betrunken gewesen, als er seinen Stiefvater aufsuchte. Aber er sagte, er erinnere sich daran, dass Stiltz die Waffe sofort nach Alfalfas Eintreten gezogen habe. Er sagt, dass er selbst während des Kampfes zwischen seinem Stiefvater und Alfalfa von einer Kugel oder einem Gipssplitter gestreift wurde. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Kampf abgebrochen, weil ein Kind verletzt war. Tom ging daraufhin mit seiner Mutter und den anderen Kindern weg und hörte, wie sich der tödliche Schuss löste.
Tom kam gerade noch rechtzeitig zurück ins Haus, um den schockierten Gesichtsausdruck von Alfalfa zu sehen und zu beobachten, wie er die Wand hinunterrutschte – tot. Nur weil Alfalfas Freund, Jack Piott, um sein Leben bettelte, wurde er verschont. Aber laut Piott hatte Alfalfa nie ein Messer. Unter Alfalfas Leiche wurde jedoch ein Klappmesser gefunden, das verschlossen war und ohne freiliegende Klinge sehr günstig platziert schien.
Die Fakten sind widersprüchlich. Und warum hat sich Tom nicht schon früher gemeldet? 1959 wurde eine Aussage von ihm aufgenommen, in der er die Kette der Ereignisse aus seiner Sicht schilderte. Er hatte sich bereit erklärt, wahrheitsgemäß auszusagen, wurde aber nie vorgeladen.
Eine Theorie besagt, dass die Polizei, weil Alfalfa als so unangenehmer Mensch bekannt war, einfach beschloss, den Fall ohne weitere Ermittlungen abzuschließen. Bud Stiltz wurde einfach entlastet.
Ungewöhnlich ist, dass über Alfalfas Tod kaum in den Nachrichten im Fernsehen oder in den Zeitungen berichtet wurde. Und warum? Der berühmte Produzent Cecil B. DeMille war am selben Tag gestorben, und er bekam den Löwenanteil der Nachrichtenberichterstattung.
Auch Alfalfas letzte Filmrolle war ironischerweise in dem Tony Curtis-Sidney Poitier-Film The Defiant Ones (1958). In dem Film spielt er einen Mann in einer Bande, die Curtis und Poitier verfolgt – mit einem Jagdhund.

Eine letzte Kuriosität: Jedes Weihnachten nach Alfalfas Tod erhielt Bud Stiltz eine Weihnachtskarte, die mit „Alfie“ unterschrieben war. Bis zu seinem Tod im Jahr 1984 hat er nie herausgefunden, wer ihm die jährlichen Karten geschickt hat.

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