Es gibt eine Vielzahl von Begriffen, die von medizinischem Fachpersonal und biomedizinischen Ingenieuren verwendet werden, um anatomische Positionen und die relative Lage von Muskeln, Organen, Knochen und anderen Strukturen im menschlichen Körper zu beschreiben. Einige davon können verwirrend sein. Im Folgenden werden drei Paare von anatomischen Gegensätzen erklärt. (Hinweis: Sie gelten alle für den stehenden menschlichen Körper.)
Medial und lateral: Medial bezieht sich auf die Mittellinie des Körpers oder die Medianebene, die den Körper von Kopf bis Fuß in zwei Hälften teilt, die linke und die rechte. Lateral ist die Seite des Körpers oder des Körperteils, die von der Mitte entfernt ist. Die Arme liegen also lateral zum Rumpf, während der Rumpf medial zu den Armen liegt. Und die mediale Seite des Knies ist die Innenseite oder die Seite, die dem anderen Knie am nächsten ist, während die laterale Seite des Knies von der Körpermitte weg zeigt und am weitesten vom anderen Knie entfernt ist.
Ipsilateral bezieht sich auf Dinge, die sich auf derselben Körperseite befinden, der rechten oder der linken, wie durch die Medianebene definiert. Der linke Arm und das linke Bein einer Person sind also ipsilateral. Und wenn eine Person einen Ausschlag nur auf der rechten Seite des Rumpfes und des Kopfes hätte, wäre der Ausschlag ipsilateral. Die Milz und der absteigende Dickdarm, die sich beide auf der linken Seite eines Körpers befinden, sind ebenfalls ipsilateral. Kontralateral bezieht sich auf Dinge, die sich auf gegenüberliegenden Seiten der Medianebene befinden. So sind die Arme eines Menschen kontralateral, ebenso wie seine Beine, Ohren und Lungen.
Proximal und distal: Diese beiden Begriffe werden fast immer in Bezug auf die relative Lage von Teilen oder Stellen an den Gliedmaßen verwendet. Proximal bezieht sich dann auf etwas, das näher am Rumpf liegt, während distal sich auf Teile und Stellen bezieht, die vom Rumpf entfernt sind. Ein Finger ist also distal zum Handgelenk, das wiederum distal zum Ellbogen ist, der wiederum distal zur Schulter liegt. Oder, ähnlich, der Oberschenkelknochen ist proximal zum Knie, das proximal zum Knöchel ist, der proximal zu den Zehen ist.