Eine mexikanische Familie macht sich während des Zweiten Weltkriegs auf den Weg über die Grenze, um dem Arbeitskräftemangel im Krieg abzuhelfen, 1944.
Corbis/Getty Images
Wenn man die Leute nach den alliierten Siegermächten des Zweiten Weltkriegs fragt, fällt in der Regel nicht sofort der Name Mexiko. Doch nachdem Mexiko Mitte 1942 den Achsenmächten den Krieg erklärt hatte, trug es auf wichtige Weise zum Sieg der Alliierten bei. Trotz der seit langem bestehenden Spannungen mit den Vereinigten Staaten wurde Mexiko zu einem wertvollen Verbündeten seines nördlichen Nachbarn, der seine Industrieproduktion hochfuhr und wichtige Ressourcen für die Kriegsanstrengungen der Alliierten bereitstellte.
Außerdem meldeten sich Tausende von mexikanischen Staatsangehörigen, die in den Vereinigten Staaten lebten, während des Zweiten Weltkriegs zum Militärdienst. Mexikos eigene Elitestaffel, die so genannten Aztec Eagles, flog Dutzende von Einsätzen an der Seite der US-Luftwaffe bei der Befreiung der Philippinen im Jahr 1945.
An der Heimatfront überquerten Hunderttausende von Landarbeitern die Grenze, um im Rahmen des Bracero-Programms für US-Agrarunternehmen zu arbeiten. Dieses Programm überdauerte den Krieg um fast zwei Jahrzehnte und hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen den beiden nordamerikanischen Nationen.
Mexikanische Artilleristen im Feld während des Zweiten Weltkriegs, als ihr Land eine Kriegserklärung an die Achsenmächte erwartet.
Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images)
Mexikos Weg zur Kriegserklärung
Als sich in den 1930er Jahren in Europa die ersten Anzeichen eines neuen großen Krieges anbahnten, schienen Mexiko und die Vereinigten Staaten unwahrscheinliche Verbündete zu sein. 1938 verstaatlichte Mexikos reformorientierter Präsident Lázaro Cárdenas die Ölindustrie des Landes, was die mächtigen US-amerikanischen Ölgesellschaften verärgerte.
„Die späten 1930er Jahre waren eine Zeit zunehmender Spannungen zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten an der diplomatischen Front, die größtenteils mit der Verstaatlichung des Öls zusammenhingen“, sagt Monica Rankin, außerordentliche Professorin für Geschichte an der University of Texas-Dallas und Autorin von México, la patria: Propaganda und Produktion während des Zweiten Weltkriegs. Außerdem nahmen viele Mexikaner den Vereinigten Staaten immer noch den Verlust von 55 Prozent des mexikanischen Territoriums nach dem amerikanisch-mexikanischen Krieg (in Mexiko als nordamerikanische Invasion bekannt) übel.
Als der Krieg in Europa begann, die weltweiten Handelswege zu unterbrechen, gerieten Mexiko und andere lateinamerikanische Länder in wirtschaftliche Bedrängnis. „In jenen Jahren, als der Zweite Weltkrieg sich zuspitzte“, erklärt Rankin, „traten die Vereinigten Staaten langsam an die Stelle Europas in Bereichen, in denen Lateinamerika für den Handel wirklich auf die europäischen Märkte angewiesen war.“
Dann kam Japans Überraschungsangriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941, der den Krieg zum ersten Mal in die westliche Hemisphäre brachte. Am 9. Dezember 1941 brach Mexiko die diplomatischen Beziehungen zu Japan ab; am 11. Dezember brach es mit Deutschland und Italien. Im Januar 1942 vertrat die mexikanische Delegation auf der Außenministerkonferenz in Rio Janeiro (Brasilien) nachdrücklich die Ansicht, dass sich alle Nationen der westlichen Hemisphäre in gegenseitiger Zusammenarbeit und Verteidigung zusammenschließen müssten.
Im Mai dieses Jahres versenkten deutsche U-Boote zwei mexikanische Öltanker im Golf von Mexiko. Deutschland weigerte sich, sich zu entschuldigen oder Mexiko zu entschädigen, und am 1. Juni 1942 erklärte Präsident Manuel Ávila Camacho den Achsenmächten offiziell den Krieg. US-Außenminister Cordell Hull feierte den Kriegseintritt Mexikos auf der Seite der Alliierten als „weiteren Beweis dafür, dass sich die freien Nationen der Welt niemals der Aggression der Achsenmächte beugen werden.“
Männer der 201. mexikanischen Jagdstaffel, auch bekannt als die Aztec Eagles, stehen vor einer ihrer P-47 Thunderbolts, die auf Clark Field, Manila, stationiert sind und darauf warten, am Luftkrieg gegen Japan teilzunehmen. (L-R) Leutnant Raul Garcia Mercado, Monterry, Hauptmann Radames Gaxiola, Leutnant Manio Lopez Portillo, Hauptmann Pablo Rivas Martinez und Leutnant Roserto Urias Abelleyka.
Andy Lopez/Bettmann Archive/Getty Images
Die Aztekenadler & Mexikos militärische Rolle im Zweiten Weltkrieg
Für das mexikanische Volk bedeutete die Teilnahme am Zweiten Weltkrieg eine Fortsetzung des Geistes, der ihre eigene Revolution beflügelt hatte. „In den Jahrzehnten nach der Revolution wurde die gängige Erzählung, dass ein Diktator gestürzt wurde“, sagt Rankin. „Die Assoziation des totalitären Schubs in Europa mit dem Autoritarismus, den die mexikanische Revolution überwunden hat, ist für die Menschen eine natürliche Assoziation.“
Obwohl die Regierung im August 1942 das Wehrpflichtgesetz verabschiedete, stellte Ávila Camacho klar, dass sich Mexikos Kriegsbeteiligung auf wirtschaftliche und materielle Hilfe beschränken würde. Doch mit der Zeit, so Rankin, wollte der mexikanische Präsident eine größere Rolle in der Kriegsstrategie (und bei den Friedensverhandlungen nach dem Krieg) spielen und beschloss, dass eine militärische Beteiligung der beste Weg sei, um dies zu erreichen.
Das Ergebnis war das Geschwader 201, besser bekannt als die Aztec Eagles, das im Juli 1944 zu einer intensiven Ausbildung in die Vereinigten Staaten aufbrach. „Das Geschwader wurde vom Präsidenten und seinen Militärberatern handverlesen“, sagt Rankin. „Der Sohn eines der mexikanischen Revolutionshelden ist eines der Mitglieder der Staffel. Das sind die Besten, die Klügsten und die Mutigsten, die Mexiko zu bieten hat.“
Die Aztec Eagles (33 Piloten und mehr als 270 Helfer) kamen am 30. April 1945 in der Bucht von Manila auf den Philippinen an. In den folgenden Monaten flogen sie 795 Kampfeinsätze und verbuchten fast 2.000 Flugstunden, darunter auch Bombeneinsätze über Luzon und Formosa und die Unterstützung von US-Luftstreitkräften. Sieben Piloten der Staffel 201 kamen in dem Konflikt ums Leben; die überlebenden Mitglieder kehrten nach der Kapitulation Japans nach Mexiko zurück, wo sie wie Helden empfangen wurden. Das Geschwader spielte eine wichtige symbolische Rolle, denn es weckte den nationalen und kulturellen Stolz der Mexikaner in der Heimat und trug dazu bei, dass sie sich an den Kriegsanstrengungen beteiligten.
Mexiko gestattete dem US-Militär außerdem, die während des Krieges in den Vereinigten Staaten lebenden mexikanischen Staatsangehörigen zu registrieren und einzuziehen. Einer Schätzung zufolge dienten während des Zweiten Weltkriegs rund 15.000 mexikanische Staatsangehörige im US-Militär, von denen viele durch das Angebot motiviert worden sein könnten, im Gegenzug für ihren Dienst die US-Staatsbürgerschaft zu beantragen. Man geht davon aus, dass 1.492 von ihnen getötet, inhaftiert, verletzt oder verschwunden sind.
Arbeiter, die im Rahmen des Bracero-Programms angeworben wurden, werden beim Mittagessen im Juni 1963 gezeigt.
Bettmann Archive/Getty Images
Nachwirkung des Zweiten Weltkriegs: Das Bracero-Programm & das „mexikanische Wunder“
Im Jahr 1942 einigten sich die Regierungen der USA und Mexikos darauf, mehr als 300.000 Mexikaner anzuwerben, um in den Vereinigten Staaten niedrig bezahlte landwirtschaftliche Arbeiten zu verrichten, von denen viele unbesetzt blieben, da die Amerikaner in den Krieg zogen oder höher qualifizierte Positionen in Rüstungsbetrieben übernahmen.
Bis zum Ende des Bracero-Programms (von brazo, dem spanischen Wort für Arm) im Jahr 1964 waren etwa 4,6 Millionen Arbeitsverträge unterzeichnet worden, wobei viele Braceros mit mehreren Verträgen zurückkehrten, um in mehr als 25 Bundesstaaten landwirtschaftliche Arbeiten zu verrichten. Trotz des heftigen Widerstands von Kritikern in beiden Ländern gegen das Bracero-Programm legte es den Grundstein dafür, dass die USA weiterhin auf Arbeitsmigranten aus Mexiko und anderen lateinamerikanischen Ländern angewiesen waren, um schlecht bezahlte Arbeitsplätze in der Landwirtschaft und vielen anderen Branchen zu besetzen.
Die vielleicht wichtigste dauerhafte Folge der Teilnahme Mexikos am Zweiten Weltkrieg waren die Auswirkungen auf die mexikanische Wirtschaft. Während des Krieges lieferte Mexiko mehr strategische Ressourcen an die Vereinigten Staaten als jedes andere lateinamerikanische Land, darunter lebenswichtige Mineralien wie Kupfer, Zink, Quecksilber, Kadmium, Graphit und Blei. Zu diesem Zweck durchlief das Land während und nach dem Konflikt eine Periode industrieller und wirtschaftlicher Entwicklung, die als das „mexikanische Wunder“ bekannt wurde.
Mit Hilfe des nördlichen Nachbarn verdreifachte sich das mexikanische Nationaleinkommen zwischen 1940 und 1946 fast, und die Wirtschaft wuchs zwischen 1940 und 1970 mit einer durchschnittlichen Rate von 6 Prozent pro Jahr. Rankin zufolge waren die Wurzeln dieses wundersamen Wachstums fest in Mexikos Teilnahme am Zweiten Weltkrieg verankert.
„Mexiko erhielt von den Vereinigten Staaten viel Hilfe bei der Entwicklung von Industrien, die für die Unterstützung des Krieges unerlässlich waren, und diese Industrien blieben auch nach Kriegsende bestehen“, sagt sie. „Die Entwicklung der Infrastruktur und die Schaffung von Industrien, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einem wesentlichen Bestandteil des mexikanischen Wirtschaftswachstums wurden, haben ihre Wurzeln im Zweiten Weltkrieg.“